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CONCLUSION

fermiers et les engagistes des greffes et les receveurs des consignations de ne pas rendre aux particuliers l'argent qui afflue en leurs mains ' . — Lorsqu'enfin il dit le mépris que lui inspirent les partisans, il sait fort bien que ce mépris est partagé par la France entière, que des Chambres de Justice ont été instituées plusieurs fois exprès pour leur faire rendre gorge, que sans cesse quelque taxe énorme est réclamée à l'un d'eux

Les rencontres de ce genre sont trop nombreuses pour être fortuites, trop nombreuses aussi pour ne pas déceler, chez l'écrivain et chez le prince dont il interprète les lois, une analogie de tendances. De fait, les ennemis de La Bruyère et ceux de l'Etat, ce sont les mêmes. Aux grands le moraliste reproche leurs hauteurs, leurs prétentions, leur dédain pour les petits ; le roi leur garde rancune d'avoir voulu jadis exploiter sa faiblesse : l'enfant chétif devenu un grand prince s'est fait, comme Richelieu, un principe de les abaisser, et il a mérité par là ce nom de roi bourgeois que lui donnera un jour Saint-Simon. A la noblesse de robe La Bruyère en veut pour des raisons du même ordre : il lui reproche sa vanité, qui fait prendre au jeune magistrat les allures d'un cavalier, lui fait rechercher des titres, des armes, et dans ces armes des suppôts, un cimier, une devise, voire même une couronne ; il lui reproche ses alliances, par quoi elle renie ses origines : le roi, de son côté, ne pardonne pas au Parlement d'avoir fait la Fronde et conspiré avec les princes de le maintenir en tutelle. Tous deux maudissent pareillement les partisans, les gens d'affaires, dont l'opulence insulte à la misère du peuple et porte publiquement témoignage de leur tyrannie néfaste. Tous deux enfin se rendent compte de l'inégalité excessive que mettent entre les hommes, en France, les privilèges que donne la naissance et ceux que procure l'argent.

Ces ressemblances, qui nous frappent surtout quand des Caractères nous passons aux Mémoires de Louis XIV, n'ont pu échapper non plus aux contemporains de La Bruyère, mieux informés que ne le sont ses lecteurs actuels des édits et déclarations par où s'exprimaient les désirs du prince, ainsi que des critiques morales que développaient les prédicateurs. Et l'auteur des Ca-