De quelques usages, II, p

LA .FUSTICK

la mauvaise foi des parties et contre l'arbitraire du juge. Jousse, qui appuie sur ces raisons la nécessité de la procédure (et ce faisant, il a bien l'air de se souvenir de La Bruyère) conclut judicieusement que le préjugé où certaines gens sont à cet égard « vient de la confusion qu'ils font de la loi avec l'abus de la loi. » Ainsi pensait, sans doute, l'abbé Fleury, le sage auteur de l'Histoire du Droit français, et il est probable que La Bruyère ne l'avait pas consulté le jour où il se risqua à porter ce jugement téméraire 2 . En vérité, nulle part on ne voit mieux jusqu'où risque de le mener son humeur satirique et outrancière, lorsqu'elle n'est pas tenue en bride par la prudente sagesse de ses amis. Peut-être tout serait-il expliqué si nous apprenions un jour que La Bruyère avait dû plaider, et que, dans une affaire où il avait pour lui, comme Alceste, le bon droit et l'équité, la forme avait emporté le fond...

Quoi qu'il en soit, on ne peut douter que cette idée ne lui tienne, au cœur, puisque, l'ayant exprimée dès sa première édition des Caractères, il ne l'a pas démentie dans les suivantes et même l'a appuyée, dans la cinquième, d'un exemple. C'est encore des testaments qu'il s'agit; mais cette fois la discussion se limite à la question du fîdéi-commis.

Une loi, dont le Malade imaginaire se plaignait déjà 3 , ôte aux maris et aux femmes le pouvoir de se donner réciproquement i . Elle ne saurait donc tolérer les voies indirectes par

1. <( On se forme assez ordinairement dans le monde une idée peu avantageuse de la procédure. Les uns la regardent comme un art inventé par la malice des plaideurs, d'autres comme entièrement inutile : ils ajoutent qu'il est ridicule de voir parfois la forme emporter le fond » (Préface, éd. 1767, p. v).

2. Fénelon, dans son traité de l'Education des Filles, paru en 1687, parle des « moyens qui rendent mauvaise par la forme une affaire bonne dans le fond »; mais il ne va pas jusqu'à tirer delà une maxime de jurisprudence.