DE PLEV.NA A K A LOFER PAK T ROI AN

que ces éclaireiirs eurent pris un lion verre de vin, ({ue leurs officiers eurent reçu les renseignements désirés sur les forces turques réunies àPlevna, ils poussèrent tous un liouiiali en riinnnciiiilu tsai* et du grand-duc Mcolas, et disparurent aussi vite qu'ils étaient venus, se promettant bien d'occuper sous [leu Plevna dune manière définitive.

Quatre jours après la chute de la [Aiu-o (10 décembre 1877), les troupes de l'armée d'investissement quittèrent Plevna. pour appuyer les opérations du général Gourko sur la route de Sofia et celles du général Radetzki contre Gliipka et Kazanlik.

La ville môme ne souffrit, pendant ce siège de cinq mois, que peu de dommages matériels. Les souffrances morales furent beaucoup plus vives, surtout pour les chrétiens auxquels on reprochait sans cesse d'avoir de secrètes sympathies pour l'ennemi moscovite. Environ soixante-dix Turcs, convaincus d'avoir brutalisé les habitants bulgares, furent déportés en Sibérie; beaucoup érnigrèrent, et à Plevna, comme dans toutes les autres villes de la jeune principauté, la population diminua de môme que la prospérité.

Le défilé de la Toutchénitsa, que je suivis en quittant Plevna, se rétrécit bientôt de telle sorte que ses hautes murailles calcaires paraissent près de se rejoindre. Sur la falaise de gauche, deux tumuli, sur celle de droite des ruines d'une blancheur aveuglante, semblent surveiller, jusque dans ses profondeurs, le défilé dont le silence n'est interrompu que par le battement régulier d'un moulin. Quelques instants encore et, sur la gauche, un grondement sourd nous fit lever la tète. C'était le filet d'eau qui s'écoulait du lac, caché dans la caverne de Kayalik. D'après la légende populaire, ce lac renferme des trésors immenses. Le peuple croit ([u'ilest assez large pour que des bateaux à vapeur puissent y luiviguer. Les recherches de Lejean ont diMniil cette illusion. Il n'y a là qu'un de ces conduits souterrains paiticuliei-s aux l'oiinations calcaires, et que l'on peut constater en si grand nombre en Carinthie et au Monténégro.

Je passai le gué du ruisseau et, conduit par un petit berger, j'escaladai la roche jusqu'au castelluin dont il ne resb' ((uc peu de vestiges, et que Lejean a ci'u pniivoii- idcntilicr ;ivi'c h; Doi^ionibus de la Table de Peutinger.

Pendant les combats livrés autour i\r Plevna, la colline de Kayalik était comprise dans la position défensive de la montagne Verte, contre laquelle étaient dirigées les attaques héroïques du général Skobélef.

23G LA nULr.AllIE DANrP.IENNK ET LE P.ALKAN.

Lorsque, dans l'après-midi du 9 juillet 1871, je descendis des ruines de la forteresse romaine sur la pente orientale de la montagne Verte, et que je marchai vers le houcii voisin de Bogot, je ne pouvais pressentir que, six ans plus lai'd, le puissant tsar de Russie établirait son quartier général dans une de ces misérables maisonnettes et que de là il m'enverrait une haute mar([ue de sa faveur, jMiur mes explorations géographiques en Bulgarie.

Le soleil n'était pas encore couché que nous entrions à Lovetsdans le bail de Iladji-Djambas. Le surlendemain, le soleil avait à peine efllenré la crête des montagnes, que nos chevaux traversaient le gué de rUsem. Les nombreux méandres de la rivière furent bientôt derrière nous; la belle vallée s'ouvrit vers le sud et nos chevaux assurèrent leur pas sur la solide route qu'un Turc de Lovets, du nom de Panin-Oglou — Allah lui ouvre à son loui' le chemin du Paradis ! — a construite à ses frais jusqu'à Troïan.

Non loin de Lovets, je tombai sur les ruines d'une ville autrefois considérable; des broussailles cachaient les débris d'un vieux château qui, de concei't avec celui de la colline opposée, près de Dobrodan, avait eu jadis à défendre la vallée de l'Osem supérieur.

La voie romaine entre la Tlirace et le Danube, par le col de Troïan, était sans doute une des plus importantes de l'empire, si l'on en juge par le soin avec lequel elle avait été construite et fortifiée. On retrouve encore son tracé de distance en distance sur l'Osem supélieur et les ruines des castella y sont réellement semées. J'en ai moi-même vu sept et j'ai entendu parler d'autres encore. .

La Troïanska pouteka (route de Trajan), comme on l'appelle aujourd'hui, portait déjà ce nom en 001, lorsque le général byzantin Gomentiolus, venant du Danube, la suivit |)ar un froid terrible pour se retirer à Philippopolis. Elle conduit en trois heures de Ti'oïan au défilé du même nom où s'élève un foit datant du règne de Justinien, puis elle descend en deux heures vers Kornaré, dans le bassin du Guiopsou. La voie romaine était déjà presque ruinée au septième siècle; ce n'est plus actuellement qu'un misérable sentier.

Derrière les ruines de Sostra, la route s'infléchit vers l'est avec l'Osem que nous suivons jusqu'aux villages de Borima et de Dobrodan, qui forment les stations les plus avancées de la population musulmane dans la région nord-ouest du Balkan.

Franchissant alors un petit ruisseau, la Kaléïtsa, nous entrâmes dans le cercle exclusivement bulgare de Troïan. Il semblait qu'en vrai fils du Balkan, mon guide Kaltsov eût senti sa poitrine subite-

DE l'I.EVM A IvALUEER PAR TUOIAN. 237

ment délivrée d'un caucheniar. 11 déchargea en Taii' son pistolet et entonna joyeusement une chanson révolutionnaire qui célébrait les hauts faits de Hadji-Dimitii. Heureusement mon zaptié ne connaissait pas le bulgare, sans quoi, tôt ou tard, mal en aurait pris au chanteur. Le sentiment de sa faiblesse numéri([ue rendait le Turc absolument hostile à la moindre aspiration nationale manifestée par les Bulgares. Les musulmans le comprenaient fortiden: s'ils voulaient se maintenir dans ce pays, il leur fallait dominer.

Pendant longtemps ils surent faire respecter leui' domination là môme où ils n'étaient pas établis ; par exemple dans le Balkan occidental et oriental. Ainsi, jusqu'en 187(), les Musulmans n'étaient représentés dans les districts de Tétéven, de Troïan, de Gabrovo, de Travna. d'Éléna et dans d'autres districts du Balkan ({ue par les seuls fonctionnaires turcs. La situation de ces employés isolés, soutenus seulement par quelques zaptiés, dépendait tout à fait de leur caractère, de leur énergie et de leur prudence. Quelques-uns étaient restés fidèles au costume et aux usages des Vieux-Turcs et partant avaient su inspirer à leurs administrés un respect salutaire. Mais la plupart avaient perdu cette raideur que l'on redoutait autrefois; selon les ordres venus de Constantinople, ils avaient [fait des concessions aux coutumes de l'Occident, et bientôt les rayahs avaient relevé la tète, et parlé d'un ton de plus en plus imposant.

On ne pouvait ranger dans aucune de ces deux classes d'employés le moudir Méhéined-Aga, à qui, immédiatement après mon arrivée dans la jolie ville de Troïan, j'allai rendre visite dans un konak menaçant ruine. Peu dr mois auparavant, l'aga avaitélé le favori du moutessarif llaïdar-Bey de Tirnovo, (jui, en récompense de ses services privés, l'avait nommé directeur du district de Troïan. Méhémed, qui ne s'était encore déclari' dans aucun sens, ne fut nullement gêné par ma visite ni par le lirman ipu' j'apportai. Trônant sur des coussins déchirés, il prit le papier, le [jurta à ses lèvres et me le rendit après y avoir seulement jeté les regards, car il avait cru au-dessous de lui d'apprendre à lire l'écriture turrpie savante. Notre entretien fut de courte durée; à vrai dire, il Mnit avantd'avoir commencé. Le moudir bâillait et je faisais de même. Que })uuvait-<>n dire à un homme inculte, borné, d'une intelligence égale à cidle de nus bateliers? Et pourtant ce Méhémed-Aga était la |)lus hante autoi'ité du pays; il avait sous ses ordres la police, prononraitsans appel dans lesalï'aires de moindre importance; on bii avait confié tous les intérêts de Troïan, de onze villages et de trois couvents, avec une population

238 LA BULGMUE DANUBIENNE ET LE DALKAN.

de 17000 àines. Quels progrès poiivaiciil l'aire les |)auvres chrétiens sous une pareille administration ! N'est-ce i)as un miracle qu'il se soit maintenu dans les districts bulgares du l)alkaii tant (resi)rit industriel et tant d'activité?

La petite ville de Troïan est située à 156 mètres d'altitude, dans une vallée mouvementée que dominent au sud de hautes montagnes et que traverse W torrent de la Balabanska. Ses 600 maisons s'égrènent au loin sur les pentes jusqu'au lît'li-Osem. Le soin du bétail, des champs et des arbres fruitiers intéresse bien plus que le négoce ses 3500 habitants. Cependant la modeste tcharchia, dans laquelle se concentre notamment le commerce des peaux brutes qui affluent des environs, offre aussi des objets de luxe aux rudes Balkandji, carie goût de la jiarure n'est point chose inconnue aux belles de riLiîmus. Troïan ((uiqtte, en outre, des tisseurs decheig, des couteliers, des boisseliers, dont les produits sont (Tun bon marché fabuleux : une excellente pelle en bdis dur, par exemple, ne coule (pie 10 cenlimes. La distillerie du raki forme encore une branche de revenu assez productive.

Le seul ornement ai-chitectural de la ville est une église bâtie en 1835. Je crus reconnaître dans ses belles sculptures la main du père du célèbre artiste Constantin de Travna, et, dans les colonnes qui supportent le riche baldaijuin de l'autel, des fragments romains.

Près de mon han, situé sur le bord de la bruyante et fougueuse Balabanska, était un de ces pouls étranges, particuliers à la région udlialkan reniral. Fil délié sur letpud un seul piéton peut à peine trouver })lace, il a 45 mètres de long et l'epose sur ([uatre piles, formées en tout de huit troncs d'arbres. Ses garde-fous, très bas, semblent tenir à un souflle, et rien qu'à le regarder, le vertige vous saisit. Cependant, les montagnards, courbés sur de lourdes charges, traversent d'un pied suret rapide ces routes aériennes dont on ne se sert d'ailleurs qu'à l'époque des grandes eaux.

Dès mon })remier pas dans le Balkan central, je pouvais admirer cette souplesse, cette force, cette élégance de mouvements qui distinguent tous les montagnards yougo-slaves, et en première ligne les Monténégrins.

Aux environs de Troïan, dans la vallée du Tcherni-Ûsem, s'élève le couvent de Svéta-Bogoroditsa, le plus riche de toute la Bulgarie.

Plus nous approcliions du monastère, et plus il nous était facile d'en constater l'opulence et l'habile administration. De magnifiques troupeaux paissaient dans les pâturages; des champs de maïs et de

DE l'LEVNA A KALOFEii PAR TliOIAN.

blé s'étendaient à perte de vue, enli-emèlés de vergers, de vignes et de forêts de noyers. Cependant, les arbres étaient en grande partie dépouillés par la coutume qu'on a de faire servir la feuille à la nourriture du bétail. Près de TOseni, s'alignaient des jardins potagers, soigneusement entretenus ; un grand moulin suivait, puis la silbouette imposante du couvent se dessinait sur la pente. C'était le plus vaste que j'eusse jamais rencontré en Bulgarie. Quarante-cinq frères y vivaient sous le môme toit, dans une étroite communauté.

MONASTKRE DE TROlAN.

Le monastère est entouré d'un rectangle de ((insliuilions à plusieurs étages et de hautes murailles. Les deux battants de la grande porte s'ouvi'irent pour nous admettri^ dans la première cour. Le gardien ofliciel, un vieux zaptié, était armé de pied en cap : dei-nier souvenir des temps où les couvents avaient besoin de pii|iiels de garde pour se protéger contre les riizzias turques.

L'immense monastère ressemblait à cette heure à une ruche abandonnée. Tous les frères étaient occupés dans les jardins, les champs ou la foret. Le namiestnik (suppléant de l'archimandrite), assisté de quelques vieux douhovniks (frères), m'attendait à la porte

240 LA BULGAlilE DANUlilENNE ET LE IIALKAN.

intérieure peinte de couleurs variées. Le syiuaiilioii se fit entendre, un salut fraternel m'accueillit et j'entrai dans le monastère proprement dit, dont les constructions étagées, la tour et l'église m'étonnèrent par leurs vastes proportions.

On me conduisit aux appartements des étrangers ornés de meubles luxueux et d'un i-avissant lambris de bois sculpté dans le style oriental; aussitôt plusieurs jeunes frères s'occupèrent de mon installation.

Les républiques monacales de l'Europe orientale sont les plus anciens types de nos associations de production modernes. Les moines n'y mettent pas seulement en commun leur vie l'eligieuse, ils assoeieni en même temps leur travail et leurs gains. L'apjtort de cliacun est son intelligence, sa foi'ce pbysique et son dévouement à la i)r(ispérité de l'association. Des facultés supérieures, notamment un esprit spéculatif et pratique, conduisent facilement le moine à une position plus élevée. Le fi'ère qui ti'availle an moulin, aux cliamps, aux vignes peut devenir à son toui" administrateur, caissier, etc.; il peut entrer dans le conseil du couvent, atteindre enfin à la dignité de supérieur (liégoumène), la plus lionorableen même temps que la j)luscbargée de soucis. A leur entrée, les jeunes gens trouvent pour leui- part plus de labeur que de prières; et, s'il en est un qui menace de vouloir vivre aux dépens de ses compagnons, il n'est pas toléré longtemps dans la communauté. Quant aux invalides du travail, ils jouissent jusqu'à la mort des intérêts bien mérités du capital de travail ([ue leurs bras ont apporté à l'association commune.

Je ne pus obtenir des moines de renseignements précis sur l'iiisloire de leur couvent. Les annales slaves n'en disent pas davantage, l'n j)rincede la dynastie cbicbmanide, dont la lille fut l'épouse d'Androni(|ue, tils du césar Jean Ducas, s'appelait bien Troïan, mais rien ne prouve qu'il soit le fondateur du monastère. Je croirais plutôt que le nom de ïroïan rappelle celui du grand empereur Trajan, dont le souvenir a laissé autant de traces en Bulgarie que chez les Serbes. La ville voisine, le chemin qui se dirige de là vers le Balkan, le col qui traverse la montagne, enhn plusieurs châteaux portent encore aujourd'hui le nom de cet empereur, (|ui comptait jadis, avec Péroun, Yélés, Hors, etc., parmi les dieux protecteurs de la région.

H était réservé à Parthénius, saint moine grandement vénéré, de l'établir dans son ancienne splendeur le monastère de Svéta-Bogol'odilsa. Maîtr<' Constantin, de Pechtéra, près de Philippopolis, fut rarchitecte de l'église, rebâtie en 1835 et qui mesui'e Si pas de Ion-

OK ['I.EV.NA A KAI.OFEIl l'Ail TliOlAN. 2il

Liih'iii-. ("ette église se coinpose (rune construclion centi'alr avec un clHHur et (|i'> ;il(vi(l,'> latérales de Iniine semi-circulaire. Le nai'tlit'x se termine du côté tic Idiii^i |i;ii- im jiiiiiiin mivci't et supporté par des colonnes, et du coté du iKird par un petit p(irti([ue. Au-dessus de réalise s'élève uni' cdUiMilf un jicu ijasse en proportion de l'édilice. Les (luvertnies des fenêtres sont peu mnnlireuses et étroites; les voûtes sont enberceau et sans exhaussement. MaUré tout, Tensemble produil un elïét agréable, car les règles de l'architecture sont observées et la décoration est assez bonne. Des bandes horizontales de briipn^s alternent avec les pierres de taille du mur; des lilets verticaux aiunient les murailles; des inuiges d(^ saints sont prodiguées dans le tympan de la coupole et dans le p(irli(pu\

Les IVesquesqni décorent rextérieur et linlérieui-de l'église ont été exécutées de 1847 à 18 19, par Zacharie Kristo,de Samakov, aidé jirobablement de quelques compagnons, sous la surveillance d'un homme de goût, l'hégoumène Phibdhée. On dit ([ue ceZachariea lait également, sur le mur extérieui- du portail latéral nord, l'image allégoriipie i'\ symlMdi((ue qui i-eprésente, d'une manière tout à l'ait na'ive, la nuit et le joui- le commencement et la lin, le |)rintemps, l'été, l'automne et l'hiver, en un m(d toute la vie humaine eu un cercle, divisé enfnrnie de roue. D'api'ès la tradition i'iq)r(.)duite par le peintre bulgai-e, riiomme arrive dans toute sa force à vingt-huit ans et la conserve jusqu'à quaranle-huit ans; le chiffre T)*') indiipie le commencement de l'hiver, pui> le dt'(din est rapide; di'jà la nuit fait signe et riinumu' tombe dans la barque de Charon, (m'i la uKut l'attend en i-icanant, la faux à la main.

La grande iconostase a (''It- iteind' jiai' nuiître Nicolas, de Novosélo.

Les jours de fête, à travers les nuages d'encens, toutes ces magnilicences brillent d'un \ if ('clat à la lumière des hunpes et d'iiiuoinbrables cierges (pie les lidèles tiennent à la main. Le Lalkandji éprouve une vénération |uolunde pour les ponq)es extérieures du culte oriental. Pendant de longues heures, il suit avidement la liturgie sacrée, agenouillé, la tète inclinée sur la poiti-ine, soupii'ant sans relâche, parmi les signes de croix, ses Gospodi pomi/i« (Seigneur, ai(,' pitié!) Les dimanches et les jours de fête, gi'ands et petits descendent processionnelleuieiil des montagnes vers le couvent de Tro'ian; un inoiiie d'expérience s'assieil alors sous l'auvent de bois du grand portail (H débite aux fidèles la cire des ruches du monastère, sous la forme de ciei'ges à o, 5, 10, H) et 40 paras. Celui qui n'a

l"". Kanitz. 16

LA i!i L(;ai;ii-: dam iuenne i:t i.e isalkan.

pas d'argent donne des œufs — nn unif lui vaut en éclian-c un petit cierge de 3 paras.

Les leninies, poui- Itiir paii, se livrenl à un culte spécial. Tout près de Tabside, une jkhIc >"nuvi'e suc un pi-lit escalier (|ui donne accès dans une ccyj)t(' où les ciànes des nnnnes décédés, nniiipu's de leur nom cl (Tune ci'oix, sont consei'vés dans de petites caisses ou empilés librenu'nt run sui' Tauti-e. Sous cette voûte sinistre, les Icinnu's cherchent avec ardeur le crâne du moine ipii leur fui jadis attaché par les liens de la parenté ou de l'airection. JLiieii qu'en grande paitie abso-

H 0 .\ N E U R s RENDUS PAR LES FEMMES li l' L G A R E S AUX CRANES DES .MOINES.

lumcnt illetti'ées, elles savcid toujours i-etrouNci' le cràiic ami parmi les étrangers; elles l'cstcnl alors silencieuses, abîmées dans leurs prières pour le salut de l'àme du défunt, ({u'elles assistent au moyen de petits cierges placés sur le front du crâne. Elles passent souvent ici de longues heures, livrées tout entières à leurs souvenirs. Cela m'amène à dire que le voyageur européen est toujours surpris de voii' avec quelle désinvollnic les dévotes entrent dans les couvents orthodoxes et })énètrent, sans être accompagnées, dans les cellules des moines. -

A Touest de l'église se dresse une large tour carrée, bâtie en 1805, par Ivan, de Mlétchévo. Le i)lus élevé de ses (juatre étages est

I)E i'LKV.NA A IvALUI Kll l'AU TliOlA.N. Hiâ

lo

octogone et suppni'te sur son toit la cage d'une lanterne, tandis ([lie celui du inilicu l'enleriiu' uin' |H'ti(e chapelle à l'usage exclii>ir des ninjiirs. cl consacré»' aux apniicv des Slaves, Cyi-illc et .Midliodc. Les murailles extérieures de la tour sont, du sol à la lléchi'. recouvertes de fres([ues aux vives couleurs.

La pctitt' chambre dii Ton rcnlV'rniait les rtdiques, et (pii l'dait en même temps le trésor du couvent, ne possédait aucun objet de (juelque valeur arciiéologi(pi<'. .l'y trouvai (pn'l(|ues missels russes avec de riches ornements d'ari^ent, d'anciennes croix du mont Athos, des lampes et (\e< chandeliers d'un liavail grossier, etc. Les collectionneurs d'œuvres d'art de style liyzantin éprouvent une déception plus grande encore en visitant h^s couvents bulgares qu'en vi>ilaid ceux dr la Serbie. Les monastères de ces pays paraissent avoir été tout à l'ait dépouillés; leurs ol>jets précieux ont été dispersés, il y a des dizaines d'années, dans tous les pays, surtout en Piussie.

Les cellules des moines sont en grande partie situées dans les étages supérieurs des bâtiments qui forment l'enceinte. Des galeries, soutenues par des piliers de bois, et des poutres transversales, et décorées de sculjdun's, s'ouvrent sur la c(»ur. Les moines de l'Orient dilïërent beaucoup de ceux de rOccidt'iit. Le calover bulgare aime à

1 t, cT

doter sa deno'ure (le tout le confort possible; les sièges, les tapis abondi'iit chez lui, car, d'aprèsl'usage oriental qui fait des monastères un lieu de repos pour le corps autant que pour l'àme, il considère son couvent comme une sorte d'aulM-i-ge ecclésiastique. Les niiuncs accueillent V(dontiers les visiteurs, et chaqiir IVèic possède uu attirail complet de cafetières, \riic> à inki. trhilxiuks, uarguilés, etc., jumi' recevoir convenaldi'iiit'id m'> li(itf>. Aux imirs. sdiit suspendues des images saintes, des photogi'ajthies (raiiii> mi de paients, la lithographie de l'exarque bulgare et. |i;Mi(iis même, uvaut IS77. le poi'ti'ait du sultan, ce «pii excluait tnutr incertitude sui' la fidélité des moines envers le uouveinement dominant. Chez eux, les livi-es sdul rares, mai.- les armes abondent : fusils, handjars et pistolets y forment des panoplies complètes, qui ne; soid point là comme sim|tle urnemeid; les moines ont trrq» souvent à se gardri- ipiand il> chevauchent tout seuls à lra\ers la forêt, xcr» leiir> loinlain> jialiu'ages, ou vers leur succursale de Svéli-Vovan, di-^hmlr de trois lieure<. l'ai- goùl cdiiime pai- besoin, les caluyers son! d'ailleui-v de vé-iilaliles AemroiU et le llalkan leur (dïVe uu riche el pii'ci.Mix liulin : le> reuar-ils, |e> daims y pulluleiii ; Ir-s uurs, les lou[)s, les sanglier> n'y sont pas raies. Le |>acha de Tirnovo avait tué' ré'cemment ilans !a forél de Svéïa-

l.A i;UL(iAl;lK l>.\.\( ItlEN.NE ET LE IIAI.KAN.

Boaoroditsa un <»iii> iidir (rime taille cxlradidiiiain', dont la peau fut estimécà |»liis df :^0() IVaiics. Des peaux (h^ louj) se renconliaieiiL dans cha(|ue cellule.

Ilestaisé de coniprendre qu'une exploilalion si ((iiisiihM'ahle exige la 1)1 us grande ré^ularih'' daii> la disliiliuliou du li-avail. Chacun v est responsable de la pail (|ui lui est cduliée. ,1e dois dire, à la louange du IVère chargé de la cuisiiu', (pi'il ^ail uiellre suc riniuiense plat de l'ec-blanc (jui sert de (aide, jdus diiMe d(''rKale IViandise.

Le couvent met pailieulièceuient sa gloire dans ses magnifniues noyers; il ^en(l chaque aum'^e des troncs ipii peuvent valoir jus(|u"à oOIrancs. Mais ses riches tronjieaux sont encore luie j)lus iiup(»ilanl(î source de revenu. Pendant le sabor ou tète du monastère, on fait de \(''ritables hécatombes de umutous. Lesabordsdii couxi'ut sont alors ti'ansformés en nu vaste camji; les feux illuminent la nuit; tout le long du j'Uir, le marché et l'église, les danses et les prières alternent sans relâche, ('/est le plus beau joui' de lanui'e juinr tous les habilanls de la contii'e, et les maladfcs seuls le passent loin de Svétalîogodoritsa.

r,e (pii m'int(''ressa le plus pendant num si-jour au monastère, ce l'ut l'école. En automne et eu hiver, le uondii'c des enlants atteint une centaine eu\iron. Un est touché de voir condjien ce |)etit peuple a le désii' de sortii- de son ignorance. Les élèves apprennent à lire, à ('crire, à compter, à (diantei'; ils savent un peu d'histoire, de géogra[)hie, de slave litui*gi(iue, et. J'ai peine à le dire, h; parallèle avec plus d'un village des imtntagnes de l'Europe occidentale ne serait certainement pas au désavantage des régions reculées du lialkan.

Le tem}»s le jdiis (hUestable a, par bonheur, ceci de C(unmnn avec le |(lus (diarmaid qu'il cesse (juand on y |)ense le jnoins. Les nuages et le Itrouillard allaient entin disjtaraitre, et je pris congé du couvent accouq)agné de tous les \(i'ux des bons IVères. Non loin de Manastir Sélo j'entrai dans une épaisse forêt : les beaux clièiu's l'esplendissaient de tVaicheur; les oiseaux gazouillaient dans la feuillée; insectes, herbes et tleurs relevaient la tète et sendjlaient respireipar tous les pores la douce moiteur laiss<''e |»ar la dernière pluie, .le suivis lentement un }»(.'tit \all(ui, aspiiant avec délices la senteur parfunit'e et \i\iliante (pu se dégageait i\\\ sol rafraîchi.

Suiles liauteui's de Ihaniévo, la vue, devenui' libre, était radieuse; niais,api'ès avoir IVanclii la lii:ne de l'aile, nous fûmes siu'ju'is ]»ar la |)hiie. Il )ious l'allul tiavei'ser au plus \ite, et non sans peine, les torrents goidh'-s de la Koupejiska et du Vidimo, et m>us fûmes heu-

DE l'LEV.W A KAI.OFEP. PAI! TliOrW. -i',r,

j'piix (rai'i'ivt'P t'nliii à Novosi'-lo où ikuis Ir-DiivàiiKs un Liîto chez une bonne Nt'uvc.

llit'ii (|iii' et" villaiio ne rdiiiplàl ipic IH maisons, il rorinait cependant le centre comineiTial de-s l;l \illai;t's, excinsivenu'nt bulgares, des eii\ iimis. (À? seiait depnis bniglemps un (diel-Uen de cercle, si radniini-li atiiui tni'(|ne n'ent pas été eoniplètenient (U'ponrvne de plan Mil de Ihiii mmi< diiiis la dédiinitaliMH adininisti'nti\ r de ses pi'n\ iiici'^. .\|(Miii' li's li;iliit;iiil< irriidnijl^ sitih'< pjiiv li.int encm'e

KCni. K. l'l!IM\ll!K W M II \ AST K It F, Il K TlidÏA.N.

dans la iiiniitai:iic ('■taii'iil nlili-r-^. pniir les plii^ petites all'aiccs. de descendre jns(pi"à S(d\i, leni' tdiel-lieu, el de laiin; ain.>i nn clu'inin considéi'able.

Le iiKide de (•on>tiiirli(iii à Xo\(is(do et dans les grandes bonrgades (|ni s^dèvenl sur le \ersant septenlri(Hial du lîalkan est sint;nlièrenient caractérisrnpir. Il ;i (pi(d(pn' ressemblance avec celni de lujs contrées alpestrc>. (In cmpldie en iré-m'-i'al le bois. On coniinenee par élever toute la cliariirnlr en laissant des ouvertures pniir h^s jHirtes t't puMi'Ies fenêti'es; on liijl nisuite un remplissage en bii([nes,

216 I.A IIIMiAlilK DAM lîlKN.NR KT LK 1!\I,KAN.

jttiis (Ml ('(mi'oiiiic le Iniil |tai' une loilinc solide (|ui csl l'iiitc, i|i> même (|iie la eliemim''e, aux Iniiiies sdiiveiil hizaiics, de minres plaques de calcaire. Les \iti"es soiil iiicdiimies el i-em|>lacées jtac des volels mobiles, glissanl dans une rainure el (|ue prcilègent des bar-

■ reaux (b' bois ou de W'W V.n r[i'\ Tair onlro libremeiil dans toutes les chaïubres; mais en bi\er les lenôtres soiil soii^neusemenl l)oucbées avec (\('s bandes de iiapier collées sur les inb'rstices. Les ciiàssis des portes et des fenêtres, rextrémité des jxmiI res et At'^ traverses, les piliers (jui soutiennent le in-emier étage, ollrent souvent de curieux exemples du goût décoratif (jui a fait des sculpteurs sur bois de Novosélo de vérital)les maîtres dans leur art.

Les babilants des NÎIlages voisins s'occupent aussi de Iravailler le

;l)oisel forment une po|tulation extièniemeni bien douée. Ils ont la démarcbe agile, la taille liante et ]»uissanle, les cbeveux et b^s yeux

•noirs, le ne/, pointu, les sourcils souvent rejoints, lefrmil largement (b''veloppé, les jtommeltes pro(''minenles el la (bdi(dioc(''piialie occi- ])itale est, <liez eux, impossible à nu-connaître. .Lai rarement trouvé (lie/ les jiulgares un témoignage plus frappant du mélange avec le sang linno-oiiralien.

l'eu (la lit (pie J'i'tudiais la pli\>i(ni(Miiie des gens el des lieux, mon li(~ilesse el sa jeune lille s'occii|»aient acliNcment à préparer mou repas du s(tir. La jietite cuisine ('tait originale. (!(Miiiiie le bulgare a |»ris au 'furc Tiiabilude de se li\rei' à la plupart de ses occupations en étant assis, le foyer était placé très bas. Le manteau de la cbemiiK'e supportait, comme en Fr-ance, une partie des ustensiles d(; ménage. La jirojtreti'. Tbabile ordonnance de rensend)le faisait songei- aux cbàlels du Salzkammergut. Il ne inamjuait, ]M»ur compléter la ressemblance, (pie les joyeux jo(.//cr el les notes mélancoli(pies de la citliare; mais des bauteurs voisines arrivaient jusqu'à nous les appels de la tlùle el le son de la cornemuse. Le lialkan a, lui aussi, sa ])oésie, el je me suis même laissi'' dii-e <jue les jeunes tilles de N(tvosél(», en particulier, sont au loin rt'piiti'cs jiour le culte b'rvenl (pi'elles otfrent à la d('-esse de rainour.

A mon retour de (piehpies excursions aux eii\irous, je trouvai à Novosélo une bande de zapliés cliargés d'explorer le |»ays |tour s'emjiarer d'une troupe de brigands. La nouvelle était peu rassnranle. j'armi les /a|di('s se trouvait Méliémed-lbrabim, mon ancien compagnon de route de Seivi à Lovets; ce fut lui (pie bon (b'signa jioiir l'enbii-cer ma petite caravane : (< Si le /,is)iiel (le destin) veut vous " perdre, nie dit le c(»iiiinan(laiit du pi(juet, il ne nous servirait de

IIK l'LKVW A KAI.UFEli PAU TIIOIAN. 2iT

f> rien (Taxoli' ;i\<'c \<iiis Ih';iiic(iiij) de soldais ; mais s'il \ mis \riil du f liicii, \oiis (Hcs assez, (|ii(dt|iii' iKuiihiciix (|ii(' ^oiciil !('> bi-ii:aiids, » Bon voyaiic ! »

Lo J;ismrt csl |Miiir le iiiii>idiiiaii le (•(•iiiiiicnct'iiiciil, le iiiilit'ii t'I la lin de Iniilr (diusc Ifii-csti'c : le lM»iiliriir ri je inallicui', la ]in>s|M''ril('' cl la riiiiic. la naissanro et la iiiorl, loiil csl entre les mains dn kismet. J^es aslrologues seuls sa\cnt pi'(''N()ii- la (Icstinée, ce qui les rend aussi indispensables au sultan, à ses lemnies t^t à ses grands dignitaires que les médecins aux grands de rOccidenl. [.e vizir Cliirouaneh- Rouidiid, tnml)é en 1875 et ([ui passait pour un linmme d'Etat ('clairé, faisait, dit-i»n, grand cas de son astrologue.

Ainsi ras^uré par les conclusions sans répli([ue de la logi([ue musulmane, je me mis en route vers le passage le jdus élevé du lialkan. Ton! (Hait en l'air dans le \illage, tout s'édait pi'('q)ai'('' jiour mon départ, sui-tout les femmes (d li's enfants; car les hommes t'daicid pour la |iliq)art occnpi's au loin, en lion manie, comme moissonneurs, ina(;ons ou cliarpiMdicrs. l'nc inqiosante troupe de cavaliers, conduite par le Itrigadicj- des zaptiés, me servit d'escorte jus(pi'à rOstrétchévitsa. Lorscjue notre ptdite caravane fut i\(' mtuxcau aliandonnée à (dic-mcme, mon drogman, agité par toutes sortes dhisloir-es de brigands, devint |dus silencieux; il se serra enli-e iiolic vigoureux guide Sa|ilcli('' (d iioli'c uniiiuc cavalier d'escorte Ab'dn'med, ipi'il app(dait en souriant aga, comme «liez nous on appelle |)arfois capitaine le sinqde lieutenant, .le ( lier( liai à le rassiirei- avec le mot Jiismet.

Pendant la itremière heure, le paysag;e fut spleiidide. Mais, à cette altitude, la végétation (dail singulièremeiil en rtdard. Lorsipn^ le montagnard ie\ifiil au pays, ri(die du salaire qu'il a gagm'' comme nioissonneiir ou balleiir dans la plaine damibieiine, il c^i cnf-ore tem|)S |ioiir lui de songer à sa |)i(»pre moisson. Son travail lui a gagné les imj)ols, sa femme a ciillivt' le pidil (diam|) peiid;inl ipie le- enranls gai'daienl le ludail, le S(d a loiirni aux besoins de sa maison, (d la foret |n'o(diaiiie, ou du moins ce (pie l'on iioiiime > lorèt i» dans ces conti'é'cs, a doiiiir- le bois p(Mir son loxcr.

Les modestes deiiieiire> de ci's laborieux immlagiiards, riuiides en groupes de liiiil a \iii,i:l. se iiioiilraieiil jiarloiil -iir les haiileuis. O

fui seule lit à 1-2(11) méires (l'ai li Inde (pie j'ai liugnis eiiliii. iioii loin

de la source glacée de la Sloud(''iia-!\lad(''nilsa, une iiiagiiili(|iie birèl de lièlres. « Monsieur! » s'écria mon -iiide, paire de la montagne, » ^i vous aimez lani (pie ((da les pierres, l'eau et les arbres, vous

-2iN I.A lU'l.CAlilK llANinUENNE ET 1-E lîAEKAN.

» allez ('Il voii' liieii d'aiilros! >) Sdiitiaiii le iiiiiiiissciiiciil des eaux se fit ontciKJic; réciimc biilla cnli'c les jiiaiiclies cl je lus ciixcloppé (riiii Miilc (rimiiiidcs i;<Mitl('lcll('s. A (lt'ii\ pas de ikmis. iiiio cascade aux lionds iiiiillipli(''s luisail lollfim-iil ses eaux (■oiilic des rochers de gneiss. Kii \aiii de pâles et iindaiieolupies lndiiillards essayaient de me cacher les dt'-lails de ce hcaii spectacle, (riiii liail rapide, le soleil les rejelail au Idiii, tandis ipTà riiorizon le |>lus liaidi des siMiiincts du Italkaii. le .Maïa-liiit'-diik, seiiddail iireiixtivec, par le litrrciil (pii liniidissait suc ses l'entes, un app(d (rcnconrai^t'incul et de recoiiliMt.

■l'clais le premier explorateur t\\\\ se fùl avcnlur»'" sur celle l'oute, le |)!'einicr à qui le lîalkan cfit iM'Vi'h' la jdiis majestueuse de ses cliules. .\l(»ii iiuidc iTcn cdiinaissail j)as le iioiii. J'iisfii donc du di'dil (pic l'usai;!' donne au voyaiiciir ni pareille circonstance pour lia|»liser celle cascade du nom (rAnii LIoué, en sou \ cuir des se r\i ces rendus au inonde savaiil par cet infaliiiahle pionnier de la Tur([uie.

Nous axions encore |»lusieuis centaines de mètres à gravir. A la hauteur de KilJM inèlres. le eliant Ai'> rossigmds, ipii lions axait longtemps suixis, axait cessé. Des xaiitonis planaient dans le ciid profond, épiant de Fceil le cadaxre diiii cliexid ahaudonné sur le sentier par une cai'avane. Knxelopix's de silence, les sommels immobiles s'échelonnaient au bnii, arides, nus. (Juehpies peiili's xcriesel ipiehpies ai'hi'cs montaient seuls à Tassaiil du groupe le plus rapprocln'' des montagnes orientales, desipiel les se détachaient la pointe du l'(Miiori(''X('ls et le pie encore plus (dexi'' du /j'ié'nikoxcls, tandis (pie, xcrs l'ouest, les nuages se repliaient rapidement sur les xcrsants déjioiiillt's dn Mai-a-Guéduk. Entre ces deux pointes maîtresses s'étendait, semblable ànne mer aux xagues soulexées, un monde de S(Mniiiels moins audacieux. Le zapti('' Méhémed-lln-iliim nrabaiidonna ici pour retourner à son piipiel de Novosélo. bien ipie je x isse avec déplaisir luoii escorte s'allaiblir dans cette solitude fort mal famée du L)alkaii,je n'osai pas le retenir, à cause dn mis(''i'able état de son cheval. Le clieval est d'ordinaire toute la fortune d'un geiidarme turc. Après ipi'il eut parlag('' mon frugal repas près des ruines du blockhaus de Dobréva-Grob, je le (juittai, eu le remerciant et en lui donnant un l)on bakchich.

Encore (inelques minutes vers le sud, et nous axions Irancbi la ligne de partage des eaux entre la mer Egée et la mer Noire. Derrière nous s'étendait le vilayel du Danube; celui d'Andrinople remplissait riioi-izon devant nous. Une de ces gorges déchirées, aux parois ver-

iii'] Pi.KvxA \ K\[-orEn l'Ail rno'i AN.

licalps, ])articulirros an\ versants siui tics lialkans, cinpdilail la Toiuidja vers la valh'r paiiiiimT de l'dscs de Kazaiilik; avec pIIo descendait veis la plaine une sente pierreuse, aujouririini presque

CASCAilK \MI BOUE Al' PIED II Ii M A II A-C U ÉD T K.

ahan.L.nnée, .jui Inrniait sans .l..nle le pr.dongement de la voie par Ia.|uellelesl5.miain>.-ntrelenai..nl un e..nin)."ree actifeidre la Thra<-.' '■'■ '•' •^'"'^"'- l'"i"-i lin lion niarehcnr peut lacilenieid desc-ndre en deux heures Ar> s..lihides >anva-r> (pii p., il,., il l'enipreinle d.' racli-

-2riO I.\ lîl l-(. AlilK DAMIMKNNK KT l,K l!\LK\.\.

\ilc |iliiltiiii('iiiii', jiis(|ir;iiix l'iiiiM's iriiii cniiNciil i|ni i^.inli'iil les champs de roses de (i(il(''iiiM-St''l<>, cl il |m'iiI joiiii' aisi'iiiciil du cmitrasle pi'éscnlt'- par les l'iidcs cidasscmcnls du Ncrsaiil iKird du Balkan avec le liracicux Kdcii ipii llciiril, à sa base iiu'ridionalo.

.\ 1(>7I métros d'alliludc, indrc roule aliandouua le ra\iii de la Touudja pour escalader les pentes. Nous avions laissé derrière ikmis la région boisée. Des arbustes i'ai)()Uiïris et tortuss'aeeroeliaienti)our vivre au sol amaigri. Durant notre ascension de (|uali'e heures, le thermomètre était tombé de ^8 à IT) desrés. Knfin, nous atteignîmes le col de Rosalita. Un froid ghicial régnait sur la passe, dontraltilnde est de lU.iO uièhcs, et (pu' (buuiiie d'au moins 400 mètres la plus haute eiuie du Mara-Guéduk ; ce qui, dounaiit un ensemble de 2."{.")0 luètres, ue |(laee pas seuleuieul ce sommet au niveau du célèbi-e Yitocli, près d(> Sofia, mais Fégale aux |)lus fiers pics qui se dressent entre rAdriati(pie cl la mer Noire.

Vu du col de Rosalila, le roi du lialKau, avec ses murailles de vocliei's, ses escarpements et les inu(»iulirables replis (pii gardent sous le soleil de \\''[r leurs blanches traîu(''es de neige, produit une im])ression profonde, je dirai même sond)re. Le silence de la t(unbe en\(^loppe la lianleiir. Il semble (\\\t\ lassée, l'agissante nature se soit eiiliji décidée au repos. En vain le regard cherche à se dérolici- à la mélancolie sou\eraiue du paysage, l'arlout où l'œil se repose, jiartout il rencontre Tiinage de la m(U-l. Toute vie a cessé. Seuls, ipud- (pies aigles à peine visibles dans les régions supérieures de l'espace, tournoient lentement, tandis que près du chemin, les ossements Idanchis de ( hevanx tombés de fatigue ai lièNcnt de se réduire eu ]»oussière.

A coté d'une large excavation qu'un champ de neige grisâtre recouvrait de son linceul, quehpies pierres grossièi'ement taillées jnontr'aient pourtant (pie riiomnie axait poussé jusipi'à ces rt'gions dé'soh'es leselforts de sa « lutte | ton i' rexistence ». (!'('' talent les tombes de voyai:('urs assassinés par les brigands, ou (pii, aveuglés par la tenqtète, a\ ai.'ut |)erdu les points de repère élevés sur la route et que la neige avait iioin- jamais recouveids d'un siuiire glacé. L'hiver doit être ici très ligonreux. Le chef des insurgés, Panaïot Ilitov, ijui, pressé par les Turcs, se réfugia dans ces régions inabordables, a dépeint d'une manière énergiipu', dans ses mémoires, les terreurs qui assailleid l'ànii' dans ces parties élevées du Balkan : «Le vent faisait rage, la neige Itrillail d'une blancheui' él)louissante, les rivières elles torrents mugissaient, les losqis liinlaient dans les bois, les oiseaux de proie

DE l'LEV.NA A KALUlER l'Ail T ROI AN. "253

jptait'iit lies cris raiiques ; on irentendait et on ne voyait rien d'auli-f. Il ii(tii> In! lui'ii (liftieile d'avancer; de temps en ItMnps nous ('nlnii- (•i(»ii> daii> la iifiiiê. Cette nuit nous pûmes à i)eine l'aii'e trois cents pas; le vent nnus cnijxirtait rà et là, selon son caprice, et souncmI nous jetait par tt^rre. »

l'endant ipif udus nous reposions sur le col, le <:uide nous i-i'gala d'histoires etlravanteset de légendes sur le pouvoii"deses|)rits, toiitrs lii^loires (pii se i-attachaient au col de Rosalila. Son nom indi([uc déjà (pic les liidgares le mettent au nombre des lieux prélërés {)ar les elles iSamodivi). C'est là, loin des regards pr<tl'aues des hommes, (pic les st'duisantes vierges de la l'oièt imMUMit les rondes mystérieuses de la Rosalia (Pentec(jte). Nulle part la nature ne peut otVrir à leurs danses nocturnes des solitudes jtlus a(''iiennes (pie le « chaiii|» delà llosalia», au pied du Mara-Guéduk. Semblalde à un autel g('-aiil, il repose à la l'ois sur les deux vallées principales de la Thrace vouées au culte de la Hose, et, aux pieinièi'es lueui'S de Faurore. prèle aux danseuses lassées le calme de ses bosquets et le murmure de ses eaux.

Quatre siècles avant notre ère, la civilisation hell(''Jii([ue a\ail atteint les deux versant- du l'.alkan.Des coiumercants srecs va\ aient apporté, avec leui> maichandi^o, la langue et les dieux des Hellènes, mais le peu])le thrace avait adapté la mxtlndogie grec(pie à sa propre nature. Apollon, le dieu des Muses, s'était translorint' chez eux en dieu de la (diasse et Diane v était devenue l'androuvne armée.

C'est ici seulement, sur les hauteurs enveloppées de nuages, (jne nous i)ouvons comprendre de (pielle i-eligieuse terreur les peu|)les de l'anliciuité grecque entouraient rilaMuns. Cette chaîne de montagnes se retrouve dans les [dus aiicii'iis luyihes des Hellènes et dans les chants de leurs |ioètes. lis eu ont lait la retraite où Orpht'e pleura la pei'le d'Eurydice. Nulle part mieux (pii' -«ur le S(Miiiiiel le plus('levé de rHa'iiiiis.le chaiilre (li\iii nepoii\ail laisser xmpii'er cette lyi'e harmonieuse dont la plainte, ('■niou\aiit les vallées de la Thrace et de la Mo'sie, allait mourir sur rib'biii- el >ur l'Islei'.

C'est ici (pie le> idche> de rUiiiariis (Mai'a-Ciii(''(luk ? ) tVtMnissaienf tison chant; (pie lt'< ln'-les sau\ages oubliaient de combattre jmiuc s'étendre à ses pied- ; (pie les Heurs ouvraient pour lui leurs corolles. Mais h.'s sons eiichanteiirs de la lyre ir(Jr[diée aUireiciil aussi la troupe des Ah'nadcv, rein|)lies de riireiirs liaclii(pies. Apres (pfelles eurent reconnu dans le chanteur le IroJd contempteur des orgies de J3acchus, elles h' mirent en pièces, toutes jdeiiies du (b'-sir de la \cn-

LA lUilJiAUiK DANlIItlIvN.NE ET LE IJALKAN.

fioancc. i( Ses luciiihi'cs sont it'l(''s ;iii loin diinsdcs lieux divers; loi, JL'Iii'os, lui'eçiissa l(Me (d sa lyre (d, ( (~> pi'odiiio ! ) l.iiidis (jne hi lyre esl eiii|>orl(''e par le eoiiraiiL des ondes, (die Inil entendre nn (dninl j)laintil'; l;i lani:ne inanimée dn poète niurninre les nudnes (dianls, (d les échos du rivaiic le ré]»èlenl. »

l,a natnre entn're plenra la mort de son liien-aim('' ; dn somnud de Idia'mns, le Tonisns (Toundja) poita jns(|n"à rihduiis (Mai'ilsa), la lète (d la Ivre dn |»oète. L;i lyre Inl piensenn'nt reem'illie pai' ApidNni ; la tète lut métamorphosée en dragon; dn sang répandn snr le lUiodope, naquit hi Heur (pTon iiumine « (alhare ».

Les rudes assanls ddin inijx'dnenx aciuilon me rappelèrent ipn' j'(d;iis anx lienx nndnes où les Grecs avaieut jadis |dac('' le palais des Vents (d les gorges prid'ondes on llhodope, IHIe de Slrymon, erranl a\('c le (ils de Horée, donna naissance an l'ongneux Ihdnais. I!!e mylhe }M>éli([ne rt'pond à la r('';dil('' : c'est de Tlhemus (d dn rdiodojie que jaillissent les sources de rihdirns (Alaritsa).

l.'lIaMnus (d le lihodope (nd (dé' représentés snr plusieurs monnaies de renipire. liho(l(tpe, S(nis les traits d'une lemme, lient dans sa main des Heurs. Ce ne S(fnl jioinl des roses, comme on l'a ern, mais hien la liaherlea Rliodopcns/s, (pie Krivalds/ky, le premier, a lron\(''e sni' le llliodo|»e (d (pTon a (h'converte pins tnrd dnns le lialkiui. (îe sei-ait donc la cithare, c(dle tlenr de deuil, n(''e dn sang (rOrplK'c, ([ni, snr les monn;nes, exprime |n(thahlenn'nt l;i donleur de iîliod(»pe, plem';int l;i nedamorphose de son am;inl en ro(dier.

Les poètes latins l'ont aussi s(''jonrner, pendant (pi(d(pie temps, le (lien .Mai's sur rila'nuis. La renomiiK'e doid Jonissait , d;uis Laidi- (juilé (dassiipn', la \ne (pi'on a dn haut de ces montagm's, délernuiia sans doute le r(éi Philippe 111 à en taire rascension a\('c s(M1 Mis l'ersée. Le roi de Mac(''doine partit pr(d)aldenienl de la ville de liho- (l(tpe (Philipp(»p(tlis) ponr gra\ir, p.ir le déhdé de LAkdéi'e, le somm(d le pins élevé de LIsnnirns (.Maïa-lim'dnk).

Les héros grecs et les vilas on IV'cs slaves sont de|)uis longtemps chass(''s du Balknn, mais Ton tronve aujonrd'hni, dans nn ravin caché an sml du Mara-(un''(lnk, Lnn t\t'< s;in( iiuiires les pins célèlu'cs du (du'istianisme thrace, le eouNcnl de S\(da-J)ou(M-o(lilsa,

('.(Mnme lei)ass('' et le pi'ésent,les mythes (d la r(''alité se eonl'ondent snr les sonun(ds dn l!;dkiin ! — Il a (d('' r(''servé à la science géogra- })hi(|ne de nosjonrs (l(> lendre leur v(d'itahle th('àtre anx faits mythicohislori(pies de ranli(piile elassiipie.

Pendant que mon espiit se promenait ainsi dans la mvtholoyie

DE l'LEV.NA A KAI.OlEK l'Ail TIlUlA.X. 255

sur le col iL' l!n>;ilita (c'est Ir ikuii ijur je (Iniiiiai an ]>lii> haut passaut' du Ualkaii à caust' (le sou «'liaiiin Ar la Flosalia), iiiiui cravoii ne demeura pas oisil. l'uui- la jin'iiiiri'c t'ois, le {dus haut sommet du BalkaiK h' Mai'a-Guéduk, lut dosini' de main ddiomme. Ce serait un charmant mtjtif d(* paysage j)oui' des poètes nu des artistes (|ui aui"aient cuNii' dr représenter, en vers on m peinture, le mythe d"Urph(''e ou les lètes des vilas.

ha descente ne le céda pas à la nmnti'e ipiant aux tahleaux pittoresques des pâturages, où les arbres brillent généralement pailenr absence. Une karaoula se prolUe sur le eheinin, le versant s'abaisse brusquement et Kalol'er se i-approche de i>lus en plus. Une heure au-dessous du béklémé , j'atteignis des bâtiments isolés d'où s'écliap[)ait le rondement particulier aux fabriques de (jaikui. Les maisons suivirent bientôt, plus pressées ; le bruit des machines s'accentua et, soudain, je me vis en })lein Kalol'er, au milieu des nondjreuses usines de cette ville travailleuse, célèbre dans toute la Bulgarie par son industrie et son emnmerce d'exj)ortation. Des canaux, babih.'ment ménag(''s, donnent à elnupu' mais(Ui la loice hydiaulique nécessaire à trois machines au moins; mais il est quelques usines qui en possèdent jusqu'cà vingt on im''me trente.

Kalofer est à 000 mètres d'altitude. Vm^ tiadition du pays raconte qu'à l'époque de la conquête ottomane, un vo'iévode l)ulgare, s'enfuvant avec ses Innumes dans les goraes de la Toiindja, v trouva un doigt géant (pii l'ut regardé comme un présage de bonliein- et (pii donna son nom à la ctjlonie (Kalogfére'i). Mais comme les fugilils n'avaient point de lemmes, ils se jetèrent sur une pedite ville voisine et, nouveaux Romains, ils enlevèrent leni's Sabines. hes Tnres respectèrent cette {xiigruM" de <' héros .. et le >nltan leur accorda des [triviièges. Par malheur, le lirman (|ni le> leur uaianti>>ait l'nl brrdé' dans un incendie; avec lui dispai'Ui'ent aussi les ju'ivilèges de Kalnirr, dont le ni(iin> ('drange n'i't;tit pas celui ipii obligeait tmil mu>ulinan, [léïK'traiit dans la \ille. a y enlever les l'ers de xm cheval.

Kalofer (pii, en 1811, ne possédait plus ipie cinq cents maisons, s est de[>ni> lors vaillamment rtdevée par >oii indii>tiie. ( Intre li' gaUan, (die labriipie le minderlik, sorte d't'dotVe ponr meubles (pii jonil d une grande rt'pntation. Étagée en amphithéâtre au-dessus de la goi'ge, elle entoure de viuneset de verijers chacuiu^ de ses maisons qui abritaient alui> I hiiila milles Imliiares et iO tsi-;anes, soit environ /OUO anies. L'autoriti'' Inrqueyétait représentée par un nmndir et

256 LA lil'LC. \i;lK DANU I5IENNE KT LK l'.ALKA.N.

(iiichliics i;(»ii(l;iiiiM's. .Mais le conseil iiiiiiiici|iiil, libre (ri'h'iiieiils imisiiliiuuis, ('(ail })(MII' ainsi dire anlononie. La \ille ne senililail pas in(''r(Milente de son S(trl niali^re le poids des inip('>ls. Le i;<>U- Acrnenienl ollonian ne l'aisail lien, il est \rai, |ionr Tessor inlelleclnel el (''eononiicpie de la popnlation, mais an nmins il ne s'y (ijijiosail pas direelenuMil.

La ((nnninne avait l'ail de lotialdes ell'orts pour anit'diortM' Feiiseiunenieid. Llle avait lronv('' un M(''eèiie dans le (jm'sus de la ville, le ])alri(ien l\an Dotcliex. Kalol'er |(oss(''(lail trois (''!J,lises, deux coiivenls de l'eninies et le (('lejjre nionasLère, consacré à la sainte Mère de Dien. S\ ('la-lîoiioi-odilsa.

i/ainu'e 1(S77 lut ene(»re |dus fatale à cette petite ville aisée el pleine (Tas cnii' (pTà la \ ille \oisine de Kazanlik. Les éclaii'eiirs russes V InrenI reçus avec une joie IV(''U(''ti(pn' , et toute la jeuness(î en élat de porter les armes >'nuit à la léi;i(Ui rnsso-ljuli;are. Après que Goui'Uo eut (''t('' l'orci' île repasser le lialkan, Soliman-raclia chassa les derniers délacliemeuls russesdu xcrsant nn'ridional de TILemus. llassim-L*acha prit d'assaul Kalol'er el en reloula les délenseuis sur le délilé de llosalila. La ville lui bridée, et tous les liabilanls qui n<' rénssiri'ut pas à se rél'uiAier dans les gorges du lialkau lurent massacrés par les liacliibo/.(»uks. Le lendemain de Tassant, Kalofei' n'i'dail plus (lu'un tas de (b'condues l'umants. Kn juillet 1(S7!>, trois cents personni's euxiron liabilaieni dans des cabanes luiséi'ablenient reconslrnites ; mais d(''jà (juchpies machines jionr la l'al)i'icalion du ga'ilan étaient de nouveau en activilt'-; aussi es|)ère-l-ou (jue les habitants encore dis|)erses dans d'auli'es villes, reviendront peu à peu dans leuis anciens loyeis.