Mercure, juillet 1696, p

Aucune approbation ecclésiastique imprimée en tête de son livre n'eût mieux édifié ses lecteurs sur l'intérêt qu'ils y devaient prendre.

C'est une autre question de savoir si Son Éminence l'archevêque de Paris (en 1696, M. de Noailles), et Leurs Grandeurs les évêques de France goûtèrent beaucoup l'article suivant, où La Bruyère proclame les droits du mérite et de l'expérience aux premières places de l'Eglise :

Tite, par vingt années de service dans une seconde place, n'est pas encore digne de la première, qui est vacante : ni ses talents, ni sa doctrine, ni une vie exemplaire , ni les vœux des paroissiens ne sauraient Vy faire asseoir. Il naît de dessous terre un autre clerc pour la remplir. Tite est reculé ou congédié: il ne se plaint pas ; cest l'usage J .

Usage néfaste, qui désigne pour l'épiscopat et charge du redoutable soin des âmes des jeunes gens, comme cet abbé du Luc, nommé en 1.684 évêque de Marseille à l'âge de vingt-cinq ans 2 , presque toujours des abbés étrangers au diocèse où ils sont appelés à, résider, et où ils ne résideront point. Au cours de la seule année 1687, l'évêché de Toul est octroyé de la sorte à l'abbé de Bissy, fils du lieutenant général en Lorraine 3 , celui de Bayonne à l'abbé de Lalanne, Dax à l'abbé de Prugue, Sarlat à l'abbé de Rivaut, Saint-Jean d'Angély à l'abbé d'Hervault 4 ... Doit-on s'étonner si tous ces prélats, qui doivent leur nomination à leurs intrigues ou à celles de leurs proches, qui conservent toutes sortes d'attaches à Paris et à Versailles, ne renoncent pas, une fois évêques, à ces agréables séjours ? C'est ce qu'avant La Bruyère Bossuet appréhendait déjà lorsque, dans un sermon prêché à Saint-Germain, il signalait l'importance de ces « charges redoutables » de l'épiscopat, et le péril auquel s'exposent à la fois « ceux qui les demandent » et « ceux qui les donnent » .

Ne proposez plus — ajoutait-il — à une jeunesse imprudente les dignités de l'Église comme un moyen de piquer son ambition ou comme