Migne, Or. Sacr., III, p

2. Sermon sur le choix d'un état de vie (éd. 1690, II, p. 299).

3. Discours pour une assemblée d'ecclésiastiques (Sermons, III, 1689, p. 487-490).

4. 2 e sermon sur saints Gervais et Protais (ibid., I, 1688, p. 422-3).

LA liRUYÈRE

leur vocation, sans savoir si Dieu les demande ou s'il les accepte.

Ce n'est plus seulement la pratique de quelques pères, c'est une coutume dans toutes les familles, c'est une espèce de loi

Et toujours l'intérêt ou la vanité à la source du mal :

Ce cadet n'a pas l'avantage de l'aînesse : sans examiner si Dieu le demande, ni s'il l'accepte, on le lui donne. Cet aîné n'a pas été, en naissant, assez favorisé de la nature :... on le rabaisse au rang du cadet, on lui substitue celui-ci, et pour cela on extorque un consentement forcé... L'établissement de cette fille coûterait: sans autre motif, c'est assez pour la dévouer à la religion 2 ...

Pour les pauvres, le sacerdoce « est une fortune et un moyen de se garantir de la misère ». Pour les riches « c'est une voie à des rangs honorables et à des distinctions éclatantes 3 » .

Volontiers, en effet, le cadet d'une noble famille poursuit les dignités de l'Eglise comme dues à sa naissance et croit que

c'est assez d'avoir de la qualité pour aspirer à ce qu'il y a de plus éminent dans le sacerdoce *.

Faut-il donc s'étonner si l'on voit « tant d'ecclésiastiques scandaleux ? »

Comment voulez-vous que des gens qui n'ont ni grâce ni vocation pour un état y soient fidèles à leurs devoirs ?... que la même cupidité, la même ambition qui les y a fait entrer ne les porte à mille autres désordres 5 ?

Mais de cette ambition et de ces désordres les parents ne sont pas seuls responsables ! Fromentières rappelle avec raison que

tous les canons de l'Église, toutes les décisions des Pères et tous les décrets des souverains pontifes n'ont presque jugé dignes du sacerdoce que ceux qui depuis longtemps ont fait un apprentissage de la

1. Bourdaloue, Sermon sur les Devoirs des pères par rapport à la vocation de leurs enfants (V, p. 6).

2. Ibid.,p. 7; cf. sur l'Ambition (III, p. 220). Cf. le P. Nicolas, sur «l'autorité paternelle changée en une domination tyrannique pour accroître le bien et l'éclat d'une famille » (Panég. de sainte Anne, Migne, XVII, p. 546).

3. Exhortation sur la dignité et les devoirs des prêtres (II, p. 373).

4. S. sur l'Ambition (III, p. 2.18). V. Feugère, Bourdaloue, p. 463 et suiv.

5. Ibid., p. 221. On trouvera dans le Bourdaloue de l'abbé Griselle (p. 96) un passage inédit sur la Vocation, où le copiste de B. a reproduit sans doute sa parole plus fidèlement que n'a fait Bretonneau.

LE Cil tOIirs" DES EMPLOIS

vertu..., qui ont vécu sous les yeux et sous la conduite de leurs évêques...

Aussi ne saurait-on, pense-t-il, entourer l'ordination de trop sérieuses garanties. Il s'oppose à ce que l'on

admette inconsidérément dans les dignités ecclésiastiques des gens dont on n'aura examiné ni la maturité de l'âge, ni la disposition de l'esprit, ni l'assiduité au travail, ni l'exemple d'une bonne vie *.

Or est-ce ainsi que les choses se passent ? Le tableau que La Bruyère nous a laissé du Clergé suffirait à nous faire croire le contraire, si nous ne savions d'ailleurs qu'en vertu du Concordat de 1 SI 6 c'est le roi qui nomme aux archevêchés et aux évêchés, aux abbayes et aux prieurés électifs. Il est vrai que le Concordat avait subordonné ce droit à l'obligation de conférer les bénéfices à des religieux âgés d'au moins vingt-trois ans ; mais il y a beau temps que cette règle n'est plus observée. La commende a triomphé, — cette «lèpre de l'ordre monastique », comme l'appellera Montalembert 2 , — • qui confère la provision des bénéfices, avec le titre d'abbé, à des séculiers dispensés de tous les devoirs religieux. Sous Louis XIV encore, à qui ont été données la plupart des abbayes vacantes? aux fils des gentilshommes de sa Cour, à ses domestiques ou à leurs fils, à un Courtenvault 3 , à un cadet de Lulli 4 , à Joyeux, valet de chambre du Dauphin 5 , à Guitonneau, valet de garde-robe 6 ; une abbaye de Bénédictins a reçu pour abbé un enfant de treize ans 7 ; le Mercure, le Journal de Dangeau, celui du marquis de Sourches sont pleins de pareils exemples. Est-il besoin d'ajouter que le Mercure se félicite de ces choix ? ils suffisent, dit-il servilement, à prouver le mérite de ceux qui en sont l'objet. Mais ce n'est point l'avis de certains prédicateurs.

Où trouvera-t-on — -s'écrie le P. Nicolas de Dijon — des bénéficiers

1. Fromentières, Disc, pour une assemblée d'ecclésiastiques (Sermons, III,- p. 487-491).