TIRXOVO, LA VII.LK DES TSARS, ET NICOPOTJS AD ISTP.UM

des consuls. Pendant Wi ans, l'ancienne capitale des Ikdgares resta entre les mains des Turcs, (jui Tabandonnèrent aux Russes en 1877, sans résistance sérieuse. En 1879, l'assemblée des notables bulgares se réunit à Tirnovo, et, après avoir voté le statut organique, élut à l'unanimité prince de Bulgarie Alexandre Joseph de Battenberg.

Il n'y a pas un siècle, Tirnovo était encore une des plus important<'s cités industrielles de la Turquie, et ses tisserands occupaient des milliers de métiers. Depuis, cette industrie s'est réfugiée dans l'intérieur du Balkan, à Gabrovo, Bebrovo, Élèna et Travna; mais le bazar de Tirnovo a consei'v<'' une grande importance, et ses dépôts de marchandises, tant indigènes qu'étrangères, représentent un chilTi-e considérable. Ils fournissent la contrée environnante, et alimentent un transit assez actif entre Tirnovo et le Danube.

L(^ jour de mon arrivée, j'allai présenter mes devoirs au 'gouverneur, Ilaïdar-bey. Ce fonctionnaire administrait G villes, (î bourgades et -447 villasres. Dans son antichambre se trouvaient environ soixante personnes de toutes comlilions et de toutes nalionalit(''s : parmi elles des femmes turques voilées et des femmes tsiganes à IOmI noir. Klh's attendaient du pacha, dans les affaires les plus inipnrlantes cmiime dans les plus petites, une sentence sans appel. A côté de lui était assis Karaguiozoglou, Bulgare à l'air intelligent et à la mine fière. C'était non seulement le propriétaire d'un moulin mécanique, d'une lilatnre de soie, etc., mais encore le premier notablf chrétien de Tirnovo et le mouavin, c'est-à-dire l'aide du paclia.ll justiliait ce dernier titre, car, doué d'une finesse extraordinaire et d'une [)arfaite connaissance du pays, il aidait Ilaïdar à piller le district.

Le pacha semblait déjà connaître d'une manière générale le but de mon voyage et mon finii;iii lui ap])i'it le rest(\ J'interrogeai Ilaïdar sur l'état des routes ijik' j'' pi'usais suivre d'abord; il nie donna la consolante assurance (pic » Tmi songeait précisément « à en cmnmencer la constructinn. Xnns passâmes à d'autres sujets et l'on s'entretint des écoles, de l'église, des mines, de l'industrie. Mais toujoni's au fond de ses réponses réservées se trouvait la loi-mule : « précisément on V songe »; « on commence à réformer ceci et cela », etc.

En lisant mes notes sur l'Europe orientale, on ne doit pas s'étonner si le nom de Midli.il ivNicnt si souvent sous ma [)lunie, car, en quel({ue lieu de la BulgMiic que l'on M~n(, le peu de progrès que l'on y constatait était son o'uviv. Seul il V(»ulut réaliser la réponse ordinaire des pachas : (( On commence. » Ainsi, à mon retour, je vis les locaux où se tenait le corps des pompiers et j'y découvris

des pompes et des appareils de saiivelag(ï de lagon occidentale; Gonstantinople n'en possédait pas de semblables avant le dernier srand incendie. C'était là nne création de Midhat.

Le lendemain l'ut consaci'é à la visite du llisai' et des vieux monuments (le Tii'novo. Malgré l'heui'e matinale, une grande animation régnait dans la Icharcbia, car le citadin bulgare se lève au cliant du co(|. Les paysans du voisinage avaieid apporté sur leurs petits ânes gris toute espèce de victuailles, et nous eûmes de la peine à nous frayer dans la foule un passage jusqu'à la Bachderlik-Tchcclima, où une pierre romaine avait attiré mon atteidion.

Je me dii'igeai ensuite vers la plus belle mosquée de la ville, la Kourchoumlou-Djamési, ainsi nommée de sa coupole recouverte de cuivre.

Ce fut ici que, le 19 mai 1837, Mabmoud II adressa ses prières à Allali pour attirer la bénédiction du ciel sur ses voyages en Thrace et en llulgarie. Je me représentais par la pensée le paisible parvis de la mos([uée débordant de fidèles, qui faisaient respectueusement la baie pour voir « le basileus et le })lus puissant des empereurs ». Avec eux, je voyais le coi'ps des mollahs, des imams et des cadis, « Son Excellence » Vasouf-efendi, espèce de favori ou de chambellan devant lequel, comme le racoide un témoin oculaire, « le vizir môme restait debout jusqu'à ce ((u'il ei^it reçu l'ordre de s'asseoir », — ensuite les pachas, puis, avec des costumes somptueux, l'entourage du sultan, c'est-à-dire celte classe de gens « qui, n'étant ni pages, ni chambellans, ni secrétaires d'Etat, sont à la fois tout cela et jouissent d'une grande influence ». Venaient ensuite le fou de cour, le grand aumônier, les officiers et les petits fonctionnaires, la foule des valets de toute espèce. Quelle image éblouissante de couleurs ! Donnez à ce spectacle comme cadre les rayahs bulgares, debout sur les toits avec leui'S femmes aux yeux sombres, timides, tristes, humbles, écrasés par tout ce luxe et toute cette pompe; figurez-vous que de leurs yeux coule furtivement une larme de joie, lorsqu'ils songent que le sultan cherche à leur rendre plus doux le joug d'un esclavage séculaire, une larme de tristesse, lorsqu'ils se rappellent leurs tsars et leurs patriarches nationaux!

Non loin de là se trouve l'étrange pont naturel, témoin de tant de splendeurs et de tant d'actions héroïques ou sauvages, d'où le malheureux Laudouin L', enq:tereur latin de Ryzance, fut précipité dans l'abime et laissé eu proie aux vautours. C'est une muraille calcaire de 60 mètres de long, jetée à 12 mètres environ de hauteur

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sur la profonde dépression qui s'étend entre la ville et le Tsarevets. Ses parois escarpées formaient la plus importante défense de l'antique forteresse des tsars.

Après avoir franchi cette levée de roches qui ne laisse de place qu'au chemin et à une conduite d'eau, nous entrâmes dans le Ilisar par une vieille tour qui est tout ce qui suhsiste encore des anciennes fortifications, qui ont été reconstruites par les Turcs. Nous continuâmes à monter par d'étroites ruelles bordées de pauvres maisonnettes. Plus d'un vestige romain piqua ma curiosité, mais je fus plus sensible encore à l'ombre bienfaisante des arbres fruitiers qui débordaient les murailles, et au doux murjnure de nombreuses fontaines, fondées par de pieux musulmans. Nous atteignîmes la mosquée (hi Hisar, bâtie il va quatre cent cinquante ans en l'honneur d'Allah r[ du grand sultan guerrier Bajazet. Cet édilire, aux cou})oles hanuunieuses, est entouré de tombeaux ondji'agés de verdure où les zélés défenseurs de la foi, qui ont jadis épouvanté l'Europe, doi-ment de l'éternel sommeil.

C'est probablement à cette place qu'élail aulielois l'église patriarcale de l'Ascension, dont la destruction pai- les Turcs est racontée en termes émus par un contemporain, rarchevè([ue de Kief, Grégoire Tsamblak.

Un vent frais et léger nous a[tpoi'ta le iiailiim des plantes aromatiques lorsque nous arrivâmes au Tchan-tépé, i)()inl culminant du Hisar, d'où nous pûmes contempler un panorama d'une beauté incomparable. Tchan signifie en turc cloche, et lépé, colline. Il est possible que le beffroi de la ville ait été jadis élal)Ii sur c(Mt(' hauteur; mais on n'y trouve îiujoui'dlnii (ju'une pierre sans inscrii»tion, ornée sur trois faces de tètes de béliei'. Sur le versant X. 0. du Ilisar, un certain nombre de colonnes romaines, rongées par le temps, me firent supposer l'existence de substructions anti([ues et de constructions du moyen âge; mais, pour les mettre à découvert, il faudrait raser les petites maisons turques qui s'étagent en anq)hithéàtre autour de la mosquée de Kavak-Baba-Tekesi.

A travers un petit jardin dont les massifs d'arbres odoriférants ombragent les tombes grillées de saints musulni;iiis, j'entrai dans le haut vestibule de la inos(iuée. Les six piliers de bois sur lesquels il s'appuie se dressent sur autant de chapiteaux renversés, dont deux sont de la plus pure époque byzantine et les autres revêtent les formes de l'art romano-corinthien. Rien dans rinlé'rieui' ou dans le plan de l'édifice ne me rappela les constructions byzantines.

lU LA ilULGAlllE DANUIMENNE ET LE IJALKAN.

La nef est décorée iruiie imillilude de colniines anli(|iies ])Osécs deux par deux Tune sur l'aulic, d'une manière fort habile, mais ])eu artistique. Une des colonnes de i^aurlic ollVe une inscriplion (h; 2 mètres de hauteur, jédigée eu i;rec barbare , et (jui émane d'Omortag, successeur du grand roi finno-bulgare Krouin (840). Je dus renoncer à en j)i'eudi'e copie, pour ne pas inquiéter le vieil imam qui nu; servail de guide. .Favais besoin de sa bonne volonlt; pour obtenir rcutn'c d'un vieux bàlimi'ul d(dalii'('', appuyé contre le Iront sud dr la mosquée.

Une promenade dans cette ruiue n'(''tail pas sans danger; il fallut escalader des murs nuMiaçanls. Ma sui|»rise fut grande en découvrant à rint(''rieiir des vestiges de IVesques ])ortant évidcmuient le caractère bulgaro-byzantin, mais doul la destrucli(ui (dait trcq» a\anc(''e j)our permettre un jugemeul (bdluitif sur l'âge de l'éditice qu'elles avaient orui'. .le crois jtouxoir dire cependaul ipu' celte église, d(''flgurée par plusieurs reconstructions, ne remonle pas à la première époque byzantine.

Près de cet édifice s'élevait avaid la con(}uète la Golema Lavra (grand couvent), ipii, d'apiès la h'geude, fut le théâtre de nombreux miracles, parliculièi'ement dus à saint Jlilarirm de Moglena doul il renfermait les r(di(|ues.

« Le inusulman ([ui se rend à la mosquée du Ilisar passe avec indin'érence devant les ruines du ])alais du tsar Jean-Alexandre, où se tint en \:^^w) un concile contre les Bogomiles et contre les Juifs; devaid la Palriarcbia, ([ui nuM-ita d'être ai)pelée «la Mère des églises de rem])ire bulgare » ; devant l'église de l'etka, que le tsar Jean Asen 11 construisit sur le Tsarevets poni- y reid'ermcr les reliques des saints. 11 ne se dét(uirue même pas poui' contempler ces « vieillel'ies »; car le musulman n'a aucune intelligence des monuments antiques, (jui }»ouiiaieut pourtant lui aj)])rendre qu'un jour viendi'a où tomberont aussi ses minarets fièrement élevés, ilu haut desquels le mouezin appelle à la prière les enfants du l'r(qdiète. Quand arrivera ce jour? nul ne peut le savoir. » J'écrivais ces lignes en 1877, et cette même année vit l'accomplissement de mes prédictions. En effet, avant la fin de 1877, plusiiuu-s églises de Tirnovo ([ui, en 1393, avaient été converties en mosquées, furent rendues au culte chrétien.

Dans le jielit (luartier bulgare, sur les rives delaYantra, s'élève l'église métropolitaine (h'diée à saiiil Pierre et à saint Paul. L'ancienne cathédrale, sur le Tsarevets, lut détruite par les Turcs après la prise de Tirnovo; la catliédrale actuelle, que je puis désigner

TIRNOVO, LA VILLE DES TSARS, ET NICOPOLIS Al) ISTRUM. lio

ccmme la plus ancienne église de la Bulgarie danubienne, est une des innoniliraljles fondations pieuses des tsars. Ses proportions sont des [dus modestes; elles doivent cependant une apparence d'ampleur aux eol(jnnes légères et aux voûtes élevées de la nef centrale. L'impression de recueillement qui s'en dégage est rehaussée

INTÉRIEUIi DE I.' K G L 1 S E DE S .\ I X T - P I E I! R E ET SAIXT-PAUE.

par les peintures religieuses, bien conservées, dont les murs sont couverts, par la pâle lumière filtrant à travers les fenêtres de la coupole et par la lueur des cierges du candélabre à trois branches placé devant l'iconostase.

L'architecture de l'église voisine de Svéta-Bogorodilsa (la Sainte Mère de Dieu) concorde d'une manière frappante avec celle de l'église métropolitaine, surtout en ce qui touche la maçonnerie. L'architecte

F. Kanitz. 10

a fait preuve d'un goût remarquable dans l'emploi combiné de la brique et de la pierre.

Sur l'autre rive de la Yantra et près du pont de l'Évêque se trouvent les ruines de Svéti-Dimitri, qui servit jadis, si l'on en croit la légende, au couronnement des tsars de la maison d'Asen. Le plan général de cet édifice et celui du chœur, octogone à l'extérieur et circulaire à l'intérieur, qui le termine dans toute sa largeur du côté de l'est, s'accorde aussi peu avec les traditions du vieux style byzantin que la maçonnerie de ses murailles. Les fresques elles-mêmes, que je crois pouvoir donner comme originales et non restaurées, datent d'une époque bien éloignée de celle où s'épanouissaient les brillants chefs-d'œuvre de la peinture orthodoxe et me semblent remonter tout au plus à la fin du quatorzième siècle.

Nous avions employé toute la matinée à faire des études archéologiques; mais la faim se fit sentir et nous eûmes hâte de retourner au han de Bella Bona, où l'hôtesse nous attendait avec quelque impatience. Elle brûlait du désir de nous annoncer une nouvelle qui lui semblait très heureuse. Le pacha et quelques employés supérieurs du konak m'avaient rendu visite en personne et avaient exprimé leurs vifs regrets de ne m'avoir pas trouvé. Je crus avoir fort heureusement échappé à une heure d'ennui; je me consolai d'autant plus vite que la digne femme, probablement sous l'impression du grand honneur échu à sa maison, nous avait préparé un repas excellent.

Beaucoup de temps est pris aux voyageurs par les visites à recevoir et à rendre, par les invitations à faire le kef avec accompagnement de tchibouk et de café. Ils ne peuvent s'y soustraire, sous peine de paraître impolis. Quelquefois ce sont des heures tout à fait perdues; mais parfois aussi l'explorateur trouve ainsi l'occasion de faire des observations intéressantes sur la vie, les occupations et les espérances de classes entières, et d'acquérir des notions dont il serait privé, s'il se bornait à la recherche des monuments, des pierres, des plantes, etc. Dès l'après-midi je fus récompensé de la visite que j'avais rendue à quelques dignitaires du konak par un spectacle aussi joli qu'animé. Déjà, en rentrant, nous avionsrencontré de petits grou[)es déjeunes musulmans qui descendaient des hauteurs d'Arbanasi; revêtus de costumes bigarrés fort pittoresques, ils s'établirent surles degrés qui conduisaient à la vérandah du sérail du moutessarif Ils étaient accompagnés de leurs pères et de leurs parents, parmi lesquels il y avait maint superbe patriarche à la barbe blanche, la tète