Insl. du roi, p

3. Toulouse, chez Jean Boudet, 8 vol. (v. Jacquinet, Les prédicateurs du XVII" avant Bossuet, p. 143).

INTRODUCTION

du P. Séraphin ; et mieux que personne « le Père Aveugle », par l'onction, l'ardeur, la force et la familiarité énergique de sa parole, mérite le nom d' « homme apostolique ».

De même que les apôtres et les Pères de l'Église, que saint Jean Ghrysostome surtout, il excelle à intéresser son auditoire de petites gens aux vérités qu'il leur prêche, parle moyen d'images empruntées à leurs occupations quotidiennes, de comparaisons sensibles, d'allusions tout de suite saisies. Comme les apôtres et les Pères, il s'adresse tour à tour aux différents âges, aux différentes conditions, et parle à chacune d'elles le langage qui convient. C'est dire que la critique sociale, dans cette prédication toute pratique, s'unit intimement à la morale, est pénétrée par elle et la pénètre. De fait les seigneurs, les juges, les hommes d'affaires, les prêtres eux-mêmes sont tour à tour l'objet de ses rudes apostrophes, et une de ses homélies intitulée « Non furtum faciès » associe dans un même blâme tous ceux qui tyrannisent, exploitent, trompent et méprisent les petits ' .

Oui, vous les avez opprimés, — leur crie-t-il avec une pieuse indignation, — quand vous les avez obligés, par menaces ou par autre voie, à donner leurs filles en mariage à vos valets, à vous faire des journées, des corvées, des messages auxquels ils n'étaient pas obligés; quand vous leur avez fait donner des tailles ou des soldats, non selon l'équité de la justice distributive, mais par faveur, par vengeance ou par autre passion ; quand vous et vos officiers de justice avez pris de l'argent des criminels au lieu de faire justice et de satisfaire aux parties lésées; quand vous avez pris à ferme, par tierce personne, les biens d'Eglise et empêché sous main que les autres ne renchérissent sur vous; quand vous avez gâté le blé des pauvres laboureurs, allant à la chasse ou y envoyant vos valets ; quand vous faites payer vos rentes de blé en argent, et même souvent plus haut que le juste prix ; quand vous avez mis si haut les fermes de vosmoulins banaux que les meuniers en ont pris sujet de voler le blé des pauvres gens; quand vous employez en luxe, ou à enrichir vos parents, les revenus de vos bénéfices, qui appartiennent aux pauvres après votre entretien convenable ; quand vous différez de payer vos dettes aux pauvres artisans, aux marchands, aux serviteurs et aux servantes. Où est votre justice, messieurs ? Où est votre raison ? Où est votre conscience 2 ?

Belles et courageuses paroles, réquisitoire terrible en sa précision, et dont Bourdaloue semble bien s'être souvenu dans son sermon sur la Restitution 3 .

Un autre jour, prêchant devant la magistrature d'une ville, le P. Lejeune traite « Des péchés qui se commettent au Palais »,et cettefois