Bourdaloue, sermon sur la Restitution, V, p

4. Pensées, De la vraie et de la fausse dévotion, I, p. 1159.

LE ROI — LES GRANDS 81

Un prêtre, un défenseur de l'ordre établi, peut-il aller plus loin dans l'expression des sentiments que la conduite des grands inspire aux petits ? 11 le peut, et nous n'en voulons pour preuve que ces lignes éloquentes du P. Cheminais, oîi la révolte de l'esprit nous apparaît déjà comme un signe précurseur des révolutions politiques.

Quand le mérite manque à ceux que le monde élève au-dessus de nos têtes, on répugne à la soumission ; on sent je ne sais quelle résistance secrète que produit le peu d'estime qu'on a pour eux, et l'on regarde ce renversement de l'ordre naturel comme un attentat à sa liberté. Telle est cependant la destinée des esclaves du monde ; c'est la naissance, la fortune, la faveur, l'argent qui vous donne un maître, et presque jamais le mérite'...

Ainsi parlaient les prédicateurs, et leurs paroles, tombant de si haut dans l'esprit des fidèles, y obtenaient plus d'un assentiment, y remuaient le souvenir de plus d'une offense, y faisaient germer plus d'un espoir, plus d'une aspiration confuse à une destinée meilleure. Après cela ils avaient beau prêcher l'obéissance à l'ordre établi et, par la promesse d'une vie future réparatrice des maux présents, exhorter à la patience ceux de leurs auditeurs à qui ces maux pesaient. Lors même qu'on les suivait jusqu'au bout, on ne pouvait pas ne pas rester sous l'impression de leurs critiques et en garder une rancœur à l'égard de ceux qu'elles visaient. La Bruyère, bon chrétien, a été du nombre de ces auditeurs attentifs et facilement persuadés. Avant toute observation et toute expérience personnelle, il a été prévenu contre les grands par ce qu'il entendait dire de leurs défauts et de leurs fautes par la bouche des Bourdaloue, des Le Boux, des Fromentières, des Cheminais, des Soanen. Et l'autorité de ces exemples n'a sans doute pas été étrangère au dessein qu'il a formé de faire, lui aussi, sa critique des grands.

Il est vrai qu'en redisant ce qu'ont dit d'eux avant lui les prédicateurs, il le dit « comme sien », avec un accent, des mouvements, des expressions qui n'appartiennent qu'à lui. C'est que, tout prévenu qu'il était contre les grands avant de les avoir vus de près, l'observation et l'expérience n'ont pu que fortifier ses