I-A COUR

nous dès maintenant disposés de la sorte ?... Emportés par l'habitude où ils sont élevés de se conformer en tout aux inclinations du maître de qui ils dépendent, ne se feraient-ils pas un principe, s'il était libertin, de l'être avec lui, et, s'il méprisait Dieu, de le mépriser comme lui ' ?

Quant au mobile caché de cette imitation servile, est-il besoin de dire que c'est, ici encore, l'ambition, l'intérêt, le désir de faire sa fortune? Voilà pourquoi c'est une chose si délicate à un prince religieux de réformer la Cour et de la rendre pieuse. Instruit jusques où le courtisan veut lui plaire, il n'ignore pas non plus aux dépens de quoi celui-ci ferait sa fortune 2 .

De quoi n'est point capable un courtisan dans la vue de sa fortune, si pour ne pas la manquer il devient dévot 3 ?

Mais comment s'étonner d'un tel effort, si le dévot a chance d'y gagner la prospérité, la faveur, se ménage l'appui d'une puissante cabale, et va à son salut par le chemin de la fortune et des dignités 4 ? Car, croyons-en Bourdaloue, « un dévot intéressé est capable de tout 5 » :

Prenez garde, capable de tout..., parce que, quelque dessein que la passion lui suggère, sa piété, ou plutôt l'estime où cette piété fastueuse l'établit, le met en état de réussir. Veut-il pousser une vengeance, rien ne lui résiste ; veut-il supplanter un adversaire, il est tout puissant; veut-il flétrir la réputation du prochain et le décrier, son seul témoignage ferait le procès de l'innocence même 6 ...

La Bruyère n'a rien écrit de plus fort, même dans ce portrait d'Onuphre dont l'hypocrisie raffine sur celle de Tartufe, plus déliée, plus savante, et d'autant plus dangereuse qu'elle affecte mieux les apparences de la piété véritable 7 . Mais en faut-il