Fables, VIII

3. De la Cour, I, p. 328. — Tout ce passage (.... Il y a au fond de ce temple un autel consacré à leur dieu, où un prêtre célèbre des mystères qu'ils appellent saints, sacrés et redoutables. Les grands forment un vaste cercle au pied de cet autel... etc.) semble bien avoir été inspiré à La B. par la lecture du Mercure galant de juillet (2 e partie) 1686. Il y était question du culte que les Siamois rendent à leurs idoles: « L'autel est au fond (du temple)... On y monte par plusieurs degrés qui s'élèvent en amphithéâtre. C'est là que

LA HKUYÈRE

Pareillement, dans un beau sermon sur le respect humain, Bourdaloue s'étonnait de voir les courtisans exposer si allègrement leur vie pour le grand et glorieux monarque dont ils exécutaient les ordres, alors que, dans les choses de Dieu, ils étaient comme les roseaux que le vent agite. Et il leur rappelait le langage de Tertullien aux païens de Rome : « Vous servez César plus que Jupiter même. » Pourquoi donc, demandait-il, tant de constance d'un côté, et de l'autre tant de faiblesse ? Mais lui-même avait répondu lorsque, flétrissant ces âmes mercenaires que leur condition et le besoin attachent au service des grands, il avait expliqué ce qu'elles attendaient d'eux : « Une récompense humaine et une fortune périssable *. »

L'ambition : tel est en effet le ressort essentiel de la conduite des courtisans. Bossuet l'avait déjà dit : « C'est vouloir en quelque sorte déserter la Cour que de combattre l'ambition, qui est l'âme de ceux qui la suivent..:. 2 » Bourdaloue le dit après lui :

C'est à la Cour où les passions dominent, où les désirs sont plus ardents, où les intérêts sont plus vifs.... C'est à la Cour où cette divinité du monde, je veux dire la fortune, exerce sur les esprits des hommes, et ensuite sur leurs consciences, un empire plus absolu. C'est là où la vue de se maintenir, où l'impatience de s'élever, où l'entêtement de se pousser, où la crainte de déplaire, où l'envie de se rendre agréable, forment des consciences qui passeraient ailleurs pour monstrueuses.... (Aussi) quand il s'agit de la conscience d'un homme de Cour, on a toujours raison de s'en défier et de n'y compter pas plus que sur son désintéressement.... 3 .

La Bruyère, de même, observe que Von se couche à la Cour et Von se lève sur l'intérêt 4 . Préoccupation si obsédante que la conscience en est pervertie.

sont posées les idoles : ils les encensent, les ornent de fleurs et de pierreries... Lorsqu'ils invoquent l'idole, c'est sans nul rapport au dieu, et ils lui demandent les chos.es qu'ils croient dépendre de sa volonté, comme là vie, la santé et l'heureux état de leurs affaires... » (p. 42-43). — Sur les marques d' « adoration » données à Louis XIV par ses courtisans, v. Taine, Nouveaux essais de critique et d'histoire, éd. 1866, p. 45 .

1. Bourdaloue, éd. Demonville, II, p. 16S, 166,168. — V. Feugère, Bourdaloue, sa prédication et son temps (Paris, Didier, 1874), p. "378 et suiv.