TOUR ROMAINE DE KOULA

le plus beau de la petite ville : il y aurait eu là place pour la construction de maisons et pour l'établissement d'un jardin public. Ces ruines si intéressantes pour l'archéologie sont conservées grâce à l'opiniâtreté d'un bey turc, qui proleste contre toute atteinte portée au vieux château, qui, selon lui, aurait été un fief de ses ancêtres, immédiatement après la conquête du pays par les Osmanlis. En 1870, je trouvai la grande rue de Koula rectifiée et pourvue

DE VIDl.N A LA VERCHK A-TCHOUK A ET AL' DA.NLBE. 81

même de trottoirs. J'y fus surpris par la vue d'une jolie auberge, dont je ne voudrais pas recommander le plan à nos architectes, mais que le voyageur a dû regarder comme un progrès sensible, malgré son manque absolu de confort (il n'y avait pas de lits) et ses prix exorbitants. On y trouvait une grande salle, espèce de casino où les militaires et les marchands se réunissaient pour jouer, fumer et boire du café, du vin el du raki.

L'excellente route qui de Koula conduit à Yidin descend, à travers un paysage monotone, la pente du plateau de lœss que les colons tatares et tcherkesses ont transformé en maigres champs de maïs. 11 ne se trouve pas une maison le long de la chaussée, et l'on y voit à peine quehiues arbres. A Tatardjik, la vue de la plaine roumaine nous apporta une diversion consolante. Enfin, un mince fd d'argent aux innombrables sinuosités brilla dans le lointain. C'était le larije et majestueux Danube, au delà duquel nous pouvions distinguer les blanches murailles de Kalafat, rendu célèbre en 1854- par la vaillante défense des Turcs. ■■

Nous approchions de Yidin; déjà ses minarets étaient reconnaissablés. Laissant derrière nous des collines couvertes de vignobles, nous traversâmes les fameux marécages au-dessus desquels de longues chaussées aux arches nombreuses conduisent de Florentin, de Guirtsa, de Xovoselo, de Tatardjik et de Yitbol aux ouvrages avancés de la forteresse. La route de Koula se distingue par les proportions grandioses de ses trois viaducs, dont l'un compte dix-huit arches de pierre. Mais l'indolence turque les avait laissés peu à peu se dégrader ; leur balustrade était en partie noyée dans le marais, et la route elle-même s'affaissait en maint endroit jusqu'à n'avoir plus que la moitié de sa largeur primitive.

Les marais de Yidin et les îles du Danube sont peu[jlés de bécasses, d'oies, de canards, de cygnes, de hérons, de pélicans. Les environs nourrissent une immense quantité de lièvres, dont la dépouille est envoyée à Yienne.

Au milieu des cris aigus poussés par des nuées d'oiseaux aquatiques que le bruit de notre voiture sur le misérable pavé des digues avait fait sortir de leur repos contemplatif, nous fîmes notre entrée dans Yidin. Nous ne soupçonnions pas que, quelques années plus tard, ces minces remparts seraient assiégés par les Roumains, évacués pour toujours parles Turcs et rasés à jamais par la décision des puissances européennes.

F. Kanitz. * 6