Ibid., octobre 1686, p

Ion et de Conflans, desquelles il vient par femmes. Aux deux côtés de cette généalogie sont mises par alphabet toutes les armes des maisons qui la composent... » Ce n'est pas tout: « Il y a encore, au haut d'une antichambre, autour de la frise, les 64 quartiers du père de M. le comte d'Ëtoge... » Enfin « une galerie basse est ornée... d'une tête de cerf avec son bois, portant à son colles armes de M. etM mc d'Étoge..., et de huit autres grands corsages de cerf. . . portant chacun à leur col les armes des huit pères et grands-pères de M. le comte d'Étoge avec celles de leurs femmes »

Quel précieux auxiliaire, en vérité, pour La Bruyère que le Mercure galant! Lorsqu'il reproche au noble de province d'être inutile à sa patrie autant qu'à sa famille et à lui-même, c'est encore le Mercure qui a pu le fortifier dans cette opinion. N'est-ce pas par lui qu'il a connu les occupations de la noblesse de Champagne et les statuts de l'ordre nouveau qu'elle a récemment créé? On devine ce que pouvaient être les statuts des « chevaliers du bon temps», sous les auspices deCupidon et de Bacchus 2 . D'autre part, une pièce de vers publiée par le Mercure en 1689 et intitulée : « le Gentilhomme de l'arrière-ban », exprime nettement, sous une forme satirique, le peu de goût que sent la noblesse provinciale pour la vie des camps et pour le service du prince 3 . Est-ce à dire qu'elle manque de courage? Non certes, encore que des placards, affichés naguère à Paris, lui aient fait aussi ce reproche 4 . La vérité est que le noble de province, bien différent en cela du courtisan, n'a rien à gagner à faire la guerre, et qu'il risque d'y perdre beaucoup, s'il ne s'expose à rien de moins qu'à trouver en revenant chez lui, héros sans gloire et sans récompense, ses terres en friche, son château en ruines ou,