M me de Sévigné, 16 juillet

3. Mercure, sept. (l re partie) 1682, p. 64. — V. Fac-similé des œuvres de Joannès Bérain, dessinateur ordinaire de Louis XIV, par Midart, dessinateur. Paris, s.d., in-fol. (arabesques, cheminées, meubles, plafonds, carrosserie, serrurerie, trumeaux, torchères, etc.).

4. Mercure, mars 1683, p. 229-259 (description de cinq bals donnés pendant le carnaval par M. le Grand, le Dauphin, M. le Duc, le cardinal de Bouillon et M me de Thianges). « Mgr le Dauphin ayant changé huit ou dix fois d'habit chaque jour, M. Berrin (sic) a eu besoin de tout son génie pour lui en fournir et de toute sa vigilance pour les faire faire... » — Cf. ibid., février 1692 ; B. dessine les habits somptueux du duc de Chartres, qui épouse M»« de Blois (p. 240).

LA COUK

enfin qui, à Chantilly, sous la direction de Gourville, a organisé cette merveilleuse fête offerte au Dauphin par Monsieur le Prince et restée célèbre sous le nom de fête Dauphine. Le Mercure, qui consacre un supplément spécial à la description de cette fête, nomme expressément M. Bérain comme « celui qui a construit le théâtre ' » . MM rs le Camus et Breaar avaient été chargés de ce qui regardait la table, tandis que Le Clerc faisait Tes paroles et le jeune Lulli la musique de l'opéra d'Orontée. Ce sont donc bien Gourville, Bérain et leurs aides qui ont fait sortir de terre ces bosquets, ces terrasses, ce féerique labyrinthe, cette salle où s'est donné le spectacle ; eux qui ont organisé ces chasses au loup, au perdreau, au cerf, et encore cette chasse étrange où les invités de M r le Prince, de leurs nacelles enguirlandées, attrapaient au lasso les cerfs jetés dans l'étang de Comelle ; eux qui ont réglé la collation offerte dans la maison de Sylvie, et le divertissement du dieu Pan, et le feu d'artifice qui a terminé la fête... D'où vient pourtant que La Bruyère, d'un ton plus bourru que jamais, refuse à ces empressés le mérite d'avoir contribué en rien à cette fête si superbe, si galante, si longtemps soutenue, et le reporte tout entier sur l'invention et la munificence d'un seul 2 ? C'est peut-être que derrière ces louanges, — dont l'excès ne dut pas déplaire à Monsieur le Prince, — s'abrite, ici encore, une critique : c'est à cette condition que le moraliste peut dire leur fait à ces parvenus dont les Cours sont pleines, à ces mouches de Cour qui ne cessent de bourdonner aux oreilles des princes et qui, par l'attrait de plaisirs frivoles, par les tentations du jeu, par le luxe des habits et des tables, s'assurent dans leur familiarité la place qui revenait équitablement au mérite personnel, aux hommes d'esprit... Il est vrai que cette critique atteint aussi, indirectement (plût aux Dieux qu'ils s'en rendissent compte !), les princes assez naïfs et assez imprudents pour s'accommoder de tels amis. Grave imprudence, en effet, s'il est vrai qu'à leur contact ce n'est pas seulement le mérite, c'est la naissance ellemême qui, peu à peu, perd ses droits, cède le pas à l'argent et aux « biens de fortune ».

1. Mercure, septembre 1688 (2 8 p ie ), p. 84-97; cf. p. 319: « M' Berrin, dont le génie universel est très propre pour toutes ces sortes de divertissements... »

2. Des Ouvrages de l'esprit: Ils ont fait le théâtre, ces empressés... il, p. 134-6.)

M. Lanoe. — La Bruyère. 5

En vérité, des grands authentiques, dont le seul mérite est d'avoir une longue suite d'ancêtres, et de ces nouveaux venus, de ces hommes de rien que leur fausse grandeur éblouit et remplit de morgue, lesquels déplaisent le plus à La Bruyère ? Il serait difficile de le dire ; peut-être l'ignore-t-il lui-même. Aussi bien ils se ressemblent et par la vanité, et par l'intérêt également hautains a l'égard des petits et des hommes qui n'ont que du mérite, également serviles vis-à-vis des princes à qui leurs flatteries et leur brigue arrachent pensions, dignités, charges, gouvernements, bénéfices 2 . Quelles raisons de haïr la Cour ! Le lecteur indépendant qui, à la veille du xvm e siècle, lira le livre de La Bruyère, ne pourra conclure autrement, et, ramassant dans son esprit tous ces griefs, il se posera à lui-même des questions inquiétantes... Une Cour où l'intérêt et la vanité sont les ressorts de toutes les actions, où l'on ne peut « se pousser » que par l'intrigue, une Cour qui n'a même plus le prestige du bon goût et des bonnes manières ; une Cour où, de plus en plus, l'argent tient lieu de naissance et de mérite, à quoi bon ? Et dès lors tout ce luxe ruineux, cette armée d'officiers et de dignitaires dont les charges, les croix, les colliers ne sont que des marques de servitude, cette profusion de faveurs, pensions, brevets, survivances, qui de toute nécessité ne se répandent sur la Cour qu'aux dépens de la Ville, des bourgeois, du « peuple », à quoi bon ? ou, à supposer que le prince y trouve son compte (ce que l'on pourrait contester), de quoi sert tout cela à la « patrie >>, à la « république 3 ? » Ainsi raisonnera sans doute plus d'un lecteur des Caractères, et, se laissant aller au fil des tendances qu'il y aura trouvées, il fera le rêve d'une « république » où la Cour serait restreinte à une petite troupe simple, frugale, honnête, d'hommes d'esprit. Là du moins la roture aurait ses entrées ; là le philosophe, l'homme de lettres ne serait plus dépaysé et ne souffrirait plus chaque jour, dans sa fierté un peu ombrageuse, de sots et blessants mépris.

1. Les Cours seraient désertes si l'on était guéri de la vanité et de l'intérêt (De la Cour, I, p. 299). — Cf. ibid., p. 327.

2. On cherche, on s'empresse, on brigue... (De la Cour, I, p. 313). — On fait sa brigue pour parvenir à un grand poste... (ibid.) — L'on remarque dans les Cours des hommes avides... (ibid., p. 316).

3. L'on se présente encore pour les charges... (De la Cour, I, p. 314-S).