I.A COUP

l'homme précieux qui a fait le miracle de rétablir leurs affaires le conseiller et le confident de Colbert, de Le Tellier, de Louvois, de Pontchartrain 2 , le possesseur enfin d'une très grosse fortune commencée naguère dans des profits illicites, accrue par son bonheur au jeu 3 . Gourville est le maître de Saint-Maur, qu'il a merveilleusement embelli, — encore que son maître, Monsieur le Prince, s'en fût contenté, — de jets d'eau, de cabinets, d'allées en terrasse. Gourville reçoit à sa table, au son des hautbois, des violons, des flûtes, la meilleure compagnie du royaume : le duc de Bourbon (qui sans doute préfère Gourville à La Bruyère), M. de La Rochefoucauld et M'" e de La Fayette, les Sévigné et les Coulanges 4 . et, lorsque de Saint-Maur il va à Versailles, c'est dans un carrosse à six chevaux 5 .

Mais le philosophe, témoin dédaigné de cette opulence, n'en est pas ébloui.

Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent, et ces six bêtes qui te traînent, tu penses que Von t'en estime davantage... 6 .

Sous ces riches habits, ces airs magnifiques, et tout cet encombrant attirail La Bruyère a vite reconnu une de ces âmes vulgaires, un de ces esprits médiocres à qui la fortune tient lieu de mérite.

La Cour n'est jamais dénuée d'un certain nombre de gens en

1. Mémoires, éd. Lecestre, I, p. xxix. — En 1676 encore (il est chez les Condés depuis 1669), on voit le prince de Marsillac, son ancien maître, l'emmener en Angoumois et « le promener comme un fleuve par toutes ses terres pour y apporter la graisse et la fertilité » (M me de Sévigné).

2. A qui il apprend à faire de la fausse monnaie, et, qui, en revanche, lui confirme (1690) ses lettres d'abolition (obtenues dès 1671). — (Mémoires, p. 583; Dangeau, III, p. 67).