MONASTERE DE S V E T A -T R 0 1 T S A

parois rocheuses entre lesquelles elle est (]o plus en plus étranglée. Enfin le défilé s'élargit, et, sur le sommet de la montagne du château de Tiinovo, on voit aj»paraître une mos([uée ipii domine une petite mer de maisons. L'aiguille du minaret, qui scinlillait au soleil, montrait bien qui était maître ici : le croissant apparaissait semblable à un pavillon hissé sur le grand mût. Bientôt notre voitui'e roulait sur le pavé inégal de la résidence des tsars.

La ville possède de nombreux et vastes hans. Je choisis pourtant le plus petit; de galants voyageurs italiens l'avaient baptisé Bella Bona en Thonneur de son aimable j)ropriétaire, et celle-ci s'efforçait de ne pas en faire mentir le nom. Depuis le baptême du han, la beauté

TIRNOVO, LA VILLE DES TSAFiS. ET MCOPOIJS AD iSTUL'M. 137

(le riiùtesse s'était bi(Mi un ix'ii laiit'o, mais, lifureusement, sa bonté jiniir les voyageurs ii'ava il pa- iliminui'. Ellr ('lait partagée enlrc cette all'ection et une grande passion poni- les plantes exotiques. J'eus lieu de me féliciter de cette passion. Les fenêtres de ma chambre donnaient sur une vérandah; là « madame » avait établi un charmant jardip dans de nombreux pots de fleurs, chefs-d'onivrc de la céramique bulgare. Je me tr(nivais s^uvcnl là, liMS(pi(' le soleil se levait ou l(trs(pril se couchait, dégustant une tasse de ilu' >iu' le moelleux divan. De l'autre côté de la vallée nous arrivait le chant du rossignol, et entre les buissons de lauriers-roses, apparaissaient Vers le sud les blancs sommets du lialkan, qui se détachaient sur le bleu foncé du firmament.

Tirnovo excite par la beauté bizarre de sa situa tiuu la surprise de l'étranger. Il est impossible d'embrasser d'un seul point de vue les nombreux quartiers de la ville, perchés sur les terrasses calcaires et traversés par les méandres inextricables de la Yantra. l'ne hauteur couronnée par une redoute, en deçà du |Minl de (lliazi-Ferucli-bey, m'offrit un coup iTomI admirable sur les uiui.-, les cicicliei's, les mosquées, les minarets, les coupoles, les ponts, les îles, les jardins, les terrasses et les bras de rivière de la célèbre cité, dorée par les rayons du soleil. Vers l'ouest, sur la route de Roustchouk à Tirnovo, bi-iliaient au soleil du matin, comme des pylônes, les murailles rocheuses de la gorge où s'abi-itent les couvents. Sur un mamelon rattaché à l'Orel (montagne de l'Aigle), le quai-tier chrétien se déploie en terrasses. Ses rues étroites, serrées, bordées de maisons à deux et trois étages, fait rare en Orient et dû à la cherté des terrains, sont dominées par les deux coupoles de l'église consacrée aux apôtres des Slaves, Cyrille et MfHhode, et par la modeste demeuie de l'évêque.

Au pied de cette colline, un nu\vo ((uartier, habité jtar les Tui'cs et les Bulgares, se groupe autour de laniMenne résidence du gouverneur. La partie suivante de la \ ille. (pii se prolonge vers l'est jusfpi'au pont de Ghazi-Feruch-bey, ollVe un aspect amiable et attrayant. Les constructions, moins serrées, y sont partout entourées de verdiu-e. C'est le quartier des Osmanlis ; presque liais les t'difices iiKjdernes de la ville s'y trouvent réunis. Le minaret et le toit pointu de la Sai-adjdjamié, la coupole et le peuplier géant de la Kourchoundou-djamié, la tour d'horloge et une foule d'autres minarets et de coupoles de mosquées et de bains s'y dessinent sur le bleu profond du ciel. Leurs lignes élancées reposent agréablement le regard fatigué par la mono-

tonie désespérante des maisons turques, si semblables, pour la plupart, entre elles, qu'on ne peut les distinguer l'une de l'autre «pic par leurs teintes, jaune, brune, rouge ou bleue.

La merveille de Tirnovo n'est point d'ailleurs cette réunion d'édifices faits de main d'homme, mais le curieux pont de rochers naturel qui relie cette partie de la ville au « Tsarevets » qui lui fait face, et (pie son nom désigne comme l'ancien lieu de résidence des tsars bulo-ares. De là le nom de Ilisar-Baïr (montaone du Château), et celui de Ilisar-djamié, donné par les Turcs à la mosquée dont sa crête est couronnée. A ses pieds se déroule vers le sud-est un autre mahlé turc, tandis que vers le nord-ouest on voit se dresser, par dessus le long quartier l)ulgare,les coupoles de l'antique église métropolitaine et de l'église de la Sainte-Mère de Dieu (Sveta Bogoroditsa), tout près de laquelle un pont conduit à un troisième quartier bulgare et au Trépévits, qui domine les ruines de l'église où l'on couronnait jadis les Asénides. Du côté du pont de Cdiazi-Feruch-bey, le regard se perd dans le grand quartier musulman, qui s'étend depuis la rive droite de la Yantra jusqu'aux premières assises de la montagne d'oi^i nous essayons de décrire ce merveilleux panorama.

Tirnovo (château des Épines) fut, il y a plus de neuf siècles, le berceau de la dynastie des Chichmanides, (pii recueillit l'héritage des anciens dominateurs finno-bulgares , dans l'ouest de l'empire; en 118G, il devint la résidence des princes de la maison d'Asen, qui donnèrent pour quelque temps une nouvelle vigueur à la puissance bulgare et remplirent Tirnovo de splendeur.

Deux siècles jilus tard, le 17 juillet loO.S, Tchélébi, fils de Rajazet, s'empara du Tsarevets après trois mois de siège. Le })atriarche Euthyme, représentant du tsar, alors éloigné de sa capitale, s'entremit en vain pour olttenir la pitié du vainqueui'; il n'échappa lui-même à la mort que par la « paralysie subite et miraculeuse du bras déjà levé du bourreau ». Il lut témoin de la destruction des monuments de Tirnovo et du lâche assassinat dont les patriciens et les boïars, réfugiés dans une église, furent, dit-on, victimes. Peu de temps après, un minaret surmonté du croissant s'élevait à la ])lace de l'antique palais des tsars, et un évêque grec du Phanar s'installait comme allié des musulmans dans un misérable quartier de la ville.

Pendant longtemps Tirnovo fut la résidence des pachas qui gouvernaient la Bulgarie danubienne. Jusqu'à la création du vilayet du Danube, la Russie, la France et l'Autriche y étaient représentées par

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