CHAPITRE III

LA COUR

Servilité des courtisans. — Les ressorts cachés : ambition, intérêt. — Tristesse de la vie de Cour. — Les dévots : fausse dévotion blâmée par les prédicateurs. — Les libertins. — Grossièreté de la nouvelle Cour. — Le jeu. — Les parvenus. — La fête de Chantilly.

Qui peut nommer de certaines couleurs changeantes, et qui. sont diverses selon les divers jours dont on les regarde? de même qui peut définir la Cour 1 ?

La Fontaine, pourtant, l'avait essayé, et, trouvant lui aussi rassemblés à la Cour les plus singuliers contrastes, — la tristesse et la gaieté, une souplesse toujours prête à tout et une indifférence générale, — il avait fait de cette diversité même un de ses caractères distirictifs ; mais en même temps il n'avait eu garde d'omettre la cause d'une telle inconstance:

Peuple caméléon, peuple singe du maître 2 .

Etre ce qu'il plaît au prince, qu'ils soient, ou du moins tâcher de paraître tels, voilà l'ambition des gens de ce pays et l'objet de leur incessant effort.

Mais cela aussi La Bruyère l'a compris, et par là, quoi qu'il dise, il a commencé à « définir la Cour ». Il a montré les courtisans faisant, du visage du prince, toute leur félicité, à tel point qu'ils tournent le dos au prêtre et aux saints mystères pour élever leurs faces vers leur roi à qui ils semblent avoir tout l'esprit et le cœur appliqués 3 .