Causeries du Lundi, V, p

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a alors un poncif qui impose aux sculpteurs l'expression et l'attitude qu'ils prêtent au monarque, — celui-ci à cheval, calme et hautain, le bras allongé en signe de commandement, et à ses pieds les nations soumises, — il y a aussi des clichés dont l'usage s'impose à quiconque entreprend de signaler ses mérites. On retrouve ces clichés partout : dans les harangues du Parlement, dans les discours académiques, où l'éloge du roi fait tort à celui de Richelieu, dans les panégyriques des prédicateurs, où il fait oublier les saints, dans la Gazette, dans le Mercure dont chaque tome débute invariablement par le même couplet louangeur. Rendons du moins à La Bruyère cette justice, qu'il n'a pas poussé la flatterie aussi loin que beaucoup d'autres, et qu'il a même, après Boileau, raillé les expressions d'une flagornerie qui choque la raison et le goût. Louis XIV n'est pas pour lui l'« invincible, l'incomparable monarque », dont le Mercure exaltait les vertus i , ni le héros dont les triomphes surpassaient les travaux d'Hercule 2 , ni le Soleil qu'adorait M. de La Feuillade et que M. de Vertron plaçait au-dessus de tous les dieux de l'Olympe 3 . Mais ce n'est là à ses yeux qu'une question de mesure, et le ton de ses propres louanges n'est inférieur à celui qu'il blâme que de quelques épithètes ; en revanche il ne le cède en rien à celui qui anime les harangues de Pellisson 4 ou les sermons de Bourdaloue. La sagesse des conseils, la gloire des armes, une modération qui ne se laisse pas éblouir par la grandeur même, la piété d'un roi chrétien qui donne la paix à l'Europe au milieu de ses conquêtes, une bonté qui le rend digne d'être appelé le père de son peuple, la science de gouverner les peuples et celle de se faire obéir : tous ces mérites, et d'autres encore, que Bourdaloue reconnaît au roi 5 et que des juges plus

1. EtaussiTallemant, Panégyrique du roi sur la campagne de Flandre de 1677, prononcé à l'Académie [Recueil de diverses oraisons funèbres, harangues, etc. Bruxelles, 1682, p. 361 et sq.), et aussi Bourdaloue (sermonsurla Conception delà Vierge, éd. Demonville, IV, p. 239).