De quelques usages (6 e éd.), II, p

lié par ses vœux et par la bienséance, pour s'acquitter de cet emploi si grand, si laborieux, et recevoir les belles offrandes et les riches rétributions qui y sont attachées. Ni saint François ni saint Bernard n'avait jamais supposé que les moines des ordres qu'ils avaient fondés dussent aller prendre dans les chaires la place des pasteurs Mais le Feuillant et le Récollet sont-ils seuls en cause? et ne convient-il pas d'étendre à d'autres ordres encore la critique qui leur est faite, en même temps qu'au «pasteur »? Le Capucin ne prêche-t-il pas? le P. Honoré de Cannes ne va-t-il point depuis trente ans de ville en ville, « prêchant le jour qu'il part d'un lieu et fort souvent prêchant encore ce même jour en arrivant dans un autre 2 »? Capucin encore, ce P. Séraphin qui en 1692 prêchera à la paroisse de Versailles, en attendant qu'il prêche au Louvre (1696) 3 avec un si grand succès. Le Jacobin ne prêche-t-il pas? Toute la Cour et toute la Ville ont entendu le P. Chaussemer 4 . Le Jésuite enfin ne prêche-il pas ? Sans doute il n'est point lié par ses vœux à une cellule ou à un désert : mais il semble bien qu'on ne doive voir dans cette remarque de La Bruyère qu'une de ces précautions habiles dont il est coutumier. En faire entendre plus qu'il n'en dit est ici encore, de sa part, une préoccupation qui s'explique par le crédit et par le renom des personnages à qui il pense. De fait, s'il est en France, au xvn e siècle, et surtout à la fin du siècle, sous le « règne » du P. La Chaise, des ecclésiastiques en faveur de qui les pasteurs s'abstiennent de prêcher, ce sont les Jésuites, ce sont Bourdaloue et Cheminais, Gaillard, de la Rue, et combien d'autres, dont l'éloquence même et le succès ne sauraient servir, d'un fon-

1. Parmi les Feuillants que La Bruyère a pu entendre prêcher, citons dom Jérôme, qui prêche le Carême en 1691 (Mercure, avril 1691, p. 146) et parmi les Récollets le P. Damascène, dont huit volumes de sermons seront publiés en 1698-9 (Migne, Or. sacr., XXIII).

2. Mercure galant, février 1696, à propos de la mort de ce Père, p.

3. A remarquer ces mots de l'article (8 e éd. 1694) où La B. signale son insuccès à la Ville : Les pasteurs ont tenu ferme, mais les ouailles se sont dispersées... (De la Chaire, II, p. 222). Cela n'empêche pas La B. de faire du P. Séraphin un éloge enthousiaste.

4. Il est souvent nommé dans la Liste des prédicateurs, prêcha l'A vent à la Cour en 1673 et fut un des prédicateurs du Carême composite de 1681 (Griselle, Bourdaloue, p. 369 et 325). Il prêche encore à la Ville en 1691 (Mercure, avril 1691, p. 146-7).

LE CHEMIN DES RICHESSES

dément solide à cet usage. En ce même temps Bossuet, retiré à Meaux, distribue lui-même la parole sainte à ses ouailles : il ne souffre pas que personne se substitue à lui dans cette tâche, et ce n'est qu'une fois, par exception, que Bourdaloue ira à Meaux prêcher le panégyrique de saint Etienne 1 . Plût à Dieu que tous les pasteurs suivissent l'exemple du grand évêque !

Mais un usage que La Bruyère ne trouve pas moins choquant est celui qui consiste, de la part des prédicateurs, à recevoir les belles offrandes et les riches rétributions qui sont attachées à cet emploi. Il lui déplaît, non sans quelque apparence de raison, que la parole de Dieu se vende et que ses interprètes s'abaissent à en recevoir le salaire, comme d'une pièce d'étoffe. On peut savoir par exemple qu'un Avent prêché à la Cour a valu à Bourdaloue une rétribution de 1 500 livres -, et l'autorité qui s'attache à cette parole éloquente ne risque-t-elle pas d'en subir une légère diminution? On sait qu'à Saint-Sulpice la rétribution des prédicateurs est de 600 livres pour le Carême, de 300 pour l'Avent, de 60 pour l'octave du Saint-Sacrement, de 3 pour les dimanches et fêtes de l'année 3 . En province elle est plus modique ; elle existe pourtant : c'est ainsi qu'à Rouen, en 1676, le P. Germain de Verville, pour un viatique et un Avent, a reçu 110 livres; Bourdaloue, l'année suivante, pour le Carême, 165 livres; le P. d'Harouys, 99 livres pour l'Avent de 1677 et 175 livres pour le Carême de 1678 4 .-Bref, comme il semble qu'il y ait un tarif sur les sacrements, il semble qu'il y en ait un sur la parole divine, et, encore que de cet abus les prédicateurs ne disent rien, La Bruyère serait bien aise qu'il ne servît pas de prétexte aux sarcasmes des libertins.

Mais, pouvaient répondre moines et Jésuites, ce salaire, comme vous l'appelez, profite à la communauté. — Autre abus! quel besoin une communauté a-t-elle d'être riche? Il est vrai que faire