Migne, IV, pp

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INTRODUCTION

filles et de femmes, sera bien propre pour entendre leur confession, pour les diriger en dévotion, pour leur apprendre l'oraison mentale, pour montrer aux vieillards leur devoir, pour enseigner et persuader au peuple la vertu qu'il n'a jamais pratiquée ! Quand l'occasion se présente d'avoir pour votre fils une cure ou autre bénéfice, vous demandez seulement combien il a de revenu ; vous ne vous informez point combien il a d'âmes à gagner ou à perdre ' . . .

On ne se lasserait pas de citer le P. Lejeune. . . On imagine aisément l'effet que cette éloquence si drue, si vigoureuse et si sincère devait produire sur l'auditoire, et l'on n'est pas surpris qu'un oratorien de la fin du xvii" siècle, Le P. Lami, l'ait donnée en exemple à ses jeunes confrères, comme celle du meilleur sermonnaire de la compagnie 2 . Il est vrai que le P. Senault trouvait le style du P. Lejeune trop inculte ; mais celui-ci, de son côté, luireprochait d'énerver la prédication par trop de politesse etd'art 3 . Aussi n'est-ce pas au P. Senault, prédicateur disert, goûté d'Anne d'Autriche pour sa voix sonore, sa noble prestance et sa parole majestueuse, qu'il faut demander ces peintures naïves qui font revivre toute une société ; et nous ne trouvons guère que l'ébauche d'une critique des conditions dans ceux de ses sermons où il reproche aux prélats leurs longues absences, leurs divertissements, le luxe de leurs bâtiments, de leurs meubles et de leur table ''. Un autre contemporain du P. Lejeune mérite de nous arrêter davantage : c'est ce Claude Joly (évêque d'Agen s ) dont les prônes, prêchés d'abord à Saint-Sulpice, puis à Saint-Nicolas des Champs, attestent, comme çeux du Père Aveugle, le goût très vif du prédicateur pour une prédication pratique. Et Claude Joly atteignait son but si, comme le disent ses biographes, un auditoire considérable se pressait chaque fois autour de sa chaire, si « les premières personnes du royaume venaient assidûment l'entendre », si « M. Vincent de Paul ne souffrait qu'avec peine que ses prêtres entendissent d'autres prédicateurs 6 ».

Nous pouvons heureusement, aujourd'hui encore, nous rendre compte du caractère de cette éloquence 7 : comme celle du P. Lejeune, elle