DE SVIGHTOV AU COL DE CUU'KA

et une grande propreté ; de riches troupeaux, une excellente bassecour, un vivier, de superbes vergers et potagers, une bonne cave entretiennent le bien-être matériel chez les moines.

L'église du couvent est construite au centre ; elle a un péristyle percé de trois baies; les absides du chœur et les absides latérales ont la forme de demi-cercles ; des fresques originales et une coupole complètent l'ensemble, ({ui est agréable. Auprès de l'église se trouve une petite chapelle fort pittoresque, ipii pourrait très bien passer pour l'œuvre d'un architecte italien. Mais Tatlrait le plus mvstérieux du couvent, ce sont des logements d'ermites, taillés dans la paroi du rocher, et une grotte de stalactites qui abrita jadis le pieux fondateur du monastère. Il va sans dire que les moines débitent sur ce santuaire une foule de légendes miraculeuses. Un grand nombre des 3000 pèlerins (jui, au jour de la fête patronale, accourent ici de tous les coins de la Bulgarie et de la Thrace, passent la nuit dans les cavernes, dans l'espérance d'être guéris de toutes sortes de maux.

Le lendemain matin, il faisait un temps superbe. Nous montâmes encore une fois vers la route du délilé ; nous Tatteignîmes près des ruines de Markokralski-Grad.D'ai)rès la légende, ce château, qui barrait la passe, fut défendu contre les Turcs pai* le célèbre héros des Slaves du sud. Ce sont probablement des restes d'un château du moyen âge, qui, comme autrefois les châteaux romains, surveillait le délilé. Par là passait la voie romaine qui des bords de la mer Egée conduisait par Cahyle (Vamboli), Derrhoea (Eski-Sagra) et Nicopolis ad Istrum à Novae (Svichtov) sur le Danube. Le Markokralski-Grad, dont le nom revient souvent dans les récits des combats de Ghipka, présente vers le nord une vue très étendue. Le mont Saint- Nikola, qui s'élève au sud, et deux hauteurs placées devant lui, et entre lesquelles se déroult,' i;i route du délilé, étaient couronnées de redoutes. Ces faibles ouvrages étaient préparés contre une attaque venant du nord. Le 17 juillet 1877, Gourko, ([ui avait franchi le Balkan par le col de liaïukeui, attaqua ces positions du côté du sud et s'en empara, à la grande surprise des Turcs (pii ignoraient encore sa marche. Renforcées par les Russes, flanquées de nouvelles fortifications élevées sur les crêtes voisines, ces redoutes formèrent le boulevard imprenable qui fut défendu si vaillamment contre les assauts héroïques des Turcs. A côté des Russes, CUOO hommes de la lésion buluare v combaltii'ent avec bravoure. La défense du Ghipka est un des plus brillants faits d'armes de tous les temps.

m J.A I51JLGAIUE DANUniENlNE ET LE IJAI.KAN.

Plus je pénétrais du haut de mon observatoire le secret du pays, largement étalé devant moi, et plus j'étais frappé de rimportance du col de Chipka, au j)oint de vue militaire et commercial. Je retrouvais sur la carte en relief vivante, (pu^ j'avais sous mes yeux, le chemin que je venais de parcourir de Gabi'ovo à Chipka ; je le vis nettement se continuer par deux routes dont l'une se dirige en droite ligne par Selvi, Lovets et Plevna vers le Danube et la Petite-Yalachie, pendant que l'autre forme, par Drénovo et Tirnovo, la ligne la plus courte d'un côté, jusqu'à Roustchouk et Bucarest et, de l'autre, jusqu'à Choumla par Osman-Pazar et Eski-Djouma. « Il ne m'appartient pas, écrivais-je en 1870, d'étudier la i)ortée d'un mouvement ofl'ensif contre la Thrace ayant pour base la grande plaine de la Yalachie occidentale. Je me borne à signaler l'importance militaire du col de Chipka (pii conduit à travers la Bulgarie occidentale, où les chrétiens ont la majorité, jus(iue dans le cœur de la Turquie, à Philippopolis et à Andrinople. »

Du Markokralski-Baïr qui, d'après mes calculs, est à 1208 mètres d'altitude, nous gravîmes, par de faciles méandres tracés dans les argiles schisteuses et marqués par des poteaux télégrapliiques, les 200 mètres qui nous séparaient du point culminant de la passe.

Le col de Chipka est le second des dix-huit passages par lesquels j'ai traversé la chaîne du Balkan qui a, de l'est à l'ouest, une étendue de 6"^]' de longitude. Sans doute, lorsqu'on s'élève vers ce défilé du côté du nord, on est en présence d'un paysage moins grandiose, de détails moins pittoresques que dans plusieurs autres défilés du Balkan; mais une fois que l'on est au sommet, on jouit d'un spectacle incomparable. L'intérêt du géographe s'y concentre tout d'abord sur le panorama (jui se déroule au loin vci's le nord; quelques centaines de pas plus loin, il est absorbé par le magnifique spectacle qui se déploie sur le versant méridional. De ce côté l'on aperçoit une splendide campagne que l'on domine d'une hauteur de 1000 mètres. A la vue de cet éden, il est bien dilïicile de suivre les conseils d'un écrivain français et de ne pas se laisser entraîner par l'enthousiasme.

Tout d'un coup, sans aucune transition, le voyageur qui a franchi le col de Chipka par le nord se trouve dans un monde différent, dans une région où le paysage, la végétation, la population ont changé complètement. Au nord, une nature qui impose à l'homme la lutte pour l'existence; au sud, une véritable terre promise. Au nord, sur les sommets et dans les vallées, on ne voit que de monotones pâturages, des forêts de chênes et de hêtres, au milieu desquelles on

DE SVir.IlTOV AU GOI> DE GIIH'KA

lit

a peine à découvrir un misérable liameau ; au sud, (|iicl superbe tableau! A une immense profondeur apparaît bi célèbre vallée de Kazanlik, protégée contre les ouragans du sud jiar des montagnes aux pentes douces, remplies de cultures de roses et de cbainps où jaunit la moisson ; partout de iKunbreux villages musulmans avec leurs tuiles rouges et leurs blancs minarets traversés par de limi»ides cours d'eau et ombragés par d'immenses noyers.

Il est impossible de décrire ce contraste. Comme par encbanlement on se croit transporté de l'Europe centrale en Asie mineui-e; on s'imagine être dans lui [tanorama à tableaux cbangeants.

Quand j'eus fini mon travail carlograplii(iue, je mis tout au plus une heure à gagner le village de Chipka (pointe), situé à 70(1 mètres plus bas au pied du versant méridional, lorsqu'il m'en avait fallu [dus de, quatre pour faire l'ascension du côté nord. Après une dernière zone de grès stratifiés, nous aperçûmes enfin la première maison et {(• premier champ de roses de Chipka, objet de mes désirs depuis de longues années. Les rosiers penchés sous le poids de leui- odoi-ant fardeau et, doucement agités de l'haleine du vent, olïraieiil un délicieux contraste avec les sommets neigeux du IJalkan de Kalofer.

Situé à 548 mètres d'altitude, le village de Cbipka j)Ossédait, avant 1877, 800 maisons bulgares, ^ églises et 1 école. Sa partie septentrionale va se perdre dans une profonde gorge boisée de la montagne pendant qu'au sud s'étendent les vastes champs de roses au\(|uels il doit sa richesse. Il récolte 40 à 45 kilogrammes d'huile de roses, c'est-à-dire la vingtième partie de la production totale de la \ allée de Kazanlik. Ses habitants ne manquent j)oint, d'ailleurs, d'autres industries, et j'y vis un bon nombre de loiniieui'.-, de cou leliers, à côté desquels les femmes tissaient de la toile liue.

Pendant que, sous la fraîche vérandah i\\\ liau, je dépècliai> mou frugal repas, j'observais avec plaisir commeul luon hôte, le icbibouk dans la main droite, faisait de vains etforts afin de liduvei-, sur uu banc ombragé, une position pour son kef. Enlin d y ai riva. Aiq)uyé sur le bras gauche, le pied gauche placé sous la jaiube drcdle, les yeux à demi-fermés, envoyant en Tair des boullees de lumée, il paraissait réfléchir à quelque affaire profitable. Néanmoins sa position n'aurait pas plu beaucoup à un peintre de genre. L(; Turc seul sait unir au raffinement du kef une véritable noblesse ; le Bulgare ne saurait le faire, car le ti-ail le plus saillant de son caractère est l'activité, c'est-à-dire le contraire de la contemplation. La paresse a conduit le Turc à éviter, autant (|u'il lui était possible, le versant

176 LA lîULGAUlE DANi:BIENiNE ET LE i;AI>KAN.

septentrional du Balkan, mais , à peine descendu du côté sud, l'on rencontre partout des villaj^es musulmans. Là le sol, d'une fertilité admirable, récompense richement !(> moindre efîort : c'est à peine si l'une des grandes et belles vallées de la Thrace saurait se comparer à celle de Kazanlik. Il ne Faut donc pas s'étonner (|ue les conciuérants turcs valent presciue entièrement refoulé la po}>ulation slave indigène.

La vallée de Kazanlik, dans laquelle j'entrais, ajoute à ses charmes pittoresques un grand intérêt historique. De nombreuses traces témoignent que cette contrée avait atteint autrefois un haut degré de civilisation. Toute la plaine est couverte de tumuli, de ces tertres sur l'origine et la destination desciuelles l'on a tant discuté dans ces derniers temps. Comme le prouvent les découvertes faites dans l'intérieur des tumuli sur dilférents points de l'Europe, quelques-uns appartiennent certainement à répo(iue préhislori(iue; mais d'autres ont été élevés pour servir de limites ou d'observatoires militaires, par des populations relativement modernes, notamment, dans la péninsule illyrienne, parles Romains, les Byzantins, etc. Les Turcs font remonter à tort tous les tumuli sans exception à l'époque de leurs grandes conquêtes; quelcjues-uns d'enti'e eux seulement renferment les ossements de leurs guerriers. On peut en dire autant des prétentions des Bulgares (|ui ont donné des noms spéciaux aux plus importants de ces monuments.

Tout près de la route qui conduit de Ghipka vers Haskeui, charmant village turc caché sous des noyers, se trouve un imposant groupe de tumuli, dont le plus élevé, nommé par les Bulgares Ghichmanets, en domine quatre autres plus petits. Haut de 15 mètres, c'est un des tumuli les plus élevés du sud-est de la Turquie d'Europe. Ce groupe, fortifié par Weissel-Pacha, formait le centre de la position dans laquelle l'armée turque de Chipka fut cernée et faite prisonnière le 9 janvier 1878 par les colonnes russes.

En moyenne, je trouvai, dans la vallée de Kazanlik, sur une lieue d'étendue environ, huit à dix tumuli, situés dans la partie basse ou sur les hauteurs. Dans le voisinage immédiat de Kazanlik, je comptai jusqu'à vingt-sept de ces monuments primitifs. Quelques-uns ont été ouverts. Dans celui de Yasénovats, près de Chipka, qui a été exploré méthodiquement par un ingénieur, on a découvert des sarcophages, formés de dalles en terre cuite ou en pierre el renfermant des squelettes assis, plus ou moins bien conservés. Il y avait près d'eux des pointes de flèches, des débris de poterie, etc.

DE SVICHTOV AU COL DE CHll'KA. 177

On a beaucoup parlé d'une trouvaille faiteàRahnianli, près de Pliilippopolis. Là, dit-on, un i^i'aiid tuinulus aurait renfermé une dalle de marbre avec inscription; sous cette dalle, un s((uelette gigantestpie avec un casque en or, une cuirasse, un anneau, une pointe de lance et une lampe. Cette prétendue découverte m'a tout l'air d'une fable.

Traversant des cultures de roses et de magniliiines bois de noyers, nous atteignîmes la ville de Kazanlik, si connue des parfumeurs des capitales européennes.

Nous étions accompagnés de nombreuses caravanes. De petits ânes gris portaient, accrochés des deux côtés du bat, de grandes corbeilles dont le contenu emplissait ratmosphèr(^. d'une senteur délicieuse. Les beautés villageoises, à la chemise d'un blanc de neige, au double tablier de couleur éclatante, faisaient gaiement cortège à la procession originale, je dirai presque triomphale, oii chacun, bètes et gens, était paré de roses; les bâtons mômes étaient ornés des charmantes fleurs.

L'huile et l'eau de roses que produisent les Indes, la Perse et l'Egypte, suffisent à peine aux besoins de l'Orient. Les quantités considérables de cette précieuse liqueur employées par les parfaniLurs européens et surtout par les Anglais, proviennent pres(pi(' exclusivement des pittoresques campagm^s de la Tlirari' diluées au pied tlu Balkan central. Des cent vingt-trois villages de la Thrace ijui s'adonnent à la culture des roses, quarante-deux ap})ai'tiennent à la vallée de Kazanlik, qui récolte pour sa part plus de la moitié des 1050 kilogrammes d'essence produits annueikunent <'ii moyenne par le « Gulistan européen ». Quant à l'espace énoiiiir exigé par cette culture, on se le représentera si l'on songe (iiiil ne faut pas moins d(^ 3200 kilogrammes de roses pour donner un kilogramme d'huile.

La rose de Thrace (rosa damascena, senipervirens et moschala) aux fleurs simples, d'une légère teinte rougeàtre, réussit jiarticulièrement sur les pentes sablonneuses exposées au soleil. On la jtlante au printemps et en automne ; la moisson se fait en mai et au commencement de juin. Les paysans distillent généralement eux-nièmes leur huile dans un appareil fori primitif; il en est cependant i|ni vendent leur récolte de fleurs aux grandes distilleries d(* la\ille,(|(inl la plus célèbre est celle de M.M. Papasoglou IVères. Les cultivatuns reçoivent, suivant la ((iialit('', (le don/j^ à vinLil-quatre centim(;s pai' kilogramme de tleurs.

D'après le Coran, les roses ont ai)paru pendant l'ascension nocturne du prophète. Les roses blanches sont nées de sa sueur, les

F. Kanitz. |2

jaunes de celle de sa monture, les rouges de celle de Gabriel. On peut supposer à Kazanlik qu'au moins pour l'archange cette ascension a été fort pénible.

Kazanlik avait, en 1871 , un aspect tout musulman. Le Tulbé- Baïr offre une vue intéressante Mir la ville, ses nombreux minarets et les arbres magnili(|ues (pii l-iiiiicnl, de place en place, de merveilleux parcs naturels. La vdk', bâtie il y a deux cent soixantequinze ans environ, près de l'endroit où le l'uisseau de Kétchidéré, venant du Ualkan, tombe dans la Toundja, atteignit de bonne heure un haut degré de prospérité.

Elle comptait alors 2500 maisons bulgares, 1500 turques, 30 juives et 50 tsiganes. Les maisons chrétiennes renfermant en moyenne six personnes, et les autres n'en ayant guère que (inalre, le tout donne un chiffre approximatif de 21000 habitants.

Les Turcs possédaient seize mosquées et leurs quartiers s'étendaient vers l'est, })ai'mi les grands noyers el les châtaigniers; les Bulgares habitaient, à l'ouest, des quartiers d'une apparence plus européenne. Je nut(^ ici, j)Our la statistique chrétienne de Kazanlik, qu'il renfermait quatre églises, un couvent de femmes, une école supérieure avec six maîtres, une école de filles et quatre écoles primaires comjjtant ensemble 700 garçons, 200 filles et 13 professeurs; enfin, qu'une succursale de la mission protestante américaine d'Eski-Zagra se donnait, sans beaucoup de résultat, la peine de venir chaque été y faire concurrence au judaïsme et à l'orthodoxie grecque.

Comme un grand nombre d'institutions religieuses de la Bulgarie, le couvent de femmes de Kazanlik jouissait des subventions et des donations que la Paissie accordait libéralement à ses coreligionnaires de Turquie.

Dans l'un des petits bâtiments qui entourent la grande cour du couvent, douze jeunes religieuses m'attendaient; elles me servirent d'abord des confitures, du café, etc. ; puis, sur mon désir, elles m'apportèrent quelques-uns de leurs ouvrages; j'achetai quelques paires de bas et autres menus objets pour les remercier, de leur bienveillant accueil. A mon départ, la supérieure me reprocha fort de n'avoir pas accepté l'Iiospitalité dans le couvent, et, comme je balbutiais quelque excuse, elle me dit (jue la claustration n'était pas sévère, sans que pour cela les bonnes mœurs eussent à souffrir. Ici, encore plus qu'à Gabrovo, je songeai au proverbe : « Autre pays autres mœurs », et je pris congé.

llkr. ol.TK DES KOSKS A KA/. ANLIK.

DE SVICHTOV AU COI. DE CllII'KA. \S[

Los eaux llicnnalcsi'épaïKluc^ en grand ikuijIhc dans les ciniiinis do Kazanlik gardoiit proliaMi-nn ni i|iirl(jiirs ti-aces du sôjuiii- dos Uoinains dans lo pays, mais i»oi'soniif ur s'ost encoi'C oooin»»' do les éludioi' au point t\t' vuo ai(li(''(d(ti:i(pio.

Dans los (|uailiors lurcs jo ne di-idUMis am imcconsliuclion digne de l'omarquo. Dans l'onsoiiiMc rt dans li'> dtdails, dans los ruos comme dans lo konak, il t'dail lacili' de voii-ipif !.■ -cnic de Midliat n'avait jamais oxorcé son iiHluciuN' salulairo sur ce \ilayil. Si à Kazanlik, comnio parlnul ai Uni i-. Il Kmanii ('dait prdlic cl htispilalior il y était indolent id en relard de plusieurs siôolos sur roeridi'id. D'un autre cCAé, lo ohrétion, toujouis au guet, avide de -ain, le regard tourné vers rKuro[)o, suivait d'un (eil in(|niet le moindre dises mouvements et attendait tout de ra\eiiir. Au niilieii d.- JUdgaros de Kazanlik, je pou\ais prosrpie (uddier ([ue j'étais en Orienl. lîraiicoup do négoeiants oonnaissaiont Leipzig et Paris, parlaient le français comme s'ils fussent nés sur les lnu-ds de la Seine, tdaieiii au courant do nos questions politi([uos, td ri'pondaient avec une grande clarté à tout ce (pu' pouvait récdanuM' de leur eoinidaisanee ma curiosité de vovaiiour.

Je (piittai avec beaucouii de peine celte ravissante valli'o. Le mouvement insurrectionmd de la jeune Dulgarie, devait, eu 1875, V semer liieii des mallicui's; i»(»urlaid ces (h'sastres ne furenl rien en com])araison dos dévastations dont (die cul à soulfrir en IS77 et LS78 : Kazanlik servit on ellel de point dap|Mii aux o|M'ratious qiM', j)Oiulant six mois, les Turcs dirigèrent du >ud \ers le col dedhipka, si héroïijuement défendu |iar h's llussos.

Vuulaid aller de Kazaidik à Tra\ua. \ille >ilni'<' sur le \cr>ant sejdeidrional du lialkau, je jiassai |iar .Mai:li( II, beau \illage entouré de\iguol»|es et do oulture> di' ro>e>. niai>- possé'dani nueii\ encore pour iul(''rosser le \(tyagour : je \eii\ parler ilc'- ridalion^ aniicales existant entre les nin-ninian- cl je- iluidien> du xillaue. I.eiirs habitations, fait rare eu liulgarie, et ipie je nai, |inur ma j.arl, jamais ronoonlré ailleurs, élaii-nl enirenn'dé'os sans aucune ini-oc- (■u|»ali<ui rtdigieiise.

Lue telli' silnalJMn ann'nail nii ra|iproclienicnl iiilinie entre les adoptes (\i-> i\r[\\ relii:ion> et rendait impossible la re( lu>ioM comjdète dos femmes tunpu's. (',(dles-ci entraient en relations a\ec les tamille> ( bridicnncv, pidn'trai.'nl cbc/ la Noi^ine Mara .ai Kata. |iour ilemander ilu jrn on dautrcv petits ser\ices, se couvrant a peme li- Ni>aue lin \a( liniak cl ne >e dcnundanl pas s'il y avait dos

182 LA BULGARIE DANUBIENNE ET LE liALKAN.

hommes dans la maison. Je pensai d'abord qu'ici lial)itaient des Pomaisi (Bulgares de religion musulmane) et j'expli(iuai ainsi cette singulière tolérance; mais c'étaient bien réellement des Turcs qui oubliaient ainsi les paroles du Coran et les traditions du harem.

Si cet exemple n'avait pas été uni(|ue on du moins fort rare, combien la question d'Orient aurait changé de lace en Bosnie, dans la Vieille-Serbie, en Albanie, etc., oîi musnlmanset chrétiens se haïssent mortellement. Mais, même en Bulgarie, oîi cette haine n'était pas si marquée jusqu'en 4876, le Turc fit tous ses efforts pour mettre obstacle aux relations égalitaires garanties par le hat-i-houmayoun. Il chercha, autant qu'il était possible, à faire tomber sur les frères chrétiens le poids des réquisitions, que le régime turc exigeait en si grand noml)re. Si des Tatares et des Tsiganes habitaient dans le village, ils contribuaient avec les chrétiens; il fut seulement difficile aux Turcs de -faire valoir le privilège de leur domination sur les plus jeunes immigrés, les Tcherkesses, qui étaient peu accommodants, ïl y eut souvent entre eux de grandes rixes et parfois de sanglants combats.

Les champs de i-oses de Magiich lui ont donné une véritable richesse : ils fournissent en moyenne 25 kilogrammes de la plus forte essence. Ce village possède aussi des cultures considérables et entretient en outre, sur ses prairies alpestres, de nombreux troupeaux. Il com|)tait 400 maisons bulgares et 100 maisons tur(|ues, et, grâce à sa situation au débouché d'un défilé du Balkan, il jouit simultanément des avantages de la plaine et de ceux de la montagne. Pour se créer un autre revenu, la commune bulgare avait depuis peu restauré un couvent tombé en ruine et situé dans une gorge voisine. La tradition fait remonter son nom et sa fondation à un fait liistori(iue. Dans un combat entre les Bulgares et les envahisseurs turcs, les chrétiens allaient être taillés en pièces, lorsqu'un épais brouillard, s'élevant tout d'un coup entre les deux adversaires, déroba aux vainqueurs la retraite des chrétiens. En mémoire de leur délivrance miraculeuse, les Bulgares bâtirent le monastère de Magiich (brouillard).

Pour (ju'un couvent restauré par spéculation couvre la dépense et rapporte des revenus considérables, les entrepreneurs engagent un habile hégoumène qui le remet en vogue et attire de nouveau le public par toutes sortes d'histoires et de récits miraculeux. Le moyen réussit pendant quelque temps aux moines de Magiich. L'hégoumène Chrysanthème était un homme très intelligent, une espèce d'alchimiste

DE SVICHTOV AU COL DE CHIPKA.

qui faisait même de la photographie; il mU, par ses manières prévenantes, attirer au monastère une foule de pèlerins qui cherchaient ou le plaisir ou le salut de leur àme, et cela non seulement au jour du sabor de Saint-Nicolas, mais pendant toute l'année. En été, le

IXDUSTHIES KES MOINES DE MAOLICII.

couvent devint un but d'excursion pour les habitants de Kazanhk, ce qui augmenta naturellement les revenus. Mais, de même que maint administrateur d'Occident, le rusé Chrysanthème employait moins ses petits talents pour les bons actionnaires de Maglich que pour lui-même, et sa poche était, disait-on, très profonde. En '1871, il «'u résulta une rupture entre la commune et l'hégouinène. Lors de ma

184 LA BULGARIE DANUIÎIENNE ET EE RALKAiN.

visite il n'avait pas encore été reinjjlaeé ; je trouvai le euuvent administré, sous la surveillance du kinel du village, par nn certain Diniitri, ecclésiastique aussi ii^iioraul (pie i;rossier. Lescpiatre moines qui « travaillaient » avec lui, lui ressemblaient comme un œul" ressemble à un o'ur. Ils Taisaient de grossières^sculptnr(>s en bois et tricotaient des gants et {\r^ cliaussettes.

Les maisons couvei-tes de cliaume du village de Seltsi, me rappelèrent les misérables bameaux de bergers que j'avais visités naguère sui- le versant méi-idional du IJalkaii de Svéti-Nikola. La solitude et le silence y l'égnaient étrangement. .Mes zaptiés décbai'gèrent en vain leurs ai'nn:'s, jiersonne ne répondit. Lutin, nue pâle jeune femme, avec un noui-risson dans les bi'as, se glissa liors de sa demeure et nous expliqua (pie presque tous les habitants mâles étaient partis pour aller luen loin, dans la Roumanie, gagnei' quebiue argent comme moissonneurs, et ipie le peu d'hommes restés au pays étaient occupés à garder les troupeaux sur la montagne (»u à couper du bois dans la forêt.

C'est près de Seltsi que le géologue anglais Lennox trouva, en 1800, une couche de cbarl)on. Le lilon, d'un pied d'épaisseur, est situé à 080 mètres d'altitude, entre des strates d'argile brune micacée et bitumineuse, et se dirige vers le noi'd par un angle de 10 à 12 degrés.

Le charbon, une sorte d'anthracite très brillant, est le premier gisement de houille qu'on ait signalé dans l'ancienne Tui'quie d'Europe. Je fus assez heureux j)our }»ouvoir en déterminer l'étendue, lorsque je traversai le Balkan d'Élena : il se dirige de l'ouest à l'est sur une distance de 40 kilomètres.

Après avoir gravi la profonde et sauvage entaille creusée entre le Koupen et le Doubnik, nous arr-ivûmes au pied de rochers à pic, et, plus haut, dans de gais bosquets où de magnili(|ues sources coulaient à pleins bords sous la feuillée, pendant (lu'autour d'elles croissaient à l'envi fraises, myosotis, violettes et cent autres charmantes fdles de la flore de l'Europe centrale. Les lacets adoucis de la route nous contluisirent à la clairière gazonnée qui précède l'épaisse forêt où se cache le col de la Tipourichka-Polyana. Un accident m'empêcha d'en mesurer exactement l'altitude, mais je ne crois pas me tromper en lui donnant une hauteur moindre (ju'à celui de Ghipka.

En janvier 1878, ce passage fut traversé par la colonne russe du prince Mii'sky. Après avoir opéré sa jonction avec les divisions de Skobélef (jui avaient franchi le Balkan à l'ouest de Chipka, près de

1)I-: SVICIITOV AU COL DE CIIIPKA. 1S5

Séléno-Dorvo , ce généi-al prit à rovers rarnu'c tiirquo ôtaMic à Kazanlik et la fuira t]o mcllro bas les armes.

Pendant deux Inugues henres de descente l'épaisseni' du liois nous déroba toute perspective. I^rès du iiaineau de Mrozetsi, nous nous détournâmes un peu vers l'ouest pour voir les puissantes couches de charbon qui se trouvent à ras du sol.

Mais de lourds nuages assombrissaient If ciid : il falhit partirai! plus vite. Le chemin n'ofîre, d'ailleui's, rien d'intéressant jusqu'à Travna.

Les 54 hameaux composant le cercle dont cette ville est le cheflieu possèdent en moyenne SS maisons et s'occupent d'agriculture (notamment de l'élevage des brebis et des chèvres) et d'industrie. La vallée comidt' 100 forgerons, 40 fabricants de haciies et de faucilles, 12 coutelieis, 80 tonneliers, etc. Dans les bontiques bien assorties de Travna, je vis, en outre, de nombreuses preuves d'un instinct artistique remarcjuable, et les spécimens que je déposai moi-même, en 1873, au Musée des Arts et de l'Industrie, à Vienne, ne font pas tio|» mauvaise figuie à coté des produits d'une civilisation plus avancée.

Le plafond de la chambre où m'avait hospitalièrement reçu un pope de Travna, m'aurait, d'ailleurs, bien vite appris (jue j'étais dans le Nuremberg bulgare, la patrie par excellence des sculpteurs suibois et des peintres d'église dont les ouvrages sont recherchés des deux côtés du Balkan et môme dans la lointaine Russie.

Je fis sur le tard une visite au moudir lladji-Moustapha, que je trouvai assis sous sa vérandali, en tiain de savourer paisiblement la douceur d'une belle soirée de juin.

L'escalier en bois qui conduisait au balcon, et le balcon lui-même étaient loin d'être solides, mais cette circonstance troublait aussi peu le kef du jeune et original foncti(»nnairt' (|ue \r lévrier et le petit chat, les animaux préférés, avec lesriuels il jouait sans cesse. J'avais devant moi un dignitaire (|ui, stdon toute apparence, n'avait échangé que depuis très jun de temps la carrière de Ichiboukdji contre son nouvel emi)loi ; mais, malgré son ignorance piofnnde, quelle assurance dans sa conduite envers 1<> Lnropéens ! Avec (luelle désinvolture, toute diplomatique, empi'untée à sou ancii'U maîtn^ dont naguère encore il nettoyait les pipes, il parlait des questions les plus importantes, de la mine de houille et de l'avenir (pli lui était réservé, de la construction île la nmte qu'on avait inteiromi)ue, ete. Il est vrai (pi'Iladji-Moustapha ne pouvait cacher long-

temps le fond de sa personne à ses administrés, car il se montrait à eux plus souvent qu'il ne convenait, et môme presque tous les jours, dans un état qui n'est pas rare dans le pays du hachicli , de la longue et délicieuse ivresse.

A Travna, de môme que dans tous les districts du Lialkan où des fonctionnaires turcs vivaient dans des postes isolés au milieu d'une population exclusivement bulgare, le gouvernement était tout entier entre les mains du medjilis chrétien elle moudir n'était que l'instrument des notables choisis à l'élection. Plusieurs de ces notables m'accompagnèrent chez Hadji-Moustapha; mais ils montrèrent à son égard plus que de la cordialité; leur ton était presque méprisant, car le moudir, entre autres faiblesses, avait le talent de se faire le loustic de Travna.

Après avoir goûté aux raffinements stéréotypés de l'hospitalité orientale, café, raki, Ichibouk, j'eus enfin, pour la première fois, l'occasion d'entendre des chansons bulgares avec accompagnement orchestral. On avait requis en mon honneur le célèbre trio ambulant de Travna, revenu, pour quelques jours, d'une grande tournée artistique dans les villes de la Thrace. Les musiciens avaient apporté Tun sa flûte, l'autre son violon , le troisième sa guitare. S'asseyant sur un divan rembourré de paille, ils reçurent leur ration de café et d'eau-de-vie, après quoi, ils entonnèrent leurs chants. Quelques mélodies me parurent assez originales; mais le plus grand nombre étaient caractérisées par la tonalité mélancolique et nasillarde particulière aux chants dos Sémites. Cette tonalité, importée de l'Asie-Mineure par les Turcs, devient bientôt insupportable aux oreilles de l'Occidental.

Le moudir et les tchorbachi ne furent certainement pas de mon avis. Cependant on avait apporté du vin et, à partir de ce moment, la belle humeur de ces messieurs augmenta tellement que je crus sage de me retirer, sans attendre qu'elle eût atteint son apogée.

Me rendant au hameau de Popski, je pus jouir d'une scène curieuse. Sur la pente d'une colline ombragée, un pope et un vieux Turc y étaient occupés ensemble, et dans la meilleure harmonie, à la distillation de Thuile de roses. La fille du pope complétait le tableau, et, de conserve avec son petit àne, gravissait la montée, toute chargée de son odorante moisson. Sur tout le versant nord du Balkan, Travna est la seule localité qui produise de l'essence de roses.

Des coups de marteau frappés régulièrement m'annoncèrent, à la

DE SVICHTOV AU COL DE CIIIPKA.

sortie d'une jolie petite foret, que nous approchions de Tindustrieux hameau de Popski, deuil 1.' ruisseau met en mouvement des moulins, des ajtpaieils |hiiii' la i)rt'"paration des peaux et des inai'teaux pour le foulage du poil de ehèvre.

Jamais, dans mes voyages en Serbie, je n'avais eu l'occasion d'observer un talent naturel si remarquable })(>nr la conslruclion des machines et l'organisation des entreprises industrielles. Là-bas, l'ingénieur et le fabricant devaient toute leur science à l'enseignement. Mais ici, (pii donc aurait été le maître? Ce n'était assurément

DISTILLATION I) K I. lU I I. E 0 K liOSES A TUAVXA.

pas le Turc. La nature seule avait d<umé au Ikdgare ces facullt's instinctives qui ne demandent pour éclore (ju'une imiudsiou légéi-e, et qui autorisent les plus belles espérances pour l'avenir, .le suis !«' premier peut-être à les avoir signalées, et je n'hésite pas à dire (|irii nous faut considérer les Bulgares comme la population industrielle future de l'Europe orientale.

Le pope Constantin, l'excellent sculpteur sur bois que j'allai trouver dans son atelier, avait environ cinquante ans; c'était un bel liomme. Des cheveux noirs qui commençaient à grisonner, boucb's selon la mode des popes, encadraient sa belle ligure ovale; sous d'épais sourcils brillaient deux yeux sombres; le nez fortement courbé et la

188 LA IMLC.AlilK DANUBIENNE ET LE liAEKAN.

barbe bien foiiriiit', juis trop longue, donnaient à sa fiij^nre une raie expression (rénergie, et le earaelère de cet ailisle-prèlre répondait à sa physionoini(\

c( Qni avez-vons eu pour maîli-e? Avcz-mmis beaucoup voyagé à l'étranger? Où prenez-vous les nio<lèles i)Our vos travaux? » Ces questions me lu ùJaienl les lèvres, depuis (pie j'avais vu ses œuvres dans ditTérentes villes. En les entendant, le p^pe pril une grande liasse de papiers, l(»ute couverte de poussirrc, (pii gi^ail dans un cdin de la cliandjre; il déroula successivement de vieux parchemins, des feuilles de longueur et de largeur très \ arii^^s, sur lesquels étaient dessinés, à gros traits, des orneinenis, des Iruits, des tleurs, des guirlandes de leuillag(% des figures d'animaux, etc. « Voyez, monsieur, me dit-il ; ces vieux dessins me \ ienneni de mon })ère ; les nouveaux,— vous remai'querez bien la dillerence des lignes, — sont de mon invention. Voici encore (|uelques dessins de la main de mon fils qui probablement, ajouta le p(qie avec nHxIestie, fera un jour mieux que moi. » Dans ces esquisses, je ne j)on\ais distinguer que des différences insignifiantes : les œuvres de ces trois générations me prouvaient (|u'il y avait là une puissante tradition; c'est ce ipie j'avais depuis longtemps supposé.

L'artiste me dit qu'un de ses fils était en lîussie pour s'y perfectionner. Comme il me demandait s'il ne me serait pas ])0ssible d'en enmener un à A'ieniie, cette id(''e me lit l'i'lb'cliir; elle devait se réaliser (iuel([ues années pins tard. Cràce an Musi'e oriental, vingt jeunes Bulgares, se destinant en grande partie au pi'ofessorat, se sont formés dei»nis à Vienne, sous ma direction; il faut esjx'rer (|u'ils transplanlei'onl leui's connaissances dans leur jtafrie, (|ui ne demande ipi'à s'in-^truire.

A Tirnovo, llaïdar-raclia m'a^ait déjà racont('' des merveilles du célèbre passementier (gciUandji) Ivantcliou Stoïef. .le le tiouvai occupé à broder, en or et en soie cramoisie, des selles, (pii étaient de véritables enivres d'art. Les plus chères atteignaient le prix de (juinze cents francs.

Un autre artiste, Dimitri Tsano Donin fabriquait des brides de cheval de toute beauté. A cOté de ces maîtres, beaucoup de gaïtandji confectionnaient pour l'exportation de simjjles cordons bleus ou rouges et des jari-etières de laine rouge.

Dès l'âge le i)lns tendre, la jeune fille bulgare s'efforce d'aider ses parents, comme elle aidera plus tard son mari, dans la lutte pour l'existence. Les fameuses couvertures écarlales de Travna, brodées

DE SVICUiuV Al <;()L DK CIIII'KA.

<rai'al)os(|iies saillantes sui' lond uni, sojil faites pai' ses femmes et parcelles du NJUai^c Noisin de .Icllccli. (Vllf raln-icalion csl eiilièi'cment lenr ouvrage }>uis(iirellcs seules ont jfrécédemmenl lilé et teint au moyen de ralkciinrs le moidlcux eolini i|iii leur c^l nécessaire.

Les excellents tanm'uis de Travna pi-éparenl d'innombrables

P A s s K M E N T I K K 1( U L G A H E A T FI A V N A

peaux d'agneaux cl de clièx it> (|ni xml (•(•iili;dis('es à Tiiiiovo pour rire, de là, lr;iii>piiil('cv jii-(pr;i Vienne. Ses li-^<'i;iiid> r;diiiiph'iil IfS coiiscrlnn's de (lic\;il l'Il p^d dr rlir\ ir, ;i l'niid gri> l';i\i' di' Idaiic, de bi-un ri de unir >i rrrlirirln'c-. (1,111- Iniilc 1,1 IîmIl:,!!-!"', (les sacs ;i Iniiii-airi»^ (|(i i>|-(,s; [apis, <'l('.

J'aurais désin- l'aiic la .•..iinaissance ib-s peintres d'i-glix' <l<'

190 LA BULGAlilE llAN UIÎIENNE ET LK lîALKAN.

Travna; malheureusement, de môme que les architectes et les douze sculpteurs sur bois, ils étaient partis pour des villes éloignées ou de erands villaoes, où la voiiue était aux nouvelles constructions d'églises somptueuses cl où ils trouvaient une occupation bien payée.

Heureux de l'intérêt que j'avais pris à leurs industries, les habitants de Travna voulurent me témoigner leur reconnaissance par une fête de nuit improvisée. Iladji-Moustapha-ElTendi et les notables de la ville, vinrent me chercher pour me conduire au lieu de la fête. Les musiciens et plusieurs porteurs de lanternes attendirent à ma porte. (( Haï, haï! » cria le joyeux moudir; il frappa dans les mains et les trois musiciens de la veille, auxquels s'était joint nu tambourin, lirent entendre une marche turque. Les za[)tiés allèrent en avant et nous ouvrirent un |)assage à travers la foule. Ce fui au milieu de toute cette joyeuse population (jue nous arrivâmes hors de la ville. Là, sur une vaste prairie, entre des groupes d'arbres élevés, à la lueur de grands feux, les jeunes gens dansaient la Jiora, au son de la gaïdaetde la svirala. A notre arrivée, ils firent i-etentir [)lus de mille cris de : Hourah! Da jivéié ! Partout Ton s'empressa de nous olfi'ir du vin, du raki et d'autres rafraîchissements. Le Bulgare met autant de persévérance dans son plaisir que dans son travail. De semblables fêtes champêtres se prolongent souvent jusqu'à une heure avancée de la nuit. Pourtant, comme je m'étais proposé de partir le lendemain de grand matin, je dis bientôt adieu à cette foule (|ui aurait fourni des motifs délicieux à un peintre de genre.

Sur la route de Tirnovo, nous arrivâmes à Drénovo, petite ville agréable, comptant environ 500 maisons, qui fournit les envii'ons des marchandises de première nécessité et leur sert d'intermédiaire pour la vente des produits agricoles. La grande proximité de Tirnovo nuit cependant au développement de son commerce. Aussi comptet-elle moins de marchands que d'agriculteurs , d(^ producteurs de chanvre, de magnaniers et de vignerons.

Peu de villes bulgares ont eu autant à souffi-ii' (pie Drénovo des événements des dernières années. C'est auprès de cette bourgade que fut déployé, })our la première fois, le drapeau nntional de l'insurrection, le \o mai 1876. Le corps du pope Hariton comptait seulement 485 hommes. Près du couvent des saints Archanges, à une petite demi-lieue de Drénovo, il fut enveloppé par 1200 nizams et 3800 bachi-bozouks et attaqué à coups de canon. Les insurgés refusèrent de capituler et s'échappèrent pendant la luiit, après avoir

DE SVICIITOV AL' COL DE CHIPKA. 191

perdu ['10 hommes. Le paclia, puui' se venger, lit piller et détriiii-e le couvent par ses soldats. Comme Drénovo se trouve situé sur la route qui traverse le Balkan de Travna, il sdullVil beaucoup })endant la dernière guerre du passage des baclii-bozouks et des Russes; \)<n\i-lant les Bulgares ne songent plus à ce ([u'ils ont soulbîrl, aujouid'hui qu'ils se sentent pour toujours débarrassés de leurs boui'i-eaux turcs.

Près du han de Gantchovtsi, la route atteignit un point d'où je pus contempler la magnifique vallée de Kililar. 11 me fut possible de distinguer à la longue-vue les minarets de la petite ville (huii nidu tchaoucb mt? vanta les splendides plantations de pimiicrs et de mûriers, les distilleries d'eau-de-vie et les magnaneries, d qui reste la seule au nord du Balkan que je n'aie pas eu l'occasion de visiter.

Un profond ravin, taillé dans le plateau très bien eultivé de Débélets, nous amena au muniiiiie (rmi petit cours d'eau qui >e bâtait vers la Yantra, jusque dans la plaine autrefois couverte jtar un lac. Il faisait déjà nuit quand nous traversâmes, avant d'aiiiveràTirnovo, le romantique et étroit délilé de la Vautra, «pii a la rt'pulalinn (Tèlre peu sûr. Tout reposait déjà à Marinopol, et dans le cainp tiin- \'>\^\\\ l'on n'entendait que le cri des sentinelles. Mais sur les eollino de l.i vieille ville des tsars brillaient de nombreuses lumières, (iii «lait encore debout dans le han de Bella Bona et nous y arri\àmes un peu tard, il est vrai, mais à la date fixée par mon itinéraire.

CllAlMTHE XHI

DE Tin.NOVO A SVICIITOV. PAR SELVI ET LOVETS

Lorsque je quittai Tiiiiovo, llaïdar-Bey, gouverneur du district, et les membres du inedjlis, turcs comme chrétiens, me recommandèrent vivement de visiter le Dikilitach (obélisque), près de Yalar. Ils voulaient enfin savoir par quel peuple et à ([uelle époque reculée avait été élevé ce monument. Le Dikilitach est, pour les habitants du centre de la Bulgarie, ce que les colosses de Karnak sont pour le fellah égyptien, ce (jue les colonnes de Persépolis, (jue trois hommes peuvent à peine embrasseï', sont pour les enfants de la fertile Chiraz, ce que les piliers sculptés d'Uxmal sont pour les Mexicains. Dans la péninsule on attribue d'habitude aux Guénevli (Génois) toutes les antiquités (ruines, monnaies, etc.), dont l'origine est inconnue; les Bulgares font remonter le Dikilitach à une époque antérieure à celle des Guénevli et cette opinion dti leur part me donna une haute idée de ranti({uité du monument.

Parti de Tirnovo avec rintenlJiMi de visiter ce débris mystérieux, je suivis d'abord le cours de la Vautra jusque près de Chemehi, à travers le pittoresque défilé (|u'elle s'est ouvert au sud de Tirnovo. Nos chevaux, efirayés par le grondement des eaux gonllées à la suite d'un récent orage, firent quelques difficultés pour franchir le gué de Tcholak-Mahalési, où la Vautra coule entre de sauvages roches de grès vert. Là, nous abandonnâmes sa belle vallée, toute parée des splendeurs de l'été, pour fi-anchir le plateau, large de 18 kilomètres, qui la sépare de celle de la Uousitsa.

Nous laissâmes au boi-d de la i-oute h' beau village bulgan* d<* Lédénik, surmonté d'une vieille ruine, seul reslf diiii rluileau-fuit de beg, jadis orgueilleux et lier. Plus loin, sur une petite élévation,

F. Kanitz. 13

se profile le joli village turc de Kistaiiiboul, entouré de prairies [dantureuses.

Nous chevauchâmes à travers de fertiles champs de blé jusqu'au pied d'une colline dont la pente, hérissée de dalles calcaires horizontales toutes crevassées, fut pénible à gravir. Le bleu profond d'une petite gentiane, qui croissait au pied de la hauteur en touffes épaisses, formait, avec les blanches masses de pierre, un contraste charmant.

Mousina, délicieusement située, est bien bâtie; ses maisons sont massives et couvertes des minces dalles calcaires disséminées partout dans les environs. Ses belles plantations de mûriers nous apprirent (|ue la culture de la soie est ici, comme dans la plupart des villages de cette région, une importante branche de travail. Toutes les femmes de la ferme oii nous entrâmes pour nous reposer à l'heure brûlante de midi, étaient, à ce moment, occupées au triage des cocons. Les douze kilogrammes qu'elles avaient récoltés leur promettaient un bénéfice d'une trentaine de francs.

Pour donner une idée de la densité de la population dans les fermes de la Slavie méridionale, je note ici que dans la maison où nous prîmes notre kef, il existait seize personnes, dont \\n vieux couple avec une fille non mariée, trois fils, leurs femmes et leurs sept enfants. La statistique peut hardiment compter dans cette contrée dix tètes pour chaque maison bulgare.

Guidé par le kmet du village, nous sortions d'un bois qui nous avait caché le paysage, lorsque nous vîmes tout à coup se dresser devant nous, sur l'aride i)lateau parsemé de rares groupes d'arbres, une colonne gigantesque dont la fièche hardie s'élevait entre les cônes de plusieurs tumuli. C'était le Dikilitach, pilier quadrangulaire d'environ 10 mètres de hauteur reposant sur un piédestal haut de 4 mètres environ. Près de lui, un second piédestal, en tout semblable au premier, restait solitaire; les pierres disjointes de la colonne s'étaient égrenées sur le sol en formant une ligne horizontale de degrés d'une régularité surprenante. Mais ce n'était pas tout. Non loin de là, dans une légère dépression, étaient couchés pêle-mêle les débris d'une grande construction, d'un caractère éminemment monumental, sur lesquels, à l'envi, })lantes grimpantes et chardons jetaient un manteau de feuillage. Frises sculptées, moulures, pilastres, colonnes aux lignes harmonieuses, rien ne manquait dans ce chaos de richesses, .l'y découvris entre autres des dalles de ["'y'iG de large sur 9",53 de long, ornées d'élégants panneaux carrés ; des

LE DIKr LITACH.

DE TIRNOVO A SVICHTOV, PAR SEI.VI KT [,OVETS. 197

colonnes, des pilastres, deux iVoiitons eouverls de bas-ielieisel trois gigantesques pierres plates chargées de figures et d'inscriptions grecques, en partie lisibles encore.

On ne m'avait donc pas raconté trop de tables au sujet du Dildlitach. Je trouvais, dans touslescas, plus que ce que j'avais attendu, étant données les exagérations habituelles aux Bulgares. Malheureusement, l'obélisque ne demeurera plus longtemps comme un témoin orgueilleux du passé de cette région. Les pierres supérieures, d'une largeur de l'",26, d'une épaisseur de l'",58 et d'une hauteur de 0™,70, se sont disjointes dans le cours des seize ou dix-^ept siècles qui ont passé dessus; quelques-unes sont même tombées, et les douze qui restent encore debout no résisteront guère aux influences atmosphériques. Les deux hauts piliers ont probablement appartenu à un viaduc, mais le déblaiement du terrain voisin pourra seul fournir des renseignements sur leur destination.

Une légère inspection suffit pour me convaiiicie que la tei're, autour du Dikilitach, avait été remuée en beaucoup d'endroits. Elle cache probablement ici plus de débris anti(iues que l'œil n'en peut compter à sa surface. Les tumuli voisins avaient aussi attiré les chercheurs de trésors. Deux d'entre eux furent ouverts, il y a dix ans environ, par l'ordre d'Ali-Bey, ancien moutessarif de Tiiiinvd. V\\ peu plus loin, les paysans ont mis au jour, sur une ceilaint' étendue, une conduite d'eau. Enfin, du côté de l'ouest, près du (nmetière turc de Yalar, les sarcophages brisés et les pierres tombales d'uiu' nécropole disent l'importance de la colonie romain»' ((iii a \rru jadis sur ces bords, et dont l'étroite relation avec le Dikililadi d la Mrupolis ad Istrum n'est pas douteuse.

L'écrivain bulgare Slaveïkov s'est étrangement mépris au sujet du Dikilitach. 11 le place sur la live gauche de la Rousitsa, à sa jonction avec la Vautra. Or, il se trouve sur la ii\<' dniili'. et ;i :!il kilnmètres du confluent des deux rivières. D'après le même autrui, la bataille de Nicopoli (L'39(j) se sei-ait livi-éc sur les bords dr la Rousitsa, et le Dikilitach serait un monument élcvt' pai' les Turcs en souvenir de leur victoire; mais cette bataille eut lieu près de la Nico- ]»oli actuelle, sur le Danube, et la structure des dciiv idlicrs, ainsi (jue les nombreuses inscriptions trouvées dans !•' Musinage, les désignent absolument comme une construction de l'époipic nimaiuc.

Revenus par Mousina sur la chaussée qui cnuduil de Tirnovo à Selvi, nous nous arrêtâmes au village bulgare de Novosélo. Les femmes de cet endroit oui r-cliauiit'- la coill'ure blanche en l'orme

jQS LA BULGARIE DANUBIENNE ET LE BALKAN.

d'assiette dont on se sert dans les environs de Tirnovo contre une coilTiire plus liracicnse, particuliTM'e au cercle de Selvi. Elle consiste en 1111 iiKti-ccan de Icile l'iclitMiicnt colorée qu'elles raffermissent sur le somiiH't de la lèle avec une couronne de fleurs et qu'elles laissent pendre sur le dos. Les eiirnnts portent de petits l)onnets brodés avec des glands bleus.

Le beau plateau sur le(piel l'excellente chaussée nous conduisit versMalkotcbou compte certainement au nombre des campagnes les plus riches en fruits et le mieux cultivées delà Bulgarie. Près du han de Malkotchou, la route descend, par plusieurs lacets fort inutiles, à travers une gorge sombre. Après le village de Bogatovo, dont le nom signifie en Indgare « endroit béni », la vallée s'élargit pour se confondre peu à peu avec la plaine charmante de Selvi. Yoici le nouveau pont à sept arches de la Bousilsa ; voici le pavé dont j'avais gardé le triste souvenir et le han bien connu de maître Ivantchou.

Depuis mon passage, l'auberge avait sul»i une transformation. Vn balcon en fer, ([ui faisait le plus grand honneur au forgeron, était le principal ornenuMil d'un pclil bâtiment neuf, en style européen, que le pratique Ivantchou avait ajouté à son vieux han tout décrépit. Le mobilier était luxueux : absolument « à la franca ». Tal)les trop hautes et chaises trop basses, il est vrai, mais qu'importent ces misérables détails? n'est-ce point là un miroir! et ces lithographies encadrées! et cette l'angée de patères pour suspendre les habits! quels progrès! J'en fis à mon bote mon bien sincère compliment, et, pour échapper à l'atroce chaleur de la petite chambre, je me réfugiai sur le balcon, qui m'offrait le plus admirable coup d'œil sur l;i cliaîne éblouissante de neige se déroulant de Chipka jusqu'à Kalofer,

Dans ra|)rès-midi du 25 juin, je pris la chaussée de Lovets, tracée sur des pentes couvertes de vignes. Mais, voulant d'abord relever le point où la llousitsa pénètre dans le défdé de Baré, je me détournai pour quelques heures du grand chemin afin de gagner le plateau septentrional sur lequel est situé le village de Keurmentché. Je laissai à mon drogman le soin de l'installation dans le mousafirlik, et, prenant un Tsigane du village pour guide et le zaptié pour sauvegarde contre la curiosité possible d'un fanatique, je m'acheminai vers la Rousitsa. Le début fut pénible, mais les difficultés du chemin ne durèrent pas longtemps; un délicieux sentier de forêt nous recueillit bientôt et nous mena en une heure, par une pente escarpée, jusqu'à Gradichté, et, plus loin, jusqu'à Serbia. Peu après, nous

HE TinNOVO A SVICIITOV. PAR SEI.VI HT I.OVKTS. -201

avions atteint iiii ikùiiI l'avorablt' ]ioiii' ('ludii'i' i\'[\i\ chuii (Td'il la gorge (le la flousitsa, entre KeuiiiiciitclK' ci liaii'-. (le ilrWlr uo prt'"scntera pas de (lifliculli's au tracé ilii (■iicmin df l'i-r <iiii devra relier, tôt ou tard, Selvi à Nicop(di sur If liaiiulie.

Je revins passer la nuit à IveurnuMilcIit', (ni m'attendait un lestin de Lucullus couiposé d'une soupe aux poires — mets favnij des Turcs, auquel je n'ai jamais pu réussii- à trnuxcr un ^nùl (pudciUKpic — d'oHifs, de fromage, d'eau claire et de pain ( liaiid à peine le\(''. Le lendemain, je reprenais la grande roule (pii conduit à Lovets. Le magnifique plateau sur lequel elle passe IVirme, tant au jKiint de vue pittoresque qu'au point de vue géologique, le piulougement occidental du plateau ((ui s'étend de Tirnovo à Selvi.

De la route, on aperçoit à ses pieds les coupures d'Ostrets et de Bivol, que recouvrent d'épaisses forêts, et la fertile vallée de Kérelch- Pavlikan. Vers le nord, les champs et les vastes pi ai ries de llrestovo, de Kakrina et de Préséka, penpli's de troupeaux immenses, attestent le bien-être des villages éparpilh's sur le plateau. La mute laisse tous ces villages à distance et, pendant six longues heures, elle ne présente au voyageur d'autre habitation humaine quiin lian el une karaoula.

Dans l'après-midi, je fis mou eniii'e à Lovetv, dont l'aspect est, de loin, ou ne peut plus séduisant. Kn InTI, un pont de bois rroulaut réunissait les quartiers groupés sui' les deux ii\es de lOsem. Une double rangée de boutiqiu's en bois t'iait (dablie sur cette iniM'rabie contrefaçon du Ilialto, dmil le plancher était l'orim'' de pbis de trous que de rondins. Depuis, à la place de ce pont, maître Nicolas, de Drénovo, en a bâti un autre, soutenu par sept |iilieis eu pierre de taille. Sui' le tablier de bois s'aligiieul des deux ciMé's cent petites boutiques, dont le prix de locatjou de\ait èln^ consacre aux ('-coics turco-bulgares de la ville. .Mais le> l'IinMienv pn^tcnilaicut que Tadministralion turipie n'iMail |»oiiil ini|»artiale, cl (jnc le re\euu du pont passait en grande parlie a la rolauralion des nio-(|nces délabi-é(»s.

On m'avait, à Tirn<i\o, recommandi' le han de Mtilsu, tenu par une jeune veuve, mais le premier icgaid jeté sur Tinti-ricui' de la bicoque me parut si peu engageant ipu", maigri'- les di>conrs insinuants de la jolie hôtesse, je un- sau\ai bien \ite pour suivre le conseil de mou zaptié el descendre dan- le han de jijaudias-lladji. La grande salle, était vide. Fne table et (U'> sièges, instalh's sui- le pavé de briijues recouveii de nattes dt- roseaux, eu eurent fait bientôt un des plus confiu-lalili''- lo-i-. (jniii il in'eùl ('-lé- donin'- de jouir dans

202 LA inJUlARTE DANliniENNE ET LE liALKAN.

le cours de mes voyages dans les pays du Balkau. Les fenêtres donnaient sur la place du niaiclK", et je pus m'amuser à regarder le fouillis varié de IxMcs et de gens dont mon esquisse ne donne qu'une bien faible idé(\

Leshans turcs de la vieille roche n'offrent d'autre nourriture que le café. Le voyageur doit s'ingénier à pourvoir lui-même aux exigences

PLACE DU MAUCHK, A LOVETS.

de sa faim ou de sa gourmandise. Mais s'il est difticile de trouver le moindre confort dans une ville essentiellement musulmane, on peut presque toujours s'attendre à trouver quelque originale compensation à ses déboires. Ainsi, pendant la première heure de mon séjour à Lovets, j'eus l'occasion de voir une procession des plus pittoresques. Trois pelils Turcs de familles distinguées avaient été le jour même admis ]»ar la circoncision dans la communion du Prophète. Une nuée de parents et d'amis les ramenait en grande pompe à travers la ville, haut perchés sur des chevaux, précédés de grandes

DE TlPiNOVO A SVICIITOV, l'Ail SELVI ET f.OVETS. 203

bannières et accompagnés du Inuit drchirant de la musique tsigane. La population s'agitait joyeuse autour du cortège, pâle retlet des cérémonies magnifiques et somptueuses qui accompagnent, à Constantinople, les fils du sultan dans les solennités analogues.

Devant un café, je vis dans le pavt' une piorre votive mutilée que je copiai, t't ([ue M. Mominsen dil rtro de l'année des consuls Maximus et Paternus, c'est-à-dire do i>oS ans après .].-(]. Dans le dallage du Gorni-Kraï se trouvent deux autres ])it'ri'('s dont les inscriptions sont tournées vers le sol; de l'utuis cxploiateurs réussiront sans doute un jour à les délivrer de leurs liens. Je vis encastré dans les murs d'une maison bulgare le coin d'un sarcophage romain, Les ruines d'un castellum, qui s'élèvent sur le llisar-lJaïr, sont les débris de la station romaine de Melta où, de la grande voie militaire de Pliilippopolis au Balkan , se détachaient des routes conduisant à Œscus (Guiguen, sur le Danube), à Novae (Svichtov), à Nicopolis ad. Istrum, et celle qui se dirigeait vers le haut Isker.

C'est en 1449, si l'on en croit le géographe turc Iladji-Klialla, ou même vers la fm du quatorzième siècle, d'après d'autres sources, que Lovets fut conquis par Sinan-Pacha. On raconte que les défenseurs chrétiens y firent une longue et énergique défense. Les assiégeants turcs eurent alors recours à une ruse qui eut un complet succès. Pendant la nuit, ils chassèrent contre la porte de Stratech un grand troupeau de béliers, aux cornes desquels ils avaient attaché des torches allumées. Les Bulgares crurent à une apparition surnaturelle et ouvrirent les portes; musulmans et béliers pénétrèrent ensemble dans la place. En vain les Bulgares opposèrent-ils une résistance désespérée ; ils tombèrent sous les coups des Turcs.

Pendant la guerre russo-turque de 1810, la ville fut occupée |>ar le général Voronzof et eut beaucoup à soulliir des maladies ('pidt'niiques. Elle fut de nouveau foi't éjjrouvéi' pendant la eauqiagne de 1(S77. Le 27 juillet, la ville l'ut défendue sans succès par ses habitants chrétiens et un petit détachement russe contre les Turcs, su|)érieurs en nombre. Un coup de main (pie Skobéli'f leiil;i pins taid contre Lovets fut déjoué par la vigilance des avanl-posles luii >. hrux fois la garnison de Lovets cul rejirit des expéditions contre ScKi ; mais deux fois elle échoua. Eidin, If .1 ><'pli'uil»re, après un combat acliarné, les Turcs furent chassés de la ville par Imérélinski et Skobélef. Les renforts envoyés de Plevna par Osman-Pacha arrivèrent en vue de Lovets quand le sort de la place était déjà décidé.

Lovets (en turc Lovtclia) comptait, en 187U, un jteu plu? de

20i LA lîlILGAItlE DANUniENNE ET LE RALKAN.

^il 000 âmes. Vu le manque do recensement officiel, je calculai à raison de cin(( tètes pour chacune des 1-200 maisons luniues et de six pour chacune des 800 maisons chrétiennes. Il me semble intéressant de montrer ici en détail de quels éléments se compose une commune où les Turcs sont en majorité. Le lecteur se demandera avec étonnement comment une ville de HOOOàmes pouvait subsister sans médecin, sans avocat, sans imprimeur, sans artiste, sans aucun représentant de la vie civilisée. D'après les indications officielles, il y avait en 1870 à I^ovets :*.'3G magasins de gros,60.i boutiquiers, en majeure partie des cordonniers, des tailleurs, des selliers, etc., établis dans les baraques du bazar ; 14 bans, 33 cafés, 2 établissements de bains, un beffroi, 20 mosquées (dont A mosquées à minarets, 4 oratoires et 3 medressehs) une roudchidieh (école normale) musulmane, 10 mektebs (écoles primaires), 3 églises chrétiennes, un konak épiscopal, une école secondaire chrétienne, 2 écoles primaires de garçons et 2 écoles de filles chrétiennes, un bâtiment pour Fadminislration du district, un bureau télégrai)hi(iue,une caserne de zaptiés, une poudrière, 2 ponts, 4 fontaines, 5glacières, un grenier de l'Etat, 16 moulins, 23 boulangeries, un abattoir, 5 bergeries, 46 tanneries, 12 savonneries, 2 fabriques de cire, 3 fabriques de poterie, une fabrique de coutellerie, etc. Tout cela, avec les maisons d'habitation, nous donnait le respectable nombre de 3000 bâtiments, naturellement en style turc!

Ici encore, comme dans toutes les villes purement turques, l'idée me vint qu'un ouragan pourrait subitement emporter dans les airs toutes ces constructions plus pittoresques que solides. Et poui'tant, avec quelle fierté le Turc ne contemplait-il pas la plus modeste de ses mosquées et ces minarets qui souvent étaient loin d'être verticaux, tant que mosquées et minarets élevaient vers le ciel leurs pointes et leurs croissants !

Les musulmans de Lovetsont, du reste, une aptitude remarquable pour certains métiers : les corroyeurs, les saradji (cordonniers pour les paysans) et les tchohadji, qui fabriquent les riches vêtements turcs ornés de passementeries, se distinguent par leur activité. On dit, il est vrai, que les mahomélans de cette ville se recrutent en grande partie parmi les Pomatsi, Bulgares musulmans qui habitent les villages des environs. La corporation des pelletiers était la plus florissante de la ville. En 1871, ses quatre-vingts maîtres, tous chrétiens, entretenaient avec l'Autriche et la France, par le moyen d'agents voyageant périodiquement dans le pays, un grand commerce d'ex-

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poi-tatioli un peaux do veaux, de vaelics, d'agneaux, de chèvres. La boulangerie, la savonnerie, la confection des vêlements de paysans, sont le partage exclusif des IJulgares. Le commerce des cocons, qui avait autrefois une grande importance, a soullt'il de In maladie des vers à soie. La culture de la vigne s'y est aussi lestieinte depuis qu'elle s'est étendue davantage sur d'autres pdinis du pays.

Le kaïmakam de Lovets, que je visitai dans un konak neuf, construit, comme le nouveau pont, sous Midhat-Paciia, était, pour sa pail aussi, absolument « neuf », j'allais presque dire « vert » dans les choses de l'administration. C'était un jeune elfendi tout fixais émoulu des antichambres de Constantinople, ne parlant que le turc, brodé sur toutes les coutures et d'une habileté sans égale à tourner des cigarettes. En dépit d'une température de 22 degrés à l'ondjre, il grelottait en se plaignant du sort qui l'avait relégué dans cette région, froide et inhospitalière, disait-il, et n'avait qu'un désir, (|uillerau plus vite ces intraitables Bulgares, toujours en guerre avec leurs évêques, pour un poste plus agréable dans ([uelque jolie ville de l'Anatolie. Il ne put, cela va de soi, me fournir le moindre renseignement utile; mais j'eus le bonheur de trouver parmi les professeurs, les popes et les négociants bulgares, des hommes aussi dévoués qu'intelligents, dont la complaisance m'accompagna sans se lasser dans mes études.

Un des plus intéressants souvenirs que j'aie gardés de Lovets est ma visite à l'école normale. Garçons et filles saluèrent mon entrée par des chants harmonieux, et l'examen inattendu amiuel je soumis les trois classes de l'école me prouva que l'enseignement donnait d'excellents résultats.

L'instruction publique ne recevait malheureusement aucun ;i|i|iiii de l'évêque Uilarion, qui, malgré son oi'igine bulgare, adiiiiiiislrail son diocèse dans l'espril <lii l'hanar, dont il était le disci|ili'. Il faisait une guerre acharnée aux prêtres et aux iustiliUeui-s |)rogressistes. On le voit, la «uerre ardente alliiuKN,' dans u<ilre Occident entre l'Église et l'École jetait jusqu'au pied du IJalkan le rellii de ses luîtes passionnées.

C'était le joui' de la Saint-Pierre; je \(llll^l^ assister aux cérémonies charmantes (jui font de cette fête une des plus |)oétiques de la Lulgarie. A la première aube, les jeunes hlles se rendeiil ensemble sur les bords de l'Osem et chacune jette dans les Ilots une couronne de (leurs qu'elle a tressée la veille. j;iieiiren>e lilletli' dnnl le gracieux tiibut prend en surnageant la tète des autres e>l pruchunéu

reine du jour, et c'est à elle qu'incombe le devoir d'offrir à ses compagnes la danse et la musique. Le bruit des chants, du tambourin et de la svirala nous fit aisément trouver la maison préparée pour la fête à laquelle nous avions été invités. Nous entrâmes dans une salle tout enguirlandée de fleurs, autour de laquelle de fraîches jeunes filles étaient pittoresquement assises sur des divans bas ou des tapis. Peu de visages réguliers, mais partout de doux yeux noirs, brillants d'émotion et de plaisir. Nulle trace de cette contrainte et de cette fausse coquetterie, si fréquentes malheureusement parmi notre jeunesse occidentale. Leurs chansons en l'honneur du printemps éclataient comme un chœur de rossignols dans la forêt. Quelquesunes d'entre elles, au corps souple et gracieux, se détachèrent à la fois et formèrent des rondes accompagnées par les refrains alternatifs de leurs jeunes amies. Tableau charmant, bien fait pour apporter un adoucissement précieux aux contrariétés souvent amères d'un voyage d'exploration en Turquie.

Je ne trouvai de constructions remarquables ni dans les quartiers turcs ni dans les quartiers chrétiens. L'église de Dolni-Kraï possède une chaire superbement sculptée, œuvre d'un maître (jue nous connaissons déjà, le po}»e Constantin, de Travna. Du temps des tsars, Lovets a dû être orné de nombreuses églises, car beaucoup de places, avec de vieilles murailles, s'appellent encore aujourd'hui places d'église (tcherkovUsé).

Dix ans se sont passés depuis ma visite à Lovets, et dans cet intervalle la ville a éprouvé bien des changements. Par suite des combats d'artillerie, des pillages réitérés et du départ de presque toute la population turque, elle a perdu beaucoup de son importance. Tous les oliilfres cités plus haut ont baissé considérablement depuis le mois d'août 1877; cinq quartiers turcs ont été détruits en totalité ou en partie; lekonak et cinq mos(iuéessonten ruines. Au mois d'août 1878, Lovets , sans parler les nombreux débris des maisons turques, comptait 1)30 maisons bulgares avec 4G00 àines, 300 Tsiganes chrétiens et 150 Turcs. Parmi les grands propriétaires, Aga-Bey estle seul qui soit revenu à Lovets, et il représente maintenant au conseil communal le petit groupe de ses coreligionnaires.

On a reconstruit dans ces derniers temps, parfois en style européen, beaucoup des bâtiments détruits; on a établi des jardins publics ; on a veillé au pavage et à l'éclairage des rues. On a ouvert un bel hôpital, et la ville possède enfin un bon médecin venu de l'Occident. Les troubles que le départ de la plus grande partie de la popu-

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lation avait amenés dans les relations de la \illr commencent à disparaître; le commerce, autrefois très florissant, i-cpicnd peu à peu.

Dans les rapports que j'eus à Lovels avec les (picl(|iii'> Imiiimes capables d'exprimer une opinion p(>lili(|iii'. je |iii> connaiti'ç les idées et les aspirations ultra-radicales du paili jciiiic-lnd-are. C'était là une élude loi'l intéressante pour lUdi, liicn ([ue j'eusse souvent souhaité de trouver chez ce peuple des vues plus claires et iiii jugement plus calme. 11 en est des jeunes nations qui s'élèvent comme du moijt dans un tonneau liop petit: la l'ermentation menace de faire sauter l'enveloppe.

La route de Lovets à Svichluv ediiijile eei'iaineiiient jianiii les plus monotones de la Bulgarie. Au sortir de la ville, les collines reculent vers le nord-ouest et la route reste isolée, aussi loin d'elles que de la chaîne montagneuse et boisée qui côlnje la rive droite de rOsem. Après une heure de marche, j'avais atleinl la leirasse peu élevée, légèrement ondulée, qui se déroule (\\\ Tinink au Poiil-Euxin, et dont les alluvions noirâtres sont recouvertes du })lus riche sol de pâturage et de labour.

La plaine s'étend au loin, vaste et niu), rayée de dislance en distance du trait de verdure d'un ravin qu'arrose un léger filel (Teau. Quelques grands arbres isolés y ombragent ordinaii-emeiil une Iniitaine et offrent un abri pendant les heures bii^dantes aux bergeis et aux troupeaux. C'est sans doute pour cela (|u'ils ont t'cliappé au vandalisme des paysans auxquels le gouvernemenl icfiisait le droit de puiser aux couches de houille du voisinage et ([ui élaienl obligés de recourir à la tourbe pour alimenter leur loyer. Avec les forêts (»nl disparu bruil d'ailes et chants d'oiseaux. Quelques vaiiloms seulement et quelques aigles planaient là-liani, dans le lilcii A\\ ( iel.

La pluie me força de cherchei' nn alni dans le \illaue di' Hn'novo. Ni les chrétiens ni les musuhnans de l'endroil ur \oiiliiiriil lo-cc mes chevaux el il y eut à ce sujet, enlre enx. de -ra\e> di>pntes. Gomme toujours dans les cas sendilaMe-, la rare ilominanle l'emporta et le soin de pourvoir au fouriage, etc., éelinl an\ l'.nlgares. La famille à la(|uelle le tchorbachi m'avait assign('' me reeiil avec une aversion mal dissimulée : les femmes surloni ^'indignaient contre cet hùte inattendn (pi'il l'allait In-liergei'. J'nsai alors d nn moyen i|ni me réussit toujours; je doiuuii <iin'lqnes juastres anx enfants, je payai d'avance le prix de l'orge et du reste, et la jiaix se rétablit peu à peu. Il ne nie lut pas aussi facile, ou \A\\\ô\ il me In!

-208 LA IJULGAIUE DANUBIENNE ET LE liALKAN.

tout à l'ail iiiii»i»ssiblc (réloli^iicr les iii()UsLi([iics cl (l'aulrcs insecU^s iinporliins (lui m'empêchèrent de lenner les yeux, et joignirentftoiip me torturer leurs piqûres aux aboieuieuts des chiens. Ajoutez à cela une vilaine odeur de tourlie (pii passait à travers les carreaux de })apier déchirés de ma petite chambre, et vous comprendrez que je fis de bonne heure seller mon cheval et dis adieu pour toujours à cet affreux gîte.

Le lendemain, les Bulgares hospitaliers du village voisin de Youtchitren me restaurèrent avec du lait de buffle fraîchement tiré. Ces braves gens étaient du nombre de ceux qui avaient jadis émigré en Crimée et qui, trouvant à leur retour leurs maisons occupées par les Tatares, durent se caser à la manière des troglodytes comme leurs compagnons d'infortune que je rencontrai près du Lom.

Le village de Néi-édintsé, situé dans une aride fissure de la terrasse, possédait, comme presque tous les autres centres du district de Nicopoli , une poiuilation mélangée de lîulgares , de Turcs, de Tatares et de Tcherkesses. Les héros du Caucase prédominaient dans le pays, au grand désavantage de la sécurité de leui's paisibles concitoyens.

Beaucoup de tombes tcherkesses s'élèvent immédiatement à côté des tuniuli où sont ensevelis les hommes des anciens âges. Ceux-ci offrent maintenant peu d'intérêt à l'historien; il en sera de même })lus lard des fils du Caucase dont le séjour en ce pays a été heureusement de courte durée.

Après avoir débouché sur la route de Svichtov à Plevna, construite par Midhat-Pacha, non loin de Boulgaréni, nous franchîmes l'Osem. La rivière décrit une courbe majestueuse dans la féconde et large vallée, dont les petites éminences sont presque toutes couronnées de tumuli. Dans une dépression vei'doyante créée tout exprès pour un campement, nous rencontrâmes environ quatre-vingts Bulgares des deux sexes. Chaque année, au temps de la moisson, les montagnards portent des plus hautes vallées du Balkan à la plaine valaque, leurs bras agiles et musculeux qu'ils louent aux boïars pour le travail des champs. Voyageant à pied, en troupes nombreuses, leurs bêtes de somme chargées de provisions de bouche, ils se reposent dans des villages marqués d'avance, ou, si le temps le permet, en plein air. I^es groupes que nous avions devant les yeux étaient justement en hain de préparer, dans des chaudrons de cuivre, leur maigre soupe au }»ain et à la graisse (tcliorba), et le bruit de leurs chants joyeux nous accompagna longtemps dans la vallée.

DE Tin.NOVO A SVICHTOV, PAR SELVI ET LOVETS. 209

Sticliarov, où je passai la nuit, est un liclie village bulgare, qui possédait une grande église et une petite mosquée. A Couzourlouk, Midliat-Pacha a fondé, en 1868, une colonie de Balkandji. Par ce nom on distingue, nos lecteurs le savent déjà, les Bulgares du Balkan de ceux des plaines du Danube et de la Tlirace. Le costume bleu et la démarche élastique des jeunes filles me révélèrent, au premier coup d'œil, leur origine. Sans l'air, qui leur semblait épais, et l'eau ([ui ne pouvait leur faire oublier les sources de cristal de leurs montagnes, ces braves gens auraient exalté sans mesure les avantages de leur nouvelle patrie et le sol généreux (fui récompensait si richement le travail de leurs mains.

Des nuées d'oiseaux aquatiques nous annonçaient que nous approchions du Danube; bientôt se dessina devant nous le miroir biillant de ses eaux. Sur le bord du fleuve nous tournâmes le Bender-Tépési, sur la pointe duquel a dû se trouver jadis une toui- appartenant à la ligne frontière de l'empire romain, et nous atteignîmes le béklémé de Gorni-Oréché.

Le grand lac poissonneux de Svichtov qu'une étroite barre, en grande partie couverte par le flot, sépare du Danube, prête au fleuve une largeur véritablement grandiose. Vue en diagonale, du béklémé de Dolni-Oréché à Simnitsa, la nappe d'eau n'a pas moins de neuf kilomètres et demi df large, et les bateaux à vapeur de la rive roumaine ne se trahissent au regard que par un léger nuage de fumée. L'animation qui règne aux bords de celte lagune contraste d'une manière frappante avec le silence profond de ses eaux (juc Irouldent seules les bandes de cigognes, de hérons, de canards et de })élicans.

Ce ne fui qu'à l'extrémité orientale du lac, où ses flots s'unissent à ceux du Danube proprement dit, que la silhouette de Svichtov s'accusa soudainement. Bientôt nous attcigiiîmt'S b' mahlé di' Kt'kéné, habité par des pécheurs valaques, et plus loin celui de Kibaii, qui est le grand marché aux poissons.

Svichtov, appelé [»ar les écrivains modernes de la Bulgarie Svéyéchtov et connu en Occident sous le mun de Sistov, passe poui* une des villes commerçantes les plus actives du Bas-Danube. De vieilles murailles romaines se trouvent dans les vignobles de Staklm à l'ouest de sa banlieue, d la comparaison des dillerents Itinéraires fait reconnaître à coup sur dans ces vestiges antiques ce qui reste de la coloni(3 romaine de Novae.

C'est à >îovae ([ue les Gots passèrent le Danube. La ville, dévastée par les bai-bares, fut reconstruite par Justinien. Pendant les guerres

F. Kanilz. 14

des Turcs, elle fut ravalée au rang d'un misérable village. Depuis le seizième siècle, elle recula peu à i)eu à l'est de Staklen jus(iu'à l'emplacement qu'elle occupe aujourd'hui et elle arriva à un certain degré de prospérité. En 1791, on conclut à Svichtov une paix humiliante pour l'Autriche, qui détermina les frontières actuelles entre l'Empire et la Turquie. Je fis de vains efforts pour trouver la maison où fut signé le traité qui changea les relations hostiles de l'Autriche avec la Porte en rapports jusqu'à ces derniers temps très amicaux. Les dévastations des /ley^/ja^t de Pasvan-Oglou et le sac de la ville par le général russe Saint-Priest (1810), forcèrent la majeure partie des habitants à émigrer sur la rive roumaine. Après la guerre turcorusse de l8'28-"jn, ils y fondèrent la petite ville d'Alecsandria. Cependant la situation de Svichtov, très favorable au commerce, lui assura une nouvelle prospérité. La compagnie autrichienne de navigation à vapeur, qui donne de la vie à tous ces pays du Bas-Danube, fit de cette ville un poi't de transit dont l'activité commerciale sera encore augmentée par la construction du chemin de fer. Déjà Midhat-Pacha voyait l'utilité d'une ligne reliant Svichtov à Philippopolis par le Balkan.

La principale armée russe passa le Danube le 27 juin 1877 juste au-dessous de Svichtov, près du village roumain de Simnitsa, C'est ici que le prince actuel de Bulgarie, Alexandre de Battenberg, foula, pour la première fois, le sol de son pays, à la tète du treizième bataillon de tirailleurs russe. La ville, qui s'était changée en un camp joyeux, reçut, le 4"" août, la nouvelle de la bataille perdue la veille à Plevna; il s'y produisit aussitôt une véritable panique. Déjà on croyait voir les Turcs aux portes. Des milliers de Bulgares qui redoutaient la vengeance des vainqueurs se pressèrent, avec les soldats dispersés et les spéculateurs du camp, sur le pont du Danube, où il y eut une cohue terrible.

Vu du Danube , Svichtov offre un aspect qui n'est pas sans charmes. La ville s'étage en gradins sur les hauteurs du Kad-Baïr couronnées de vergers et de vignes. La rive du Danube présente une longue ligne de magasins et de jolies maisons à un étage, dont la plupart ont été rebâties dans le style européen après le grand incendie de 1870. Pendant l'été, et particulièrement au moment de l'exportation des céréales, la ville est animée par d'immenses convois de chariots attelés de buffles, et des caravanes de bêtes de somme; la rive du fleuve est alors garnie de bateaux à vapeur, de remor- <|ueurs et de chalands, de navires à voiles, etc., occupés à prendre

DE Tll'.NOVO A SVICHTOV, PAi; SELVI ET LOVETS. ^211

Iciu' chargement. L'agence des bateaux à vapeui- l'orme à cette 6po(iue le centre d'une activité considérable, dont l'éti'anger suit avec intérêt les détails variés.

Non contente de posséder déjà les spacieuses églises de Saint- Pierre et de Saint-Elie, aujoiiidliui couiplètement abandonnées, et celle de la Tiansliguialion, la coiiiiiiuiiauttî bulgai-e a construit dans le Sredni-Mahir' une iiuiivelle église fjui a été achevée en 1807. L'architecture en est aussi peu artistlipie et l'ornementation aussi incolore que celle des autres édilices modernes de la Bulgarie. Bien qu'elle ait coûté 500000 piastres, abstraction faite des pi'estations en nature consistant en pierres, l)ri(|ues, charrois, etc., (ui vient d'en construire encore une autre dans le mahié de Kraïna. l'n négociant, nommé Balaban, émigré à Bucarest, a légué poui- cet objet le terrain nécessaire et la somme de 4000 ducats.

Svichtov comptait, en 1871, près de ;2000 maisons bulgares, cuviron 100 roumaines, 1532 liii(|iirs cl 100 tsiganes. Six ([uartiers principaux se partageaient ces 3720 demeures privées, auxquelles venaient s'ajouter 10 mosquées, S églises et d'autres édilices publics d'un caractère peu monumental.

Antérieurement à l'incendie de 1810, il existait >ur la Tclinuka un quartier fortitié (kaleh) auquel se rattachait le sduvcnii- de ces Bulgares catholiques romains (pie la jiei'séculion Inrca d'émigiei- en Hongrie. D'après la tradition, il y aurait eu sui- cette C(dline une église latine. Un canon, installé devanl la jtorlc de la Inrleresse, annonçait pendant le Ramadan, aux musulmans de la ville, l'heure si impatiemment attendue du coucher du soleil. C'était aussi dans ce lieu qu'on étranglait les c vrais croyants » condamnés à moit et ((u'on les ensevelissait.

Les Bulgares patriotes émigii'S à rdiangcr ont l'ourni de grosses sommes pour l'amélioraliou i\i'< inslilulions scolaires dr S\ ichtov. Le dernier legs considérable jirdxienl de Théodore .Milaii(i\ ileli, uiort à Vienne en 1870. 11 a laissé aux écoles non seulemenl ses capitaux, montant à 800000 piastres, mais encoi'c ses teri'es, ses maisons et sa bibliothè(iue, tandis (|ue — détail caractéi"isti({ue et ([ui peini bien

l'esprit rationaliste de ce peuple; — il satisfaisait son senli iil leli-

gieux par le. d(jn à l'église Saiul-Klie, où il faisait con^iiiiire un monument de famille, d'uu " petit l">\angéliiiire à faire Nenir de Bussie il.

Svichtov es! une des premières cil('s bulgares où la langue; nationale ail été' inln.Mluiic dan.'? les écoles. Dèsl'anné'e 1833, le slave y fut

212 LA BULGARIE DAXUniE.NNE ET LE BALKAN.

introduit à coté du grec. Trois ans plus taid, un niarcliand patriote, Anguélov, y fonda par testament une école purement slave. Aujourd'hui, chacun des trois quartiers chrétiens de Svichtov possède une école de garçons et une école élémentaire de lilles; il y a aussi une école supérieure, comprenant (juatre classes, dans les(pu3lles enseignent ensemble treize maîtres et sept maîtresses, et qui était fréquentée, en 1874, par 00 jeunes gens et 46 jeunes fdles.

On devait enseigner dans celte école l'histoire générale et l'histoire de la Bulgarie, la grammaire, la physique, la botanique, l'algèbre, la géométrie, le turc, le français, le catéchisme et la philosophie.

J'eus l'occasion d'assister à l'examen annuel, et je me rappelle avec quelle attention ardente les mères bulgares suivaient sur le tableau les calculs tracés par leurs enfants, et ([uelle animation gracieuse donnaient aux dilléi'cnts groupes les figures expressives des jeunes filles.

Tout le monde avait mis ses plus beaux atours, et, à coté des modes européennes, se montraient, surtout jMjur les coiffures, les modes orientales. Ce méiiic mélange, ce combat entre les vieux usages et les coutumes inq)ortées de l'Occident se remarque dans l'ameublement des maisons des familles aisées. Souvent je trouvai des divans à l'orientale, à côté de chaises placées devant un piano à queue, de Vienne. De petits miroirs et de méchants tableaux avec un cadre d'or paraissaient être le plus grand des luxes; il en était de même des tables à écrire et des armoires, car le Bulgare, comme le Turc, enferme d'habitude ses objets les plus précieux dans un placard percé dans le mur. Les plus grands soins étaient consacrés au petit jardin situé devant la maison : on y faisait des bordures en petites pierres; on y plantait des boules de verre de couleur sur des bâtons au milieu des plates-bandes de fleurs et de petits jets d'eau faisaient entendre un doux murmure. On y voyait presque toujours des lauriers-roses, des citronniers et des figuiers, sans parler des haies de vigne et de buis; tous ces arbres faisaient la joie du propriétaire.

Le hasard me fit assister au mariage d'un couple de méthodistes bulgares. Un nncien cordonnier, sur lequel était descendu « l'Esprit du Seigneur », avait amené au méthodisme environ une dizaine d'orthodoxes de Svichtov. Il rai»pelait, trait pour trait, ces maîtres d'école que Dickens a dessinés d'une main si sùi-e, et sa vocation d'apôtre avait mis sur toute sa j)ersonne un cachet ([uaker des plus réussis. La fiancée était couronnée de mvrte. La cérémonie reli-

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gieuse se passa dans le plus grand calmo. Los nombronx invités et curieux orthodoxes mnii(n"'reiil une m'-scrve de bon aloi, et je ne pus constater ciiezeux laplus légric niaiiiiic diiitolérance. Selon l'usage, j'avais offert mon i)etit présent au jeune couple, et l'on me donna la place d'honneur à côté du missionnaire Long, venu de Constantinople pour donner la bénédiction nuptiale. Mais je ne tardai {)as à m'éci»aj)per de la salle du festin, où les tètes commençaient à s'échautler, pour aller chercher dans les tranquilles retraites du Casino bulgare (tchUalichlé) un peu d<' fraîcheur et de repos.

Il s'aiiil d'une sorte de club où la société de Svirhl«iv aime à se réunir, surtout pendant les soirées d'iiiver. On y trouve quelques journaux, une bibliothèque et des caries géographiques. \n censeur turc pointilleux y aurait Intuvé des raisons de mécontentement, car des lithographies patrioticjues, dont les sujets étaient tirés de l'ancienne histoire buluare, s'étalaient sur la muraille et, comme dans la grande école, le portrait de l'empereur François-Joseph y faisait pendant à celui du Padichah. Ce fait s'explique d'ailleurs par les intimes relations commerciales ([ue Svichtov entretient avec l'Autriche. Aucune ville danubienne n'olïre comme celle-ci l'occasion d'entendre parler l'allemand, et dans nulle autre je ne vis la jeunesse des familles opulentes montrer une prédilection aussi décidée pour l'éducation germanique.

La mesure de la richesse varie dans les différentes villes bulgares. Ici la fortune de l'homme le [)lus riche est estimée à 125 000 francs. Mais avec 50000 francs, il suflit de quelque esprit commercial pour se faire un joli revenu. L'intérêt de l'argent est de h» pour 100 jjar an. Parfois, le capital turc s'alliait au travail bulgare poui' une nilicprise commune. Ainsi, le lielie Tinc Alinu'd possédait de compte à ili'Uii avec un lîidgare un des remorqueurs du Danube, un moulin mécanique et une boulangerie. De pareils faits étaient [Miurlant assez rares.

Le couvent de Svéta-Bogoroditsa, situé dans le voisinage de la ville est la promenade favorite des Svichtoviens, les jour- de dinuuiche et de fête et une station de convalescence pour les musulmans comme pour les chrétiens. Son supi'i'ieur ((louliovnih), ty|)e achevé d'ignorance, est bien plus aubergiste (pie niojne. Dans la mesnrf permise parles affaires, c'est à peine s'il regarde comme des Bulgares les catholi(jues des villages voisins; il éprouve jdus de répugnance encore pour les protestants. Sur tous les autres points, c'est le plus toléi-ant des hommes, et les péchés de s£s hôtes trouvent chez lui une facile

absolution, pourvu que l'argent se mette de la paiiie. Le matin on se rend à l'église; l'api'ès-midi se passe sur le gazon; petits et grands y jouent, trinquent, chantent et dansent la lioia jusqu'au moment où le soir ramène tous les promeneurs au logis.

Après le passage du Danube par les Russes le i^G juin 1877, la ville de Svichtov, se transforma en un camp militaire fort bruyant. Se sentant délivrés d'une oppression cinq fois séculaires, les Bulgares commencèrent par piller les maisons des Turcs qui avaient pris la fuite, afin de leur rendre le retour plus difficile. Il ne fallut pas beaucoup d'efforts pour démolir, en l'espace de quebiues heures, 'iOO de ces bâtiments primitifs. Les mosquées plus massives résistèrent au premier choc; plus tard on les convertit en hôpitaux, magasins, etc. L'hiver de 1877-1878 étant très rigoureux, de nouvelles maisons turques furent déliuites; toitures, })lanchers, portes, fenêtres, en un mot tout ce qui pouvait être brûlé fut emporté; les murs seuls restèrent debout. En tout 000 maisons furent ravagées de la sorte et la partie turque de la ville, en face du premier i)ont russe, ressemblait encore en 187!) à un gigantesque amas de décombres.

Les deux ponts établis pendant la guerre à Svichtov formaient l'unique communication de l'armée russe de Bulgarie avec sa base d'opération en Roumanie. Aussi, dès que le ({uartier général des Russes fut établi dans cette ville et qu'il fallut veiller à l'apjtrovisionnement de l'armée, aux ho})itaux et autres institutions militaires, s'y développa-t-il un grand commerce (pii attira une foule de fournisseurs et de spéculateurs avides de gain. Dans h^s anciens liôtels comme dans les nouveaux qui furent inq)rovisés, tout marcha grand train; les denrées les plus simples furent payées des prix fabuleux; on gagna des sommes énormes, et l'on vit partout de joyeux visages. Le vaillant bourgmestre de la ville, Anev, qui avait vécu jusque-là en exil à Vienne, et s'était fait un nom dans le parti jeune-bulgare, assainit la ville : il fit dessécher des marais qui infectaient la banlieue, remplaça le fouillis du bazar par une immense place, fit régulariser, paver et éclairer les rues; enfin établit un jardin public d'où l'on jouit, grâce à la démolition d'un quartier de baraques turques, d'une vue superbe sur le Danube et sur l'immense plaine roumaine.