Ibid., p. 29 (cité par Esmein, p

6. Des Biens de fortune, I, p. 256-7 ; De l'Homme, II, p. 61.

M. Lange. — La, Bruyère. 2 1

chose nouvelle. Ce n'est pas seulement de vérité et de justice que se montre éprise l'âme d'un Nicolas, d'un La Bruyère ; une fraternelle pitié naît en eux au spectacle des misères humaines. Nous voilà loin de l'indifférence, de la sécheresse de cœur d'un La Rochefoucauld, qui se gardait de la pitié comme d'une faiblesse 1 , loin même de cette pitié dédaigneuse avec laquelle M me de Sévigné parlait du supplice de la Brinvilliers 2 . De fait, La Bruyère nous l'a dit : il y une dureté de condition, et ce n'est pas au cœur de ces grands, si distants des misérables par leur orgueil et par leur fortune, que l'idée de fraternité pouvait s'épanouir. Au contraire, placés par leur condition à une moins grande distance du peuple, un Nicolas, un La Bruyère ont naturellement plus de chances de connaître les maux dont il souffre et plus de penchant à y compatir. Ici encore nous apparaît donc comme un des traits caractéristiques de l'œuvre de La Bruyère cette sensibilité qui incline, dès la fin du xvu e siècle, une partie de la bourgeoisie à soutenir contre les grands la cause des petits, des faibles, des innocents opprimés, et à rêver la transformation non seulement des mœurs, mais encore des usages et des institutions mêmes qui permettent cette extrême inégalité. Justice, humanité : ces mots, inscrits dès lors dans bien des consciences, aspirent à devenir des faits.