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SUR LA BRUYERE. lxxvii

la cérémonie du couvent des Carmélites, qui s'accomplit le 9*. S'il se tait sur la tenue du duc de Bourbon dans les fêtes, c'est qu'il n'y assiste pas. Au moment où il le dit, son deuil tout récent l'écarté des assemblées; mais, à lire sa lettre, il semble que ce soit de toutes les fêtes en général et en tout temps qu'il vive éloigné. Monsieur le Duc trouvait sans doute que son fils était mieux accompagné par ses gentilshommes que par un de ses professeurs.

La Bruyère vit presque ignoré dans la société des gens illustres qui se réunissent à Chantilly. Il est de la maison et s'efface discrètement. Mais Condé était homme à discerner de lui-même, sous les dehors de ce maître mal façonné aux habitudes de cour, la valeur personnelle du philosophe. S'il ne put, n'ayant pas lu les Caractères, connaître la délicatesse et la rare pénétration de son esprit, du moins sut-il en apprécier les qualités solides. « Autant admirateur du mérite, que s'il lui eût été moins propre et moins familier, » dit de lui la Bruyère : ces mots ne sont pas d'un homme dont le mérite eût été méconnu.

Ce n'étaient pas seulement « les moindres vertus n qui manquaient au fils et au petit-fils de Condé, dont la Bruyère dépendit encore plus étroitement. Il n'est pas sans intérêt de faire connaître les princes auprès desquels notre auteur étudia et peignit les grands et la cour. Voici d'abord le portrait de Monsieur le Duc.

a .... Personne, dit Saint-Simon*, n'a eu plus d'esprit et de toutes sortes d'esprits, ni rarement tant de savoir en presque tous les genres, et pour la plupart à fond, jusqu'aux arts et aux mécaniques, avec un goût exquis et universel Et quand il vouloit

plaire, jamais avec tant de discernement, de grâces, de gentillesse, de politesse, de noblesse, tant d'art caché coulant comme de source.... Jamais aussi tant de talents inutiles, tant de génie sans usage, tant et si continuelle et si vive imagination, uniquement propre à être son bourreau et le fléau des autres; jamais tant d'épines et de danger dans le commerce, tant et de si sordide avarice, et de ménages bas et honteux, d'injustices, de rapines, de violences; jamais encore tant de hauteur;... jamais, en même temps, ime si vile bassesse....