Spanheim, éd. Bourgeois

4. Ibid., p. 139-144. — Cf. les Mémoires de Choisy, éd. 1727, p. 100.

autres goûts), que Monsieur était un « héros » ? On songe surtout au duc de Bourbon, celui des princes que La Bruyère connaissait le mieux ou bien avait-il oublié si vite tout ce qu'il avait eu à souffrir de cette nature ingrate et violente ? Non, sans doute, mais il ne pouvait oublier non plus comment l'usage veut que l'on parle des enfants des dieux. Il se souvenait d'une épître dédicatoire où La Fontaine avait célébré « les nobles inquiétudes, la vivacité, l'ardeur, les marques d'esprit, de courage et de grandeur d'âme 2 » , que faisait paraître à tout moment le Dauphin âgé de six ans. Chacun proclamait, comme il sied, que Monseigneur en grandissant n'avait pas démenti de si belles promesses. Ce fut bien pis quand le Dauphin, grâce à Vauban, eut pris Philipsbourg. En l'honneur de cet exploit, pendant plusieurs mois de suite, la France entière retentit de ses louanges 3 . Et si l'on ajoute qu'à cette date, la récente maladie du roi permettait de croire que son fils ne tarderait guère à lui succéder, on ne devra pas trop s'étonner que, par une sorte de renchérissement sur ses propres louanges, La Bruyère ait cru devoir, dès sa quatrième édition, imprimer en capitales l'éloge du jeune prince victorieux. On ne saurait se ménager trop tôt la faveur d'un demi-dieu « donné du ciel pour prolonger la félicité de la terre 4 ».

N'est-ce pas encore La Fontaine qui, dans son second recueil de Fables, avait, par l'argument habituel, expliqué les mérites du duc du Maine ?

Le fils de Jupiter devait, par sa naissance, Avoir un autre esprit et d'autres dons des cieux Que les enfants des autres dieux 5 .

La même année le Mercure disait de M Ue de Nantes :

1. Spanheim, p. 193-4. A remarquer cette allusion à La Bruyère précepteur : « On n'a rien négligé d'ailleurs pour lui former l'esprit et pour lui faire apprendre tout ce qui pouvait convenir à un prince d'une si haute naissance... » — Cf. Saint-Simon, éd. de Boislisle, IV, appeni. X.

2. Épître à Mgr le Dauphin (1668). — Cf. l'éloge du duc de Bourgogne, dédicace du 12 e livre des Fables ; le même par Bacine, préface d'Athalie.

3. « Applaudissements, ditSpanheim, inséparables des premiers exploits qui se font sous le nom et avec la présence des jeunes princes (éa. cit.. p. 121).