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montés sur le dos des chameaux, dont ils formaient la charge la plus précieuse. Le sol noir et fécond de la Bulgarie, fertile en blé, en vm, en tabac, en soie, en fruits de toutes sortes, les belles forêts, les maisons neuves, tout plut d'abord aux fds des plages tauriques. Mais, si les zapliés (gendarmes) avaient pu forcer les chrétiens à bâtir les demeures des colons tatares, qui pouvait contraindre les fonctionnaires turcs à donner en réalité la vache et les deux bœufs de labour promis aux immigrants? On savait que le sultan avait ordonnancé les sommes nécessaires à l'achat du bétail ; les Tatares, instruits de la prévoyance du souverain, avaient, en signe de reconnaissance, donné à leur plus beau village le nom du fds qui venait de naître au Grand Seigneur; mais les pauvres colons attendirent en vain. Le trajet de Constantijiople à la province est long, et l'argent a mille occasions de se perdre en route. Peut-être même avait-il déjà disparu avant d'avoir franchi les portes du palais impérial.

Le sort des Tatares changea d'ailleurs beaucoup depuis; leur conduite paisible et leur caractère sociable eurent raison de la froideur et de la méfiance avec lesquelles Turcs et Bulgares les avaient d'abord accueillis. On les aimait, on les respectait, et, par leur ardeur au travail, leur intelligence à conserver, à augmenter leur avoir, ils avaient apporté l'aisance dans leurs colonies. J'ai eu moi-même de fréquentes occasions de les admirer. Bienveillance et courtoisie, hospitalité, modération, activité et sentiment de famille, telles étaient les qualités précieuses que le plus simple contact amenait à reconnaître chez eux. Mais c'était avant tout l'amour de la paix qui les caractérisait. La Porte, qui n'a point su d'ailleurs conquérir le dévouement de ces populations pacifiques, trouva en elles la matière imposable et les cultivateurs laborieux qu'elle souhaitait, mais elle était loin d'avoir gagné pour sa défense un nouvel élément guerrier.

Dans les cercles de Vidin, de Koula, de Belogradjik et de Lom, il y avait avant la dernière guerre dix-huit colonies tatares. Dans les cercles occidentaux, leur nombre était encore plus élevé; celui de Nicopolis seul en renfermait plus de vingt.

Si la Russie voyait avec regret l'émigration des Tatares et cherchait à retenir chez elle cette population laborieuse, elle a tout au contraire favorisé l'émigration des Circassiens, dont les territoires allaient être livrés à des colons cosaques et arméniens.

En 18Gi, les dernières tribus belliqueuses du Caucase qui de-

puis 18il, avaient tenu en échec les troupes impériales, furent définitivement réduites à l'impuissance.

Des 900000 individus qui, sous les noms de Chapsouks, d'Abeseks et d'Oubouks, composaient l'Adigué, — nom collectif donné à toutes les races circassiennes qui habitaient les côtes nord-est de la mer Noire, — plus d'un tiers préféra l'exil à a domination russe. En partie gagnés par les agents turcs, en partie poussés par leur instinct, ils allaient chercher un sol sur lequel tôt ou tard ils pussent encore une fois se mesurer avec leur ennemi mortel.

Leur émigration vers les terres de la Porte, déjà commencée en décembre 4863 vers Samsoun et Constantinople, prit dans les deux mois suivants une grande extension. On vit leurs longues caravanes se profiler des montagnes escarpées jusqu'au bord de la mer Noire. Là ils se jetèrent dans de mauvais bateaux pour chercher à gagner, par Samsoun, Sinope ou Trébizonde, le sol turc de l'Asie Mineure. Sur combien d'entre eux se refermèrent silencieusement les vagues du Pont-Euxin ! Nul ne le sait, et pourtant cette triste fin était une destinée enviable en comparaison de celle- qui attendait les nouveaux débarqués !

Des navires russes et turcs, ainsi que des vapeurs privés, naviguaient sans relâche entre les côtes circassiennes et Trébizonde pour emmener les fugitifs. Le nombre des émigrants transportés pendant l'hiver et le printemps jusqu'au 10 juillet 1864 fut de 236718 personnes.

L'invasion inattendue d'une population privée de tout moyen d'existence aurait jeté dans un grand embarras un gouvernement plus prévoyant que la Porte. A plus forte raison en fut-il ainsi en Turquie, oii rien n'avait été préparé pour l'installation des immigrants. On doit dire cependant que des souscriptions faites à Constantinople et dans les autres villes de l'empire turc produisirent des sommes importantes. Le gouvernement dirigea enfin vers les ports de l'Asie Mineure des convois entiers de vaisseaux chargés de provisions et de vêtements. L'Angleterre, se souvenant aussi de son ancienne sympathie pour le Caucase, fit partir de Malte une cargaison de biscuits pour Samsoun et Trébizonde.

Mais les sacrifices faits par la Porte et la charité privée étaient loin de compenser le manque absolu de mesures administratives et sanitaires dont on souffrait dans les ports de l'Asie Mineure, et ne pouvaient combattre sérieusement la misère et l'efi'rayante mortalité qui en étaient la suite. Des 10 000 Circassiens réfugiés à Trébizonde,