Ibid., janvier 1679, p

qui, pour conserver la foi, renoncent à ces prieurés ou à ces abbayes de commende que la simonie a mis dans leur maison comme un patrimoine, ou dont la faveur du prince les a chargés sans mérite et sans vocation 1 ?

Le P. de la Roche est encore plus net :

Pour ces bénéfices simples et commodes qui font vivre de l'autel ceux qui ne servent jamais à l'autel, qui lient à Jésus-Christ sans détacher du monde, qui donnent, ce semble, droit d'être clerc sans cesser d'être laïque, ou plutôt qui font de ceux qui les possèdent un monstre qui tient de l'un et de l'autre et qui n'est ni l'un ni l'autre..., ces bénéfices, dis-je, ne sont-ils pas tels qu'on croit pouvoir les remplir sans capacité, multiplier sans scrupules, posséder sans aucunes obligations? Ah ! pieux fondateurs de ces revenus si mal dispensés, paraissez ici pour combattre ces abus 2 !

Il n'est d'ailleurs pas indifférent de constater qu'au moment même où La Bruyère écrivait ses Caractères, le roi semblait disposé à tenir compte de ces doléances. Sa dévotion de fraîche date et l'influence croissante de ses directeurs le rendaient dès lors plus scrupuleux dans la distribution des bénéfices. Le 21 avril 1685, Dangeau observe que le roi donna plusieurs canonicats vacants et déclara qu'il n'en donnerait plus qu'à des gens « qui eussent l'ordre de prêtrise ». Il semble bien que le chevalier de La Rochefoucauld ait été, en 1687, le dernier chevalier gratifié d'une pension sur un bénéfice 3 . D'autre part, le 27 octobre de la même année, importuné, dit encore Dangeau, de la quantité d'ecclésiastiques qui étaient à la Cour sans autre dessein que d'y attendre la distribution qu'il devait faire le jour de la Toussaint, Louis XIV déclarait au P. La Chaise qu'il ne donnerait rien à aucun d'eux. C'était réaliser déjà une partie du vœu de Fromentières se plaignant de ce que la brigue, le crédit, la faveur étaient les seuls moyens de parvenir aux dignités ecclésiastiques.

Jeunes ecclésiastiques qui n'avez pas plus tôt reçu la tonsure cléricale que vous courez après les dignités de l'Église..., vous qui remuez ciel et terre, vous qui employez le crédit et la faveur de tous vos amis pour vous élever, et, comme dit saint Bernard, pour passer des bancs sur le trône, « de ferula ad principatum », vous qui, par mille intrigues