Dangeau, 15 août

LE CHEMIN DES EMPLOIS

la juste couronne de cinq ou six ans, qui ne sont qu'un faible commencement de leurs exercices 1 .

Nous savons par l'abbé Le Dieu quel effet Bossuet espérait de ce sermon : il voulait persuader le roi d'élever à l'épiscopat les grands vicaires des évêques, « c'est-à-dire des prêtres exercés dans le gouvernement ecclésiastique 2 ». Cependant Fromentières rappelait aux jeunes abbés ambitieux la sainte circonspection de saint Augustin et de Charles Borromée, tremblant, au seuil de l'épiscopat, devant le sentiment de leur insuffisance et de leur responsabilité 3 . Et la traduction qu'il donnait des fortes expressions par lesquelles saint Bernard blâme ceux qui passent « de ferula ad principatum 4 » — des bancs, dit Fromentières, sur le trône — montrait bien que c'était surtout le chemin de l'épiscopat qu'il souhaitait, lui, de voir parcourir plus lentement et dans un autre esprit.

La Bruyère a pu entendre les sermons de Fromentières, il les a pu lire ; à coup sûr, il a lu saint Bernard et il a vécu dans la familiarité de Bossuet. Ces conversations et ces lectures n'ont sans doute pas été étrangères au vœu qu'il exprime de voir un sérieux apprentissage garantir la dignité de l'état ecclésiastique. Que penser cependant si les expressions que Fromentières, après saint Bernard, appliquait au haut Clergé, c'est à la magistrature que La Bruyère les applique ? Sans doute ceci : que La Bruyère ne répugne pas aux transpositions (n'est-ce pas encore un moyen de faire siennes les idées d'autrui ?) ; mais aussi que, dans l'espèce, la transposition était légitime. La magistrature n'est-elle point une sorte de sacerdoce ? Pareillement, pour qui examine l'accès à ces charges redoutables, des causes semblables produisent de semblables effets.

1. S. sur les effets de la résurrection de J.-C. (1681). Lâchât, X, p. 182.