Migne, XII, p

griefs. Sa fierté s'est heurtée contre leur vanité. 11 n'a pu voir sans colère le mérite méprisé en sa personne par des grands qui n'avaient que de la grandeur 1 ! Quoi qu'il dise, il a souffert des petits dédains qu'il essuyait de la part de ceux qui l'auraient adoré s'il avait été ministre 2 . Il a souffert de voir que les gens de mérite avaient plus de peine que des intrigants, des aventuriers, des Tigellins 3 , à approcher de leur table et à entrer dans leur familiarité. Et s'il a été confirmé par là dans cette pensée que grandeur et discernement sont deux choses différentes, c'est, il l'a dit lui-même, qu'il y trouvait son compte 4 .

De là le ton âpre et mordant par lequel il renouvelle des critiques déjà entendues : c'est sa cause qu'il plaide, c'est son amourpropre qu'il venge lorsqu'à son tour il flétrit la vanité, l'oisiveté, l'insensibilité, la dureté des grands f '.

Un grand ne veut faire aucun bien et est capable de grands maux.... Le peuple n'a guère d'esprit, et les grands n'ont point d'âme... Faut-il opter ? Je ne balance pas, je veux être peuple 6 . . Mais, à vrai dire, il n'a pas à opter : encore qu'il ait beaucoup d'esprit, il est peuple par sa naissance qui le fait mépriser des grands, par le rôle modeste où elle le confine, et par cette amertume même qu'il éprouve à ne pas se voir estimé selon son mérite. Il se console en pensant que les grands, eux aussi, sont peuple !

Qui dit peuple dit plus d'une chose Il y a le peuple qui

est opposé aux grands : c'est la populace et la multitude ; il y a le peuple qui est opposé aux sages, aux habiles et aux vertueux : ce sont les grands comme les petits 7 .

Fière pensée, et consolante en effet pour l'amour-propre, à moins qu'elle ne l'irrite davantage contre les signes extérieurs par lesquels les grands affectent de se distinguer des petits... Il