Des biens de fortune, I, p

LES ANNÉES D Al'PKENT ISSAG E

tions et celle des apprentissages, quand il condamnera l'oubli des devoirs professionnels, la vénalité des charges et la puissance inique de l'argent, lorsqu'il montrera partout l'argent et la faveur triomphant du mérite, et les institutions sociales prêtant leur force à cette injustice, il nous donnera plus d'une fois à croire qu'il a lu et retenu les vers de Louis Petit. Que si sa critique sociale doit moins aux Dialogues en prose ', c'est apparemment que, par leurs sujets, ceux-ci lui offraient une moins riche matière. On ne peut guère douter cependant qu'il ne les ait, eux aussi, lus de fort près ; et si c'est à eux qu'il a emprunté l'idée de comparer le « docteur » et le « docte 2 », ou de chercher d'où vient, qu'au théâtre, les spectateurs aient « honte de pleurer 3 », ou de regretter la disparition du vieux mot « moult » et autres semblables 4 , il n'a pas dû garder un moindre souvenir de ce dialogue où le Mérite reprend si vivement la Faveur sur les iniquités dont elle est la source 5 .

S'étonnera-t-on cependant que La Bruyère, avec son talent,

1. Dialogues satiriques et moraux (Paris, G. de Luyne, 1686, date donnée parles Nouvelles de laRép. des Lettres, mai 1687). — L'édition que nousavons eue entre les mains, imprimée à Paris, vendue à Lyon chez T. Aumaulry (sic), porte la date de 1687 ; l'achevé d'imprimer est du 20 février, mais le privilège du 25 janvier 1686. — Cf. le Mercure de juillet 1687 (p. 256-7). Une 2 e partie, publiée en 1688, est également signalée par le Mercure (avril, I e p ie , 1688, p. 302-6).

2. V. Dialogue 10. — Le docteur voudrait que le docte eût pris le bonnet. Le docte se contente d'une vie cachée, sans aspirer à rien « qui soit au-dessus de ce qu'il est ». — Le Docteur : « Le bonnet ne gâte rien, et s'il ne donne pas toujours de l'éclat, pour le moins couvre-t-il l'ignorance de ceux qui le portent indignement. » — Le Docte : « ... Il ne sert qu'à la faire paraître davantage... »

3. Dial. 6 : « ... Si les larmes qu'attirent les pièces de théâtre sont une marque de l'effet touchant qu'elles produisent, d'où vient que tous les spectateurs n'en répandent point, et qu'il y en a même qui rient de voir que les autres pleurent ? »