ROUSTCHOUK ET LA VALLEE DE LA YANTRA

il ne peut lutter ni avec Giurgevo, ni avec Belgrade, pour tout ce qui touche à l'architecture, au dallage, à l'éclairage et à la propreté des rues.

Ce qui charme à Roustchouk, comme dans les autres villes turques, si l'on fait abstraction de leur site souvent fort pittoresque, c'est moins l'architecture que l'aspect des habitants eux-mêmes. Assis devant l'un des petits cafés turcs qui se trouvent sur le quai du Danube, fumant une cigarette ou une pipe, buvant une tasse de café ou de sorbet à fort bon marché, on passerait des heures entières à contempler la foule aux costumes variés, à l'entendre parler dans des langues diverses, et souvent on découvrirait des particularités intéressantes.

Sur les 23000 âmes environ que comptait en 1874 la population de la ville, les recensements officiels indiquaient 10 800 Turcs, 7700 Bulgares, 1000 Juifs, 800 Arméniens, 500 Tsiganes et JOOO soldats ottomans. Il s'y trouvait aussi près de 800 Roumains et Serbes, 300 Autrichiens et Hongrois, 100 Grecs et 100 Allemands, Anglais, Polonais, Russes ou Italiens, qui, soit comme nationaux, soit comme protégés, y relevaient des consuls étrangers. L'Autriche-Hongrie et la Russie y entretenaient des consulats généraux; l'Angleterre, la France, l'Italie et la Grèce y avaient des consuls effectifs, tandis que l'Allemagne, l'Espagne, la Belgique et la Hollande se contentaient de représentants honoraires. Les dimanches et jours de fête, quand tous les consuls hissaient leurs pavillons, l'étranger, perdu au milieu des Orientaux, éprouvait un étrange sentiment de sécurité, dont il jouissait rarement dans les pays turcs où dominaient l'arbitraire et le despotisme.

Dans le quartier turc, la grande place méritait seule quelque attention. Là s'élevait le sérail du vali, précédé d'un jardin où les flâneurs se réunissaient pour écouter la musique militaire. Dans les ailes de ce bâtiment et dans les constructions qui bordent la place, étaient installés les bureaux du gouvernement, l'imprimerie de la feuille oiticielle de la province, la Tounci, unique journal de tout le vilayet; plus loin se suivaient les bureaux de la police, de la poste, du télégraphe, les prisons. A droite du sérail se trouve l'hôtel de ville, à gauche l'orphelinat d'Islé-IIané, et vis-à-vis une vaste caserne d'infanterie et de cavalerie. Quelques minarets jettent une nuance pittoresque dans ce tableau régulier; mais, d'architecture solide, aux proportions convenables, nulle trace. La bonne volonté de Midhal, à qui Roustchouk est redevable de ces édifices, était bien supérieure à

l'exécution précipitée de ces constructions dépourvues de goût et de

solidité.

La plus remarquable mosquée de la ville, au point de vue architectural, est la Ilounkiar ou Baïrakli-djami (mosquée du Conquérant ou de la Bannière), où se hissait chaque jour le iiavillon de

midi.

Les Bulgares possèdent deux églises : la plus ancienne est celle de Saint-George, dont la partie supérieure ne date que de 1840; la plus remarquable est celle de Svela-Troïtsa, bâtie il y a une centaine d'années, et enfoncée à moitié dans le sol, suivant le seul mode permis à cette époque. C'est une sorte de cave profonde et spacieuse, très bien aménagée d'ailleurs pour les besoins du culte. Bien que la paix de Paris eut stipulé pour les rayahs le droit d'ajouter des tours à leurs églises et de sonner les cloches, à Boustchouk comme ailleurs les musulmans ont d'abord voulu empêcher les chrétiens de se servir de ces dernières, et il a fallu, en 187:2, toute l'énergie du consul général de Bussie pour triompher de leur résistance.

Les discordes religieuses survenues entre les Bulgares et les Grecs eurent leur contre-coup à Boustchouk, où en 1873 elles amenèrent des voies de fait assez graves. La minorité grecque s'est séparée des Bulgares et s'est constituée en communauté spéciale, reconnaissant la suprématie du siège œcuménique. Le petit troupeau calliolique, desservi par un prêtre delà Passion, dépend de l'évèque de Bukarest; il possède une église, bâtie eu 1858. Le culte évangélique compte à Boustchouk plusieurs fidèles; la Société biblique américaine y fait une propagande active; enfin un missionnaire, entretenu par la Société britannique pour la conversion des juifs, l'cmplit, à côté de sa mission peu fructueuse, une œuvre autrement féconde. L'école mixte de la Société était certainement l'une des mieux tenues de la ville; elle était même suivie pai' un certain nombre d'enfants bulgares.

Les Bulgares, malgré leurs efforts, n'avaient encore que des établissements scolaii-es assez arriérés. Outre deux écoles élémentaires, entretenues aux frais des deux églises, ils possédaient une école supérieure comprenant quatre classes, dirigées par sept maîtres, et une école de jeunes filles.

La libraune Danov rendait de grands services à l'éducation. C'est de chez elle (jue se répandaient dans l'intérieur du pays une multitude délivres d'école ou de lecture, de manuels, de cartes, etc.

Parmi les arts industriels exercés à Boustchouk d'une manière