ROUSTCHOLK ET LA VALLEE DE LA YANTRA

assez primitive sur les places et dans les rues, il faut citer la poterie et la bijouterie.

Les vases noirs d'argile de Roustchouk sont célèbres dans toute la Bulgarie : ils ont des formes ravissantes et sont incrustés d'ornements d'argent. J'aimais à m'arrêter dans la boutique d'un vieux musulman qui, avec un rare sentiment de la forme, faisait, sur un tour tout à fait primitif, des écuelles, des sucriers, des tabatières, des têtes de pipe. Il savait plaquer les ornements à l'endroit juste, et cela avec un goût si fin, qu'on en ti'ouve rarement un semblable chez les ouvriers de l'Occident.

Les orfèvres de la ville ont moins de réputation que ceux de Yidin ; néanmoins leurs produits méritent pour la plupart d'attirer le regard de l'Européen, qu'étonnent surtout les boucles de ceintures, les bracelets et les pendants d'oreilles destinés aux femmes des campagnes. La grande et la petite rue du Bazar, situées au centre de la villr turque, montrent, aux jours de marché, une grande activité commerciale. L'industrie dominante est celle des chaussures et des vêtements turcs; mais on cultive aussi l'horlogerie, la pelleterie, la sellerie, le tissage des étoffes et la fabrication des armes. De nombreux brodeurs s'occupent à couvrir de riches ornements les vêtements à randenne mode turque et les costumes bulgares.

Non loin de la rue des Potiers, je trouvai une rue où ti-availlaieiU exclusivement des menuisiers et des charrons. On vovait là des meubles d'un goût fort bizarre, faits, pour la plus grande partie, de bois blanc et peints de couleurs variées : avec un |)eu de fantaisie, on pouvait se représenter l'installatinn d'un harem tiiic. Là aussi on fabriquait des jouets pour les enfants, mais ils avaient un air si drôle, qu'ils aui'aient difficilement trouvé des acheteurs dans le reste de l'Europe. Comment le sentiment de la tnrme aurait-il pu se développer cIkv, un peuple dont la religion interdit de la manière la plus sévère Tiniitation du corps humain? Sans doute ou empêche ainsi l'idolâtrie païenne de se mêler à un l'igoureux monothéisme, mais il en résulte pour le partisan de l'islam un très grand dt'savantage: il est privé des jouissances de l'art, et par là encore il ne peut pas entrer dans le mouvement des peuples européens ; c'est là une des barrières qui l'en séparent.

Quant aux articles à l'usage des Européens, ils sont exclusivement importés de l'étranger et remplissent de nombreux magasins. Le commerce en gros des produits du pays est monopolisé presque exclusivement par les indigènes.

128 LA BULGARIE DAXUniEANE ET LE RAI.KAN.

A côté de bon nombre de bavards et de chailalaiis, ai-nu-niens, o-recs roumains et italiens, dont les diplômes sont plus ou moins authentiques, Roustchouk possède aussi quelques avocats et quelques médecins qui ont fait des études sérieuses dans les Facultés de l'Occident. Mais ces derniers, malgré leur instruction, trouvent peu d'occasion d'exercer leur science; car, outre le fatalisme des Turcs et la parcimonie des Bulgares, le climat de Roustchouk est très salubre. Le minimum de la température ne descend qu'exceptionnellement à 22" au-dessous de zéro, le maximum dépasse rarement 39" à l'ombre.

Le grand charme de Roustchouk, ce sont ses magnifiques environs. Des promenades par eau à Giurgevo, situé en face, des excursions à pied ou à cheval dans la vallée pittoresque du Lom, des visites aux vergers et aux vignobles de Koula et de Basarbova : telles sont les principales distractions de la société occidentale de Roustchouk. En hiver, il y a les soirées, les bals donnés par les consuls, les représentations théâtrales au bénéfice d'une œuvre de charité, les concerts donnés par quelque virtuose égaré ou par des musiciens ambulants de la Bohème et de la Hongrie.

Au temps des Romains Roustchouk formait un des points fortifiés de la grande ligne frontière de la Mésie. Si, la Table de Peutinger à la main, nous remontons le cours du Danube à partir de Durostorum (Silistrie), la plus importante place de cette ligne, sans nous occuper d'ailleurs des stations intermédiaires, la distance de 73 milles, où la Table indique Prisca, tombe justement sur Roustchouk. Cette Prisca était située à l'embouchure du Lom, oîi de nombreuses trouvailles romaines ont trahi son antique existence. Détruite par les Barbares, la ville n'a retrouvé son importance que dans ces dernières années, où les Turcs en ont fait un de leurs principaux établissements danubiens.

Lorsque les Russes déclarèrent la guerre à la Turquie en avril 4877, les fortifications de Roustchouk n'inspiraient guère le respect. Les eaux du fleuve, qui, ce printemps, avaient monté d'une manière extraordinaire, empêchèrent seules les Russes de s'emparer par un coup de main de cette forteresse et des autres places du Danube. Les événements laissèrent assez de temps à la Porte pour fortifier Silistrie, Nicopolis,Yidin, mais surtout Roustchouk, qui, situé sur la route principale que suivait l'armée d'invasion, avait une importance stratégique très grande. La ville était depuis longtemps entourée, du côté de la terre, d'un rempart avec quatre fronts qui comptaient dix bastions, et, du côté de l'eau, d'un front avec deux bastions et quatre