Ibid., juillet 1678, p

3. Ibid., janvier 1689. L'auteur était M. Pavillon (lettre de Bussy à M me de Sévigné, 13 mai).

' .4. « Sous le ministère du marquis de Louvois On l'y traitait avec

la dernière ignominie, sous prétexte qu'un homme qui était à la tête de celle d'Anjou et qui était bien plus capable de goûter le bon vin que de la

commander, s'était laissé surprendre Comme si le peu d'expérience

de ce commandement eût fait autant de criminels qu'il y avait de gentilshommes . . . » Annales de la Cour et de Paris, pour 1697 et 98 (Cologne, 1701, p. 668).

LES NOBLES DK PROVINCE

revers plus pénible encore, aux mains de quelque riche roturier. Et d'ailleurs, eût-il le plus vif désir de partir pour les armées, il n'en a pas toujours les moyens. Lorsqu'il cherche à s'exempter de l'arrière-ban, c'est là, généralement, le motif qu'il invoque : il n'est pas, dit -il, en état de fournir aux frais de l'équipement ; et il faut ordonner aux intendants de retenir sur ses revenus une somme de 100 livres, qui servira à le « mettre en équipage 1 ». C'est précisément pour permettre aux fils des gentilshommes pauvres de remplir leur devoir de nobles -, que le roi, s'occupant de les faire élever « d'une manière plus convenable à ce qu'ils sont nés », a fait mettre sur pied neuf compagnies de cadets 3 , bientôt dissoutes « par la mutinerie de ces jeunes gens 4 » .

La mascarade donnée au Palais-Royal en 1665 décrivait déjà comme il suit une de ces maisons de campagne qu'on appelait noblesses ou gentilhommières : « un corps de logis découvert, une petite tour ruinée, une grande en mauvais ordre et une cour où paraissent quelques poulets dindes, des lévriers maigres et des bassets 5 ». Des documents authentiques nous apprennent quel était, en 1677, l'état du « château » de Chappes : l'aspect en était navrant ; des ouvertures sans fenêtres, des portes pourries, des planchers pourris ; quelques tours encore debout attestaient seules l'antique importance du manoir (i . Que si l'on trouve dans les provinces des châteaux bien entretenus, il y a grand'chance pour qu'ils appartiennent à de nouveaux maîtres, hommes de robe, hommes de finance, bourgeois enrichis dans le négoce, et dont les pères étaient peut-être métayers dans la même paroisse. Tel le hobereau de la Maison de campagne, de Dancourt.

M. Bernard. — La terre est belle.

Le hobereau. — A qui le dites-vous? Cette maison-ci devrait être à moi, et c'est feu mon grand-père qui l'avait vendue ... 7

Et l'année même où paraît la critique de la Bruyère, voici en