Des Jugements, II, p

LE CHEMIN DES RICHESSES

tses finesses 1 ne sont pas seulementles formes d'une très ancienne radition : elles sont les meilleurs moyens de traîner en longueur es procès, d'augmenter les frais de justice et d'acquérir un peu le ce précieux métal dont les hommes sont épris.

La Bruyère avait donc raison de penser que la persistance l'une procédure vicieuse contribuait pour sa part à l'extrême inégalité des biens. S'il n'a pas insisté toutefois sur ce que d'aucuns appelaient les friponneries des praticiens, c'est apparemment pour s'être dit que, de Rabelais à Furetière, le procès des procureurs, des sergents et des huissiers avait été instruit assez rigoureusement, et que de plus grands coupables étaient plus dignes de ses soins. ...

D'où vient pourtant que, dans un article de sa quatrième édition, il semble faire exception aux dépens des greffiers ? Car n'est-ce pas eux que semble viser cette glose : greffe, consignation, qu'il a écrite (9 e éd.) en marge de l'article suivant?

On a toujours vu dans la république de certaines charges qui semblent n'avoir été imaginées la première fois que pour enrichir un seul aux dépens de plusieurs; les fonds ou l'argent des particuliers y coule sans fin et sans interruption. Dirai-je qu'il n'en revient plus, ou qu'il n'en revient que tard? C'est un gouffre, c'est une mer qui reçoit les eaux des eaux des fleuves, et qui ne les rend pas ; ou si elle les rend, c'est par des conduits secrets et souterrains, sans qu'il y paraisse, ou qu'elle en soit moins grosse et moins enflée; ce n'est qu'après en avoir joui longtemps, et qu'elle ne peut plus les retenir 2 .

Article des plus énigmatiques, il faut l'avouer, et qui a souvent mis en défaut la sagacité des lecteurs. Il est néanmoins surprenant que les faiseurs de Clefs s'y soient trompés d'abord jusqu'à croire qu'il désignait les surintendants des finances ou les receveurs des confiscations 3 . Ce sont apparemment ces grossières méprises que la note marginale de La Bruyère eut pour