Détourbet, p

8. Ibid., p. 79-80. — Faguet, Politique comparée..., p. 267-8.

LA JUSTICK

moyen sûr à vérifier les crimes secrets : tel est le titre d'une précieuse dissertation morale et juridique parue à Amsterdam en 1682, et dont l'auteur est Augustin Nicolas, conseiller du roi, maître des requêtes au Parlement de Bourgogne 1 . Ce courageux magistrat n'hésite pas à condamner la question au nom du sens commun et de la raison naturelle 2 . Il demande si de simples soupçons et indices sont

des causes suffisantes à nous faire démembrer un homme tout vif et à nous exposer au hasard de le trouver innocent.

Car enfin

personne n'ignore qu'une seule demi-heure de torture ne contienne en soi plus de martyre que trois supplices de la potence ou de l'échafaud

Mais surtout, que prouve l'aveu obtenu de la sorte ?

S'il ne faut pas croire à un homme qui confesse volontairement contre lui-même, parce qu'il peut être innocent, combien plus justement peut-on douter d'une confession arrachée par la violence des tourments ' !

Et cependant

il est des juges criminels si acharnés à tirer la confession de tous les accusés qu'ils se plaisent à inventer de nouveaux tourments, ou ils ajoutent quelque atrocité aux anciens pour réduire un accusé à confesser à quelque prix que ce soit s .

Pareillement La Bruyère observe qu'il y a une dureté de condition et d'état d'où l'on tire de quoi s'endurcir sur la misère des autres. Et cette dureté l'étonné, l'afflige : justice, lois et besoins à part, ce lui est une chose toujours nouvelle de contempler avec quelle férocité les hommes traitent d'autres hommes °.

Remarquons ce langage ému : cela aussi, au xvii 0 siècle, est