Du Souverain, I, p. 36o

3. v. Faguet, la Politique comparée de Montesquieu, Rousseau et Voltaire (1902), p. 121 et suiv.

Or ni sa condition ni son caractère n'incline notre moraliste à la sérénité d'un homme de Dieu, voire d'un philosophe. Sa bile, tout comme celle d'Alceste, s'échauffe au spectacle des injustices et des inégalités sociales. Et justement parce que sa critique est moins pure en sa source, moins désintéressée que celle des orateurs de la Chaire, elle nous émeut davantage.

Au demeurant, nous ne saurions terminer ce chapitre sans rendre, une fois de plus, son dû à l'auteur dont l'œuvre modeste nous paraît être le chaînon qui unit directement la satire sociale de La Bruyère à celle des prédicateurs. Parmi les usages du siècle il n'en est pas qui encourent autant la réprobation de Louis Petit que ceux qui réservent l'accès des emplois aux privilégiés de la naissance et de la fortune. S'il reproche à la Cour d'être un royaume d'esclaves

Qui volontairement se donnent des entraves,

il lui en veut surtout de ce qu'elle est le chemin détourné ou de traverse (le plus court, dira La Bruyère l ) qui mène à toutes les dignités. Il déplore que la faveur y connaisse si peu le mérite :

Là le choix des heureux qu'on voit entrer en lice Se trouve assez souvent l'ouvrage du caprice ; Là vous voyez placer dans un poste éclatant Tel qui rampa d'abord en homme de néant ; Et tel qui le traita comme un homme à ses gages Lui rend avec respect ses plus humbles hommages. C'est à quoi mon cœur fier ne saurait s'abaisser 2 .

Aussi voudrait-il que la vocation, et non le caprice, présidât au choix des conditions. Qu'arrive-t-il cependant?

Un père a trois enfants : à peine sont-ils nés

Qu'ils sont à quelque état aussitôt destinés.

L'aîné, c'est pour Thémis, le second pour Bellone ;

A celui qui le suit un bréviaire l'on donne,

Et contre toutes lois et contre le bon sens

On fait Monsieur l'abbé d'un enfant de deux ans 3 .