LA LEGENDE D'ORPHÉE

pourtant le droit de revendiquer des poètes et musiciens qui en valent bien d'autres; car ils furent les créateurs légendaires de la poésie et de la musique.

C'est en Thrace que, d'après Strabon,le culte orphique pritnaissance\ créé parles premiers musiciens, Orphée, Musée et Thamyris; la consécration de THélion aux Muses serait due aux colons thraces de la Béotie ; et Ton ne saurait oublier que les flots de la Maritza, FHèbre antique, ont vu rouler la tète pâle du chanteur déchiré parles Bacchantes. On prétend même retrouver aujourd'hui la tradition d'Orphée vivante dans le Rhodope, chez le curieux peuple des Pomaker (au sud de Philippopoli dans le Rubdjuz), où l'on a prétendu voir les descendants des Thraces. Il existe, dit-on, dans leurs chants, un Orfen ou Ourfen, un magicien qui fait pleurer les arbres et les pierres, force les oiseaux à s'arrêter dans l'air pour l'écouter, pétrifie les hommes par la puissance de la musique'.

Dans le domaine du folk-lore, la Bulgarie possède une foule de vieilles tiaditions, de superstitions antiques et de rites, plutôt intéressants par le jour qu'ils peuvent jeter sur les origines primitives et les filiations anciennes du peuple bulgare que par leur beauté poétique. On a recueilli des volumes entiers de ces légendes ^ qui frappent surtout d'abord par leur bizarrerie ; mais ces bizarreries mêmes, quand on les retrouve chez des peuples divers, sont particulièrement propres à établir entre eux des rapports originels. Il en est de même des rites funéraires qui, chez tous les peuples, ont un caractère extrêmement ancien et tradi-

1* Strabon. n. p. 348 ; 350. Ailleurs (II, 77) Strabon, donne comme lieu de naissance d'Orphée, Pimplée, près de Dium, au nord de la vallée de Tempe, sur le golfe de Salonique.