Des Grands, I, p

LA RRUYÈRE

bonne qu'à se faire tuer et à croupir, du reste, dans la plus mortelle inutilité ». « Us ont » dira-t-il encore, « le dégoût de toute instruction hors de guerre. »

Sur un autre ton, un autre observateur averti, Saint-Évremond avait déjà quelque peu raillé la vaniteuse insouciance des grands qui « négligent de rien connaître à leurs propres affaires ». Au frivole comte de Grammont il avait écrit ces lignes, que le Mercure s'était empressé de reproduire comme une approbation flatteuse, et dont La Bruyère a dû mieux comprendre la spirituelle ironie :

Que j'aurais de chagrin, Monsieur le comte, de vous voir... réserver de l'argent pour le mariage de votre fille, aimer les rentes, et parler de fonds de terre comme d'une chose nécessaire à l'établissement des maisons !... Si les choses continuent (dirait-on alors), Mademoiselle de Grammont se fait un des bons partis de la Cour. Sauveznous, Seigneur, de tout discours de cette nature-là! Celui qui a soin de vos alouettes aura soin de vos enfants. C'est à vous de songer à votre réputation et à vos plaisirs ' .

— « Peut-on savoir, — demande-t-on à l'un des marquis de Dancourt, — à combien peut monter votre revenu ?» — Et le marquis de répondre: « Si mon intendant était là, car nous autres gens de qualité, nous ne nous piquons guère de savoir ce que nous avons de bien : cela est trop bourgeois 2 ».

La plupart des hommes d'épée, disait Fatouville dans sa Fille savante, sont des hâbleurs qui n'ont ni jugement ni conduite, toujours enivrés de leur naissance, fatigués de leur bonne fortune, occupés de perruques, de livrées, de tabatières, érigeant l'ignorance en vertu, l'effronterie en mérite, et se donnant partout des airs de suffisance et de distinction qui ne servent qu'à les rendre insupportables et ridicules 3 .

C'est parce que beaucoup de grands se piquaient de penser et