De la Mode, II, p

LA COUR

Pourquoi ? parce que c'est la mode. Tout se règle par la mode, qui elle-même repose sur l'intérêt

Jeunesse du prince : source des belles fortunes 2 , a dit ailleurs La Bruyère. C'est pourquoi, du temps où le roi était jeune, les courtisans étaient libertins. Autre temps : le roi est dévot 3 . Le roi communie, touche des malades, distribue des aumônes, loue les sermons de Bourdaloue, blâme les courtisans qui ne font point leurs Pâques, les exhorte tous à y songer bien sérieusement, <( ajoutant même qu'il leur en saurait bon gré 4 » . Quel avertissement pour la Cour ! Aussi la troupe des dévots ne cesse-t-elle de grossir autour du souverain vieillissant et de son austère Égérie. Mais cette dévotion, sincère chez le roi, chez M me de Maintenon, chez M me de Montchevreuil, sa jaune, étique et sentencieuse confidente 5 , chez le duc de Beauvilliers, peut-être chez le grand Condé et chez quelques anciens libertins retirés du monde, comme Charmel 6 , n'est que grimace chez ces courtisans qui, leurs faces toujours élevées vers le prince, suivent des yeux et imitent tous ses mouvements. M me de Maintenon elle-même s'étonne de voir que les dames qui paraissent les plus éloignées de se convertir ne quittent plus les églises. Passe pour la princesse d'Harcourt, pourMM mes de Chevreuse et de Beauvilliers : mais M me de Montespan, M rae deThianges, la comtesse de Grammont, la duchesse de Lude, M rae de Soubise 7 ! Or pas plus qu'elle, les prédicateurs ne sont dupes de ces apparences :

Jamais, s'écrie le P. Dorléans, tant de livres de dévotion et d'une spiritualité plus sublime ; jamais on n'a tant ouï de manières extraordinaires d'oraison ; jamais on n'a tant raffiné sur le fait de la direction ; mais peut-être n'y eut-il jamais moins de véritable union, même parmi

1 . Sur la « contrainte » qui règne à la Cour en 1690, et sur les « vues d'intérêt » par lesquelles on s'y règle, v. Spanheim, éd. Bourgeois, p. 290.