Des Biens de fortune, I, p

12. Du Mérite personnel, I, p. 153 ; de la Cour, I, p. 314-5.

13. Du Souverain ou de la République, I, p. 387. Appartiennent aussi à cette édition, dans le chapitre des Biens de fortune, le portrait de Périandre, le bourgeois parvenu (I, p. 251-2), l'article amer sur les cuisines d'où sort la fortune des partisans (p. 253-4), le Fuyez, retirez-vous, qui fait comprendre leur avidité insatiable, inexorable (p. 257). Dans le chapitre de Quelques usages, l'article : Il n'y a rien à perdre à être noble..., et le suivant, ironique, sur les ancêtres de La Bruyère (II, p. 168-9), la critique des chanoines qui ne se rendent point aux offices (p. 175-7), les articles sur les testaments et le fidéicommis (p. 190-5), etc.

de remarques nouvelles, celles-là, en revanche, sont des plus expressives. Voici d'abord, tel un leitmotiv, l'affirmation renouvelée que les grands, ces grands qui méprisent le peuple i , eux aussi, néanmoins, sont peuple 2 ; puis le portrait satirique des gens indignes qu'ils admettent dans leur familiarité 3 ; puis, à l'adresse des bourgeois qui font concurrence aux grands, la critique des réhabilitations de noblesse*. Cependant, qui pense au peuple? est-ce le pasteur ? mais il néglige de lui distribuer la parole divine 5 . Le magistrat? mais on voit des innocents condamnés 6 . Le financier? moins encore, si par ses soins le fonds perdu est devenu un bien perdu 7 . De là Me conseil pressant donné aux hommes en place qui souhaitent que leur nom vive dans la mémoire des hommes : Ayez, de la vertu et de Vhumanité 8 .

Mais de là surtout , dans la septième édition( \ 692 ) , ce langage ferme et noble que La Bruyère tient à propos du souverain lui-même : il est alors lui-même un de ces hommes de bien que, l'année précédente, il louait d'avoir parlé à leur maître avec force et liberté, afin que celui-ci fût bon et bienfaisant, dît de ses villes : Ma bonne ville, et de son peuple : Mon peuple 9 . Maudits soient tous les flatteurs qui parlent au roi un autre langage 10 ! Il y a un retour de devoirs du souverain à ses sujets, et de ceux-ci au souverain 11 . Le roi est le berger de son peuple i2 , le roi doit être le Père de sonpeuple i3 . Avec quelle force ne propose-t-il pas aux rois, — et surtout, sans doute, à un certain roi, — ce bel idéal! Et quel tableau séduisant que celui d'une société où chacun ne se ferait valoir que par son mérite 14 !