Mém. de Louis XIV, éd. Dreyss, p

. 5. Ibid.

f.E CHEMIN DES RICHESSES

voir être appliquée avec succès 1 ? Beaucoup de gens étaient de l'avis de l'abbé Legendre, qui trouve l'usage des pensions très légitime, pourvu qu'elles ne soient pas excessives, et, à l'égard des dots, estime que l'arrêt aurait dû faire quelque distinction entre les couvents riches et les pauvres 2 . C'est dire qu'il approuve de tout point l'arrêt en ce qui concerne les « anciennes abbayes», déjà suffisamment rentées, et « ces grosses communautés » qui, bien que beaucoup plus modernes, disputent avec elles de faste et d'opulence :

En des maisons aussi puissantes, à quoi peuvent servir des dots, sinon- à entretenir le luxe et les plaisirs d'une abbesse mondaine *, ou à élever mal à propos des bâtiments superbes 4 , dont la magnificence fait plus de honte que d'honneur aux maisons religieuses, où doit régner la modestie si recommandée par leurs règles?

Et l'abbé Legendre est tellement de l'avis de La Bruyère qu'il va jusqu'à le copier.

Aujourd'hui l'abus est si grand que, plus un couvent a de bien, plus il en faut pour y entrer. Quelque vocation qu'ait une fille, dès

1. Bibl. Nat., ms. F.fr. 15.763 : « Cette défense a eu le succès qu'ont la pluparl des règlements trop austères, lesquels, défendant des choses légitimes et presque nécessaires, ne sont point observés. » Cf. Olivier d'Ormesson, Journal, éd. Chéruel, II, p. 499.

2. Mémoires, p. 168-9 (éd. Charpentier). Cité par Servois, II, p. 391-3.

3. A l'abbaye de Baume-les-Nonaines, où les religieuses font preuve de noblesse, elles ne sont que seize et ont chacune un appartement de trois pièces et une femme de chambre (Mercure, avril 1687, p. 271).

4. Une déclaration du 5 septembre 1684 prétendait empêcher les ordres mendiants de faire à l'avenir les « dépenses extraordinaires que plusieurs ont faites tant pour les décorations superflues de leurs monastères que pour en augmenter les revenus ». « On a vu avec étonnement, lisons-nous dans une pièce de la même date, les bâtiments superbes que les Cordeliers de Paris ont fait construire depuis peu d'années avec une dépense prodigieuse devant et dehors leur couvent; et l'on doit être encore plus surpris du nombre de maisons, qui égalent la grandeur d'une ville entière, que les Jacobins qui se disent réformés achèvent d'élever autour d'une grande église qu'ils ont fait bâtir dans le faubourg Saint-Germain. Les religieux appelés pénitents du couvent de Nazareth entreprennent le bâtiment d'une

église qui coûtera de grandes sommes C'est un grand mal pour le

royaume que ces communautés entassent tant de biens » (Bibl. Nat., ms. F. fr. lîi.765, f. 238-9). La déclaration de sept. 1684 jugeait de même ces dépenses « également contraires à la sainteté de leurs règles et à la police de l'État », et elle défendait de commencer à l'avenir, sans permission, aucun bâtiment dont la dépense excédât 1S .000 livres (ibid., f. 240- 1;. Voir Isambert, XVIII, p. 461.

qu'elle est pauvre, elle n'est pas censée en avoir. Chose étrange, qu'on ne puisse sans être riche être admis en aucun couvent à faire vœu de pauvreté 1 !

De fait, après comme avant l'arrêt du Parlement de Paris, toutes les religieuses avaient pris de l'argent pour les professions 2 , et les avertissements particuliers 3 n'avaient pu avoir raison de l'abus commun. Bien plus, en 1#93, celui-ci recevra une consécration officielle : une déclaration promulguée au profit des monastères des Carmélites, des Filles de Sainte-Marie, des Ursulines et autres, établis depuis l'an 1600 en vertu de lettres patentes i , leur permettra de prendre dans les villes où il y a Parlement 8.000 livres de dot et 300 de pension, et dans les autres villes 350 de pension et 6.000 de dot.

C'était — observe l'abbé Legendre — plus que les religieuses n'eussent osé espérer. Elles devaient ces concessions à l'archevêque de Paris (M. de Harlay), lequel avait déféré trop aux sollicitations de dames puissantes et trop peu aux représentations des magistrats. 11 n'en fut point loué 5 .

Ce que les dots des religieuses sont pour les riches abbayes, ce que sont pour les cùré"s"îes taxes sur les sacrements, pour les abbés les bénéfices, pour les courtisans les postes et les dignités, les complications de la procédure le sont pour le juge et le praticien.

Le devoir des juges est de rendre la justice ; leur métier, de la différer. Quelques-uns savent leur devoir, et font leur métier B .

Le vil praticien grossit son mémoire, se fait rembourser des frais quil n'avance pas...

Et c'est ainsi qu'il devient riche, peut se donner pour gendre un comte ou un magistrat 7 . Ses longues écritures, son jargon