LE COL DE TCHOUMERNA

Plevna et sauvaient peut-être la campagne. Heureusement,[ils perdirent leur temps à piller. Plevna tomba,

^MMi

pp^^^

iK^lâ

CHAMPS DE ROSIKRS DANS LA VALLKlî DES ROSES (page 237).

et les Turcs repartirent d'Eléna sans attendre qu'on vint les y attaquer ; la guerre était terminée. »

Nous causons ainsi près du col de Tchoumerna, qui, contrairement à ce que nous avons vu pour les autres cols de la région de Radevtsi, Seltsi, etc., a, lui,

véritablement Tair d'un passage de montagnes, où Ton se sent à cheval sur les deux versants. Col dans les prairies plantées de beaux arbres, en face de la croupe boisée du mont Tchoumerna, qui, vu d'ici, ressemble fort au Beuvray dans le Morvan. Une auberge est au col, ainsi que dans les passages des Alpes, encombrée à toute heure par un mouvement de rouliers.

Quand nous en repartons, à deux heures, le temps, jusque là magnifique, commence à se couvrir ; nous plongeons dans la" grande forêt de hêtres et le soleil sans doute s'y enfonce aussi, mais d'un autre côté, car il disparait; bientôt les nuages nous envahissent; les Balkans, que j'appelais dédaigneusement un peu plus tôt des montagnes de province, veulent nous prouver qu'ils peuvent avoir de la pluie, des brouillards, du froid et du vent comme les Alpes. La situation semble même un instant se corser, car nous sommes en pleine forêt, sans aucune espèce de sentier, suivant au jugé, dans l'ombre qui s'accroît, une direction mal connue. Nous ressortons enfin de l'ombre pour aborder, dans les prés où il fait encore un peu de jour, la dernière croupe, une prairie émaillée de crocus violets couvrant la cime peu escarpée, que nos huit chevaux à la flic longent dans un brouillard intense. On me dit que la vue est splendide d'ici par un beau temps; c'est un peu comme les levers de soleil que l'on va voir sur les sommets de Suisse; j'écoute ce renseignement avec intérêt, sauf à en contrôler demain l'exactitude. Pour le moment, la forêt, qui se rapproche de nous, dans laquelle nous allons entrer, qui va nous reprendre en sa nuit, me cause quelque préoccupation. Evidemment, si nous nous perdons, le mal ne sera pas grand; il y a, comme je l'ai dit déjà, fort peu d'escarpements dans les Balkans, et huit hommes avec huit chevaux trouvent toujours moyen de se tirer d'affaire. C'est, au pis aller, l'affaire d'une nuit à passer autour