Ibid., se

s'agit plus cette fois de gourmets, de délicats appréciateurs de la qualité des vins. On veut la quantité, on s'enivre, on tombe dans la crapule *. Dès la première édition des Caractères, La Bruyère avait décrit cette odieuse espèce ; mais où l'avait-il rencontrée ? à la Cour 2 . Suivons-le donc, puisqu'il nous y invite, en ce pays qu'il a étudié de si près, mais non sans peut-être quelque prévention. Aussi bien il est temps qu'il nous fasse connaître par des caractères plus individuels ces « grands » dont il nous a donné une idée si défavorable. Une expression si générale ne laisse pas d'être un peu vague. Il est des grands de plus d'un rang, il en est de plus d'un état ; il en est d'épée, de robe et d'Église ; et ces différentes professions, qui revêtent ceux qui les exercent de costumes si divers, mettent aussi plus d'une différence dans les attitudes, les manières, les propos par lesquels s'expriment les habitudes d'esprit et les tendances communes. Nul n'était mieux doué que La Bruyère pour s'en rendre compte. Aussi conçoit-on sans peine qu'une critique des grands, limitée aux traits généraux que comporte ce terme générique, ne lui ait pas suffi. Et nous faillirions à la méthode que lui-même nous a tracée si nous ne lui demandions maintenant ce qu'il pense de l'air que les grands respirent et de l'esprit qui les anime dans la région qui est leur véritable centre et leur séjour de prédilection.