De quelques usages, II, p. 182-3 (6 e éd

Les Clefs ajoutent qu'un de ces administrateurs fripons, André Le Vieux, fut chassé i . Sans doute, ce marchand de la rue Saint- Honoré était mal instruit de toutes les finesses par lesquelles un homme d'affaires devient riche impunément. Les Berrier, les Berthelot, les Laugeois étaient plus habiles, qui cumulaient sans se compromettre leurs fonctions d'administrateurs de l'Hôpital général • et les profits qu'ils en retiraient s avec la besogne lucrative que leur créaient les partis 4 .

1. Servois, II, p. 398. Le Vieux figure en effet parmi les administrateurs nommés en 1680 pour faire faire les achats de toutes les provisions nécessaires à l'Hôpital Général. Les autres sont : de Monthers, Rainssant, Berrier, Belin, Guilloire (Bibl. Nat. F. fr. 15.506, f. 575). Le P. Léonard écrit que dans cet emploi « Le Vieux n'a pas acquis grande réputation ». Mais il avait écrit d'abord : « ne s'est pas trop bien comporté » ( Arch. Nat. MM 828).

2. Commissaires directeurs en 1679, avec Barbier, Petit, Choart, Pinette, Ranchin, Petitpas, Petitpied, Husson, etc. (Bibl. Nat. F. fr. 21.804, f. 491).

3. Profits d'autant plus grands que l'Hôtel-Dieu, l'Hôpital Général et les Incurables sont exemptés de tous droits d'aides, impositions, gabelles, péages, et « de quelque levée que ce soit pour les denrées nécessaires pour la provision de ces maisons » (nombreuses lettres patentes, Bibl. Nat., F. Thoisy 145, f. 500 ; 318, f. 353, etc. ; 4» Fm 35.321). Ils ont reçu nombre de donations et legs (par exemple: donation à l'Hôpital Général par M. de Montbrun de son privilège de chaises à porteurs, 1666 (Fm 12.819) ; legs Legoux de la Berchère, 1678 (Fm 12.824); arrêt du Conseil, 14 avril 1676, affectant à l'Hôpital Général les revenus de la Confrérie de la Passion, « qui étaient ci-devant employés aux représentations des mystères, et qui sont sans aucune destination » (ibid., f. 489).

4. A un siècle de distance, les mêmes critiques s'exprimeront avec la même amertume. En 1787, les religieuses de l'Hôtel-Dieu, se plaignant d'un règlement nouveau qui leur aura enlevé l'administration de l'intérieur des salles, déclareront ne pas s'attaquer aux chefs de l'administration, « entraînés par le torrent de leurs occupations dans la magistrature ou dans la finance », mais aux « gens d'affaires de l'administration », qui « veulent s'emparer de la domination dans l'Hôtel-Dieu » : « ils redoutent la surveillance importune des religieuses; ils tremblent que leurs plaintes journalières sur les prévarications, leurs gémissements continuels sur les abus ne fassent enfin connaître la vérité. » Malheureusement, ajouteront-elles, les administrateurs s'en rapportent toujours à leurs gens d'affaires. Qu'on les charge elles-mêmes de déterminer chaque jour, avec les inspecteurs que l'on voudra, la quotité fixe qu'il faudra d'aliments en pain, vin, viandes, etc., et l'on verra disparaître « cette nuée d'employés... qui veulent administrer un hôpital comme une régie des Fermes et qui... consomment l'aliment du pauvre sous le prétexte de le conserver » (4° Fm 24.096).

r.E curons des richesses

Ainsi, dans tous les domaines où s'exerce son activité, le financier, le partisan, l'homme d'affaires apporte avec soi sa cupidité insatiable. Partout sa richesse et son faste ont pour rançon la pauvreté et la misère des petits. Que conclure de là? Ceci, sans nul doute : que tout système fiscal qui donnerait à l'Etat les moyens de se passer d'un tel concours serait préférable à celui qui fait de quelques riches parvenus ses vrais maîtres et ses tyrans... La Bruyère n'a pas exprimé lui-même cette opinion; mais on peut croire sans témérité qu'il l'eût, au besoin, faite sienne, et qu'il eût souscrit volontiers aux vœux de ce bourgeois de Paris qui, en 1684, peignait la misère du peuple et en indiquait les causes dans un remarquable mémoire.

Si tous les droits qui se lèvent sur les peuples — écrivait-il — se levaient au profit du roi et par commission comme ils se lèvent en quelque autre royaume, le roi aurait un quart plus de revenu qu'il n'a pas et pourrait soulager son peuple d'un autre quart, y ayant toujours la moitié des droits qui se lèvent sur les peuples pour les fermiers, sousfermiers et leurs commis : ce qui est facile à connaître par les grands biens que les uns et les autres possèdent 1 .

C'est déjà, sous la plume inhabile d'un obscur citoyen, le vœu qui bientôt remplira de savants écrits. Au reste il est juste de dire que sur la nécessité d'une profonde réforme financière tout le monde en France est d'accord, sauf apparemment les hommes d'affaires, trop « intéressés » au maintien d'une anarchie qu'ils exploitent. Tout le monde, cette fois, souhaite un « changement », à commencer par le roi et par les ministres. Mais encore, quel changement? et comment faire?

Vous ne pouvez dire assez de mal de l'édit que vous m'avez renvoyé : je conviens de tout avec vous ; mais puisque vous convenez aussi avec moi de la triste et malheureuse nécessité qui nous oblige à ce qu'il y a de plus mauvais, je n'ai que trop de raisons de craindre que nous ne soyons forcés de faire pis...

Celui qui s'exprime ainsi (en 1693), c'est le contrôleur général lui-même, Pontchartrain, un ami et un protecteur de La