Satire III (la Cour

3. Sat. VI (« où l'auteur fait voir que le désordre des mœurs vient de ce que l'on embrasse des conditions sans examiner si l'on y est propre »). — Cf., pour le mouvement de ce passage, le P. Lejeune (V. suprà, Introduction, p. xvn).

LE CHEMIN DES EMPLOIS

Peut-on s'étonner après cela du « désordre des mœurs » et de la vie libertine de certains abbés ?

Mais quefais-je, voyons, qu'un riche abbé ne fasse ?

répond au « prône » du moraliste l'abbé « riche et commendataire »> à qui il vient de prêcher la tempérance et l'aumône...

Délivré de tout soin par grâce du Saint Père Et n'ayant que son àme unique à gouverner,

pourquoi se contiendrait-il ?

Je vivrais autrement si j'avais charge d'âmes,

ajoute-t-il lui-même. Gela n'est pas certain, mais cette réflexion nous prouve qu'au jugement de Louis Petit, le désordre des mœurs n'est pas indépendant de certaines institutions vicieuses.

D'autre part, à qui sont données les charges de judicature? à des écoliers, à des enfants...

On place sur les bancs (chose bien ridicule) Des enfants dont la main sent encor la férule Et qui, sans concevoir ni le droit ni le fait, Sur des cas importants opinent du bonnet.

Mais d'où vient cela, sinon de ce que « l'on met en trafic » le « ministère de Thémis » ? Cette fois encore c'est une institution mauvaise qui est à la base de l'usage funeste :

...Eussiez-vous l'esprit du plus fameux docteur Et fussiez-vous en Droit un Cujas, un Bartole, En sussiez-vous assez pour en tenir école, Eussiez-vous l'âme enfin pleine d'intégrité ! Du parfait magistrat première qualité), Faute d'argent comptant pour payer cet office, On vous juge peu propre à rendre la justice.

A passer de la bouche des prédicateurs sous la plume de leur disciple laïque, la critique sociale s'est déjà, on le voit, un peu enhardie. Quand Bourdaloue faisait allusion à la vénalité des charges, il ne craignait point, sans doute, de blâmer les trop peu scrupuleux acquéreurs de ces charges redoutables ; mais ceux qui les vendaient ? mais les institutions qui permettaient de les vendre? il ne poussait pas sa morale si loin 1 . Et ce n'était pas

1. « Qu'il vous soit permis d'acheter cette charge, si vous avez le mérite nécessaire pour l'exercer, si vous êtes capable d'y glorifier Dieu, si c'est pour l'utilité publique; car pourquoi vous éleveriez-vous aux dépens du

non plus au nom de sa « fierté » qu'il protestait contre les bassesses auxquelles expose la vie de Cour. Ainsi d'une part l'humilité chrétienne, de l'autre le respect de l'ordre établi retenaient sa critique dans des bornes que le moraliste laïque, si chrétien et si français qu'il soit, franchit sans presque s'en apercevoir.

Un sentiment plus vif encore de sa dignité, une humeur encore plus prompte à se gendarmer contre l'injustice, le talent surtout, l'heureux choix des expressions et des tours, l'art savant qui aiguise, lance et enfonce le trait : voilà ce qui manquait au sage Louis Petit pour attirer à soi l'attention du public et emporter, avant La Bruyère, ses suffrages. Il faut avouer que c'était beaucoup. . .

public et de Dieu même ? Or combien de riches ^néanmoins voyos-nous tous les jours ainsi s'élever? 11 était de l'intérêt de Dieu que cet homme qui n'a ni conscience ni probité n'eût jamais le pouvoir ni l'autorité entre les mains ; et toutefois, parce qu'il était riche, il a su monter aux premiers rangs et parvenir à tout. L'ignorance et l'incapacité de celui-ci devait l'exclure de toutes affaires et de toute administration ; mais parce qu'il était opulent, sa présomption l'a porté à vouloir être assis sur les tribunaux de la justice pour décider et pour juger...» (S. sur l'Aumône, III, p. 75).