Tome II, p. 84, n

SUR LA BRUYERE. clxi

qu'en 1694, voilà, en fin de compte, l'œuvre unique de la vie de la Bruyère, si j'en excepte le temps qui fut employé à l'éducation du duc de Bourbon et celui qu'il put consacrer à l'ébauche des Dialogues sur le quiétisme. On le pressait encore d'écrire un traité ou un livre de morale « suivi, méthodique; » il s'y refusait, sachant bien qu'un traité en règle sur le beau^ le hnn^ le vrai^ n'aurait pas autant de lecteurs que son premier ouvrage. Puis n'avait-il pas dit peu à peu tout ce qu'il avait à cœur d'écrii'e, ou du moins tout ce qu'il lui était permis d'écrire sur les sujets les plus variés de la philosophie, de la morale et de la politique, sur les formes de gouvernement et sur les gouvernants, sur les grands, sur le peuple et sur son avenir, sur les paysans et leurs souffrances, sur la fausse dévotion enfin? Il se peut qu'il ait surtout pensé à Boileau lorsqu'il a parlé des entraves et de la contrainte qui arrêtaient « un homme né chrétien et François^; n mais, plus souvent qu'à personne, il lui était arrivé, à lui-même, d'atteindre les limites au delà desquelles il n'était pas permis d'approfondir certaines questions; et combien de fois, après avoir « entamé » ces questions, il avait dû, lui aussi, « se détourner.... sur de petites choses, » qu'il relevait « par la beauté de son génie et de son style » ! Dès 1690, il avait annoncé qu'il n'ajouterait plus rien à ses Caractères ^ et il avait manqué, dans trois éditions, à cet engagement : il abandonna enfin <■<■ la matière, » après son entrée à l'Académie, et résolut d'aborder un sujet nouveau. Les entretiens de l'évêché de Meaux le lui fournirent. Bossuet, depuis plusieurs années déjà, se préoccupait du quiétisme, et de la nécessité d'en arrêter les progrès. La Bruyère entreprit de faire contre les mystiques, sous une forme différente, ce que Pascal avait fait contre les Jésuites, et il écrivit les Dialogues qu'il devait laisser inachevés, et exposés aux mutilations et aux arrangements d'un collaborateur posthume.

Le i3 mars 1696, l'abbé Bossuet, neveu dû prélat, et l'ancien précepteur de ce neveu, l'abbé Phelipeaux, avaient quitté l'évêché de Meaux pour se rendre à Rome, où ils devaient bientôt voir s'engager, au sujet du quiétisme, des négociations