CHAPITRE XII

DE SVICHTOV AU COL DE CHIPKA, PAR SEVLIÉVO ET GABROVO. KAZANLIK ET SA VALLÉE DES ROSES. — TRAVNA.

Lorsqu'à Tsarovets j'envoyai par lt3 zaptié, mon compagnon de voyage officiel, appeler les fonctionnaires municipaux qui devaient me donner des renseignements topographiques et statistiques, je vis aussitôt tous les habitants se précipiter vers mon auberge. Les hans et les mousafirliks (maisons pour les voyageurs) forment en efîet une espèce de forum où tout le monde se réunit pour traiter les affaires privées ou puiiliques ; mais il y a entre ces deux sortes d'établissements des différences caractéristiques.

Le mousafirlik tuic pi'atique, selon la noble prescription du Coran, l'hospitalité envers tous les hommes. Dans aucun village musulman, quelque peu important, on ne peut manquer de trouver une petite maison modeste avec un espace toujours ouvert aux pèlerins de passage ; là, ils se protègent, en été, contre la chaleur du soleil ; ils s'y chauffent, en hiver, au foyer; ils prennent le café et ils peuvent se reposer sur les nattes étendues sur le sol sans rien payer pendant trois jours. La commune bâtit et entretient cette auberge, ce qui d'ailleurs n'est pas très coûteux.

L'étranger qui voyage dans les pays musulmans peut toujours compter, et même fort tard dans la nuit, sur le mousafirlik. Pourtant, dans les villages où les maisons sont dispersées, il n'est pas facile de trouver ce gîte, car après le coucher du soleil personne ne répond plus à votre appel pour vous servir de guide. Si l'on voyage avec plusieurs chevaux, l'on rencontre un autre obstacle; il n'y a pas assez de place pour tout loger et souvent un abri pour les chevaux fait complètement défaut. Supposons qu'hommes et bêtes

J60 LA bULGAI'.IE DANUBIENNE ET EE IJALKAN.

soient installés dans le mousalii-lik. des lors le voyagour aiii;i besoin de nourriture pour lui et de fourrage pour ses ehevaux; ])oui' s'en procurer, il lui faut entrer en pourparlers iiderminables avec le moukhtar de l'endroit, mais ordinairement ce dernier ne consent à lever toutes les difficultés (pielorsqu'il peutcomptersur un bakchich considérable.

A côté des mousafirliks entretenus par les communes, on en rencontre d'autres dans les bourgades situées sur les grandes routes. Ils ont été fondés dans de meilleurs jours pitr de pieux, et riches croyants et ils sont entretenus par leuis iK'ritiers. Une fois Cjue les présentations usuelles ont été accomplies, le voyageur est admis dans ces auberges, où il lioiive un comfort relatif ; il v a des cuvettes pour se laver, des tapis, des garnitures de lits, — quant aux lits mêmes il n'y en a nulle pail. On vous y donne du café à discrétion; on peut compter encore sur un re})as convenable, auquel l'hôte et ses fds s'invitent d'habitude, el dont les restes sont partagés entre les domestiques. Le bakchich qu'on donne au départ dépend de ce qu'on a consommé ; on h^ refuse rarement.

Tout différent est le gîte dans les localités chrétiennes. Si l'on ne préfère jjas faire usage de ses recommandations officielles et avoir recours au zaptié qui vous loge, sans grandes formalités, chez quelque riche paysan, l'on trouve, même dans le plus petit village chrétien, un han, tenu par ([uelque entrepreneur bulgare, tsinlsare ou grec. Souvent, il est vrai, le han présente moins de comfort que le mousafirlik turc; mais il a le grand avantage de faire vite les affaires. Sans longtemps })arlementer, on entre à cheval dans la cour, riiôte ci'ie Dohro doslé (bonne arrivée), aide le voyageur à descendre de cheval, lui tend aussitôt un verre de vin et s'occupe, avec ses valets, des gens et des bêtes du nouveau venu.

Dans le han d'un village bulgare, on trouve ordinairement ce que chez nous le villageois est obligé de chercher en différents endroits. Il est vrai que le Bulgare se contente de peu. La boutique jointe au han renferme les objets d'un usage général. Les articles qui ne se trouvent pas dans les hans sont achetés dans la ville, souvent assez éloignée, oîi le campagnard vend son blé, son bois ou son bétail. Cette union de l'utile et de l'agréable l'ait qu'à toute heure de la journée vous trouvez du monde dans le han; on y rencontre toujours quelques buveurs et rarement on y est seul. Bien au contraire on n'y est que trop souvent ennuyé par les questions : « D'où venezvous? où allez-vous? quel est le but de votre voyage?» Le voyageur a,

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de la sorte, l'occasion de ({uestionner à son tour. On voudrait pourtant être tranquille mais, sous peine de passer pour un sauvage, il faut se servir de certains moyens que l'expérience seule vous fait connaître. Le Bulgare est très curieux et en chaque étranger, qui n'est pas marchand, il croit voir un consol venu pour prépai-er de grands desseins.

A partir de Tsarovets je pris le chemin suivi par la légion des Jeunes-Bulgares, lors du mouvement insurrectionnel qui eut lieu au printemps de 1807. Venue de l'autre côté du Danube, de la rivevalaque, elle avait débarqué près du castellum romain de Yardin, non loin de Svichtov, en un point où une île du Danube l'empêchait d'être vue. Le piquet tui'c lut massacré et, près de Tsarovets, Philippe Totyou déploya le vieil étendard bulgare. Cette entreprise aurait peut-être réussi, si elle avait été faite au milieu des Serbes, toujours animés dime ardeur belliqueuse; mais le Bulgare, qui calcule froidement toutes les chances, se tint tranquille, et l'expédition échoua. Cette triste issue ne découragea que pour peu de temps les chauvins bulgares, qui, de Bucarest, cherchaient à l'aide de leurs propres ressources à délivrer leur patrie. Mais ces émigrés préjugèrent truii de l'activité et du zèle des Bulgares restés dans leurs foyers. L'été suivant, en 18G8, une cohorte d'insurgés forte de 150 hommes bien armés, débarqua près de Svichtov sous la conduite de lladji-Dimitri. L'étendard orné du lion et la croix passa de nouveau les collines de Tsarovets; mais la tranquillité qu'observaient les Bulgares de ce côté du Danube contrasta avec l'enthousiasme des jeunes légionnaires. Personne ne bougea; aucun homme armé ne vint augmenter les rangs où l'on criait : mort ou liberté. La population musulmane ellVayée, les autorités turques, très bien informées, reuiuèrent seules, pour étouffer dans le sang la téméraire entreprise. Midhal-Pacha se montra impitoyable dans la répression ; la légion, poursuivie par les milices turques et parles nizams, arriva en condjatlaut jusque dans les défdés de la Vautra, près de Gabrovo, et ces délilés furent

son tombeau.

Trois ans s'étaient écoulés, mais le souvenir de l'héroïsme de celte légion était demeuré vivant, chez les vieillards comnu' rh.-z les jeunes gens, chez les chréti.'ns comme chez Irs Turcs. Parluul ..ii je suivais leur trace, en 1871, on vantait leur courage; les musulmans le faisaient ouvertement, les chrétiens en cachette, lorscpie le zaptié qui m'accompagnait s'était éloigné. Mais, quelle (lue fût leur vaillance, on put reprocher aux chefs leur manque de prévoyance.

F. Kanilz

Ils choisirent mal le terrain de riiisui reclion. Non seiilenifiit le plateau sur lequel nous voyagions à partir de Tsarovels est partout ouvert et convient peu à une lutte de guérillas, mais encore je ti'ouvai les villao-es entièrement occupés par des musulmans ou du nujins habités par des populations mélangées, circonstance (|ui devait rendre impossible une marche secrète \ers le Balkan où domine l'élément bulgare.

Ovtcha-Moguila, où, avec des procédés tout à fait primitifs. Ton extrait le salpêtre de masses de décombres, possède une petite église construite en 1804, avec un portique à triple cintre qui rappelle les édifices italiens. Pourtant son architecte n'a jamais quitté les montagnes de sa patrie.

Devant Varéna, je rencontrai un tuinulus isolé, très élevé, qui avait été fouillé j)ar les chercheurs de trésors. Lorsque, du haut de son sommet, j'admirai le superbe paysage qui s'éteiwl jusqu'à TOsem, je ne me doutais pas que la ])lupart des villages couchés à mes pieds devaient être dévastés eu 1870 par les Tcherkesses, pour étouffer dans son germe la révolte (pii menaçait de s'étendre aux cercles du Danube.

Nous allâmes coucher à Osma-Gradichté où la jeunesse bulgare dansait une joyeuse hora au son de la cornemuse. Le village possédait une mosquée, mais il n'avait ni église ni école, bien que les Bulgares y fussent en majorité.

Le lendemain matin, je continuai ma route vers le versant septentrional du Balkan de Troïan, dont je voulais atteindre le contrefort isolé, le Tchatal-Tépé (colline fourchue). Sa tète calcaire, rocailleuse et nue, contraste avec la plaine, fertile et bien cultivée. Des débris gigantesques, épars çà et là sous les arbres, me révélèrent l'existence d'un établissement antique. C'est peut-être ici que passait la voie romaine qui reliait Œscus (Guiguen, sur le Danube) à la capitale de la province, Nicopolis ad Islrum.

Verbovka (^47 mètres) dut recevoir une des plus nombreuses colonies de Gircassiens. Elle comptait 270 fermes tcherkesses, à côté de 120 turques et de 70 bulgares. Ici, comme dans presque tous les villages des environs, l'élément musulman formait la majorité.

11 me sembla que le magistrat chrétien souffrait beaucoup de cette situation. Il ne s'exprima qu'avec beaucoup de circonspection sur le mauvais sort qu'avait subi, en 1868, la légion bulgare à proximité de son village, et, pour n'être pas accusé d'infidélité envers son souverain, il huit son récit au cri de « vive le sultan ». La conduite

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des femmes fui beaucoii[) jilus liln-c cl plus digiic. Mon /.aplié turc fui même mal reçu el il lui fallut déployer tnutr raiiiabililé de son caractère pour mius procurer uu bon souper. Je fis halle le soir, après nu orage terrible, à Sutcliundol, oiije

FERME BlLr.ARE \ Sl'T C llf N [lO I,.

reçus rhospilalité dans une famille bulgare, (pii eomprcnail (piairc générations, réunies toutes sous l'autorité patriarcale du siarérhina

(ancien).

Labru, devenue veuve, n'était pas retournée chez ses pnrenl>; cll-^ continuait d'habiter avec ses enfants chez sa belle-mère, parlageard les revenus de la maison. En général, les proverbes (pu- l'on fait

courir sur les belles-mères, depuis l'Angleterre jusqu'en Australie, trouvent un démenti chez les Slaves du sud. Tandis que les Albanais répètent : « La belle-mère dans la maison est comme un manteau dans un buisson d'épines », les Bulgares disent souvent le contraire. Sans doute la paix domestique est parfois troublée par de petites rivalités entre la bru et la belle-mère, mais le slaréchina ne laisse jamais s'élever de grandes querelles. Il gouverne avec sévérité la ferme commune, qui ordinairement occupe une grande superficie. La ferme de mon hôte à Sutchundol comprenait quatre maisons d'habitation, de nombreux greniers pour les grains, des enclos pour les bestiaux, de petites étables, etc.

Notre dessin ne fait voir que les petites maisons où s'établissent les ménages nouvellement mariés; elles s'élèvent auprès de la maison commune à tous les membres de la famille. Cette dernière, suivant l'usage général, consiste en un rez-de-chaussée élevé sur une cave oîi l'on conserve les provisions de vin, d'huile, de graisse, etc.

On y arrive par un escalier aboutissant à une vérandah. Elle renferme deux chambres séparées par le foyer; l'une d'elles sert de salle de fête et de logis pour les hôtes.

Au premier chant du coq, les vieillards et les jeunes gens se rassemblèrent au milieu de la cour, dans leurs habits du dimanche. Les enfants se pressaient contre ma porte. Les hommes me regardaient dessiner et ils me cédèrent contre quelques bijoux d'argent un bas-relief antique, représentant une Diane chasseresse et d'ailleurs mal conservé. Ils appelèrent les femmes qui se montrèrent plus timides ; parmi elles se trouvait la petite-fdle du staréchina avec sa coiffure si originale de fiancée, que bientôt elle devait changer pour le long mouchoir blanc retombant dans le dos, dont les femmes mariées se parent la tête.

Près de Bara, le caractère de la vallée de la Rousitsa, jusqu'alors doux et gracieux, changea complètement dès que nous eûmes gravi les hautes berges de la rive droite. Le vallon se resserra, les pentes devinrent plus escarpées et les couches calcaires, unies et brillantes, sur lesquelles gazouillaient de petits fdets d'eau, se dressèrent pour former une gorge d'un aspect alpestre. Entre ses murailles à pic,