Sermon sur la Vraie et la fausse piété (V, p

7. On eût sans doute bien surpris Molière si, au temps où les dévots s'acharnaient contre son chef-d'œuvre, on lui eût prédit qu'un jour ses meilleurs garants seraient les orateurs de la Chaire. Au demeurant Bourdaloue ne laisse pas de condamner Molière sur les intentions qu'il lui prête ; et

davantage pour prouver qu'en s'attaquant aux faux dévots La Bruyère ne courait point les mêmes risques que Molière ? Oui sans doute, c'était Molière, mais c'était aussi Bourdaloue qu'il pouvait prendre à témoin de la vérité de ses critiques, et il sentait bien de quel secours lui serait une telle caution lorsque, pour empêcher toute méprise et prévenir, miéux que Molière, tout soupçon de libertinage, il donnait comme contre-partie à sa critique dés faux dévots la critique des esprits forts.

Mais tous les courtisans ne sont pas dévots, même en 1685, même de cette dévotion mensongère qui n'est souvent, dit La Bruyère, qu'une forme du libertinage '.A Versailles même, où les dévots dominent, à plus forte raison loin de Versailles, le libertinage continue de fleurir, non seulement celui de l'esprit, mais aussi celui des mœurs, et pourrait41 en être autrement ? Bourdaloue reconnaît que ce serait une espèce de miracle si la corruption ne régnait parmi les grands du monde et dans les cours des princes, si dans ces palais des rois et dans ces maisons des puissants et des opulents du siècle, où l'on vit si mollement, où l'on se nourrit si délicieusement, où la sensualité est sans cesse écoutée et flattée, la vertu ne succombait pas aux atteintes des plus vicieuses passions. Et s'il ne s'en étonne point, il n'en constate pas moins avec amertume que

ceux à qui Dieu a dispensé ses dons avec moins de réserve ne lui en font point d'autre hommage que de s'ensevelir... dans la vie la plus lascive et la plus dissolue 2 .

Mais ici la dignité de son ministère lui interdit, — et il s'en rend compte, — d'entrer dans des détails répugnants.

Ce sujet, me direz-vous, ne convient guère à la dignité de la

de fait, sitôt qu'il s'agit de religion et de piété, la portée d'une même critique risque d'être bien différente selon qu'elle s'exprime par la bouche d'un prêtre ou par celle d'un libertin (v. B., sermon sur l'Hypocrisie, V, p. 344).