DE LA VALLÉE DU GUIOPSOU AU DANUBE

non loin de la ronte, à distance régulière lun de l'auLie. Je ne crois pourtant pas ({u'on ait eu, en construisant ces monuments avec tant de régularité, un dessein bien arrêté. Nous voyons seulement ici comme en beaucoup d'autres endroits que les peuples primitifs ont à un haut degré le sentiment du rythme : c'est ce même sentiment qui, exagéré chez les nations civilisées, lait construire, au grand désespoir des amateurs du pittoresque, des jilaces et des rues rectilignes.

Entre Dermanitsa et Aglen je pus voir de jolis champs de tabac, car, on 1871, la Porte n'avait pas encore commencé à ruiner par le monopole cette branche florissante de l'agriculture rouméliote, comme elle l'a fait deux ans plus tard sans en recueillir le profit qu'elle avait attendu.

Je rencontrai dans le han d'Aglen des notables bulgares venus des environs pour y fêter le dimanche. Comme tous leurs compatriotes de la vallée du Vid, ces braves gens me parurent intelligents , hospitaliers et pleins de cordialité.

Le tchorbachi de Svinar m'allécha si bien par sa description de vastes ruines ipi'il disait exister sur les bords du Vid que je me décidai sur l'heure à m'y rendre avec lui. Sans me laisser arrêter par les nombreux obstacles du chemin, prenant par le plus court, escaladant les rives, nous glissant sous les broussailles le long d'une muraille rocheuse, nous trouvâmes enfin, dans le pittoresque défilé de Sadovets, amphithéâtre gigantesque, formé de murailles calcaires d'une blancheur éclatante et dont le Yid Iravei'se l'arène tapissée de verdure. Là, sur la rive gauche, se dressent sur un haiit plateau de roches les restes de tours et de murailles d'un de ces castella romano-bvzantins si communs dans la contrée. Au moven àtre des moines bulgares choisirent à leur tour ce lieu écarté [loui- y construire un monastère dont il reste encore une tour. Mais, trop souvent j'ançonné par les Turcs, le dernier de ses moines, si j'en crois le récit de mon guide, aurait cherché avec ses livres et ses images un refuge en Valachie, où il fonda le couvent de Sadova près du village de Grecesti, dans le district de Goij. Il est à supposer que ce monastère roumain se trouve également placé dans un beau paysage, car les moines de l'Orient ne le cèdent pas à leur^ confrères de l'Occident dans leur goût pour les charmes de la nature.

Au retour, je descendis vers Tchirikovo près duipiel, pour la (juatrième fois de la journée, je traversai le Vid, dont la largeur est ici considérable, afin de gagner le gros village de Gorni-Dabnik, situé

-270 LA ItULGAItlE DANUBIENNE ET LE IIALKAN.

>\w la l'ive gauche. Au sud de Dabnik, près (l(> deux liiiiiidi, |)asse la chaussée de Plevna à Sofia. Uu pclil (h'-loui- uTy anicna le huideinaiu, et trois ({uarts (Theure plus laitl j'étais à Doliii-Dahiiik, (|ui possède des antiquités romaines.

Pendant l'été de 1877, Dolni-Dabnik et r.oriii-Dabnik foi'inèrent, (le même <pie Télich, des étapes fortifiées sur l'importante route par laquelle Osman-Pacha recevait sans cesse de Sofia de nouvelles troupes, des munitions et des vivres. La cavalerie russe et roumaine fut d'abord impuissante à rom})re ces communications, qui pei'mettaient à Plevna de continuer sa résistance. Mais lorsque au mois d'octobre l'arrivée de la garde eut considérablement augmenté l'elfectifdes troupes disponibles, le prince Ghai'les de Roumanie, (pii avait le commandement en chef devant Ph'vna, résolut de couper toutes les communications de la ville assiégée du côté de l'ouest. Il chargea de cette mission l'énergique général Gourko, aufpKd il confia des forces considérables. I^e "ai octobre, Gourko, à la tète de '^(1000 hommes et muni de 80 pièces de canon, s'empara de la position de Goriii-Dabnik, après avoir essuyé une pcrlr de idOO hommes. llifzi-Pacha cajiitula avec 4 canons et 2500 hommes; il en avait sacrifié 1500 pour se défendre. Ainsi, comme l'écrivaitTodleben, « chaque homme de la garnison mit hors de condjat un des assaillants. » Le 48 octobre, Télicli, défendu par 4 canons et 3000 hommes, cai)itula, après avoir supporté le feu de 00 pièces russes. Le 31, par suite de la chute de Gorni-Dabnik et de Télich, Osman-Pacha évacua volontairement Dolni-Dabnik : ce jour-là, Plevna fut réellement cernée.

Sui' le sol, abreuvé de tant de sang, qui entoure Plevna, s'élèvent aujourd'hui de superbes monuments en l'honneur des Russes tombés dans les combats. Près de Gorni-Dabnik, entre autres, se trouve un vaste ossuaire, en [derres de taille, ([ui renferme les restes de

I i officiers et de .>O0(i soldats. Entre ce village et Télich se dresse sur un socle de plusieurs degrés une colonne, surmontée de la croix oi'ientale : là sont enterrés les héros du régiment finlandais, tombés le 24 octobre. Enfin on rencontre des cippes funéraires à Ternyani et en beaucoup d'autres endroits.

A i)artir de Dolni-Dabnik, je suivis la giand'route qui descend vers le Vid. On franchit la rivière par un pont de bois qui repose sur

II piles de pi(M're. Sans ce pont, bâti par ordre de Midhat-Pacha, il eût été inqtossible à Osman-Pacha, ([ui arriva aux environs le 18 juillet, d'accueillir les Russes, dès le 10, sui- la rive dioite du Vid par un feu nourii et de gagner ce premier combat de Plevna, sans l'heu-

DE LA VA1>LÉE DU GUIOPSOU AU DANUlîE. 271

reuse issue duquel la guerre eùl (u-obableinent pris une toute autre tournure.

Je ne restai cette fois à l'ievna (|ue le temps nécessaire pour mettre un [)eu d'ordre dans mon liagage et repartis h» lendemain, en me dirigeant vei's le coidlucnt du Yid et du Danube.

A sept kilomèti'es au nord de Plevna, nous entrànu'S dans le cercle de Nicopoli ; nous traversâmes un plateau des plus monotones, aux ravines dessécliées, aux rares I)ois de chênes, à l'aspect triste et maussade, aux rares et niiséi*ables villages. On lit balte autour d'une fontaine près de laquelle étaient couchés d'innoinlnables troupeaux. Au crépuscule nous atteignîmes le village bulgare de Berchliani, mais la chaleur nous chassa bien vite de ses huttes de troglodvtes et nous nous étendîmes à l'aii- libre autour d'un urand feu. Triste bivouac, il m'en souvient, sans repos et sans sommeil, au ndlieu des troupeaux mugissants et des bergers s'ap- |)elant à haute voix ! Au petit jour nous étions deboni, et, reprenantnotre route, nous laissions bientôt derrière nous Kopriva, puis Siyakovitsa, éloignée de 12 kilomètres du Danube, et partiellement habitée par des Roumains ; ce ([ui (•onfirinc une l'ois de plus If fait précédemment établi par mes observations que les Roumains se trouvent mêlés aux IJulgares, aux Tatares et aux Tcherkesses dans les rares mais importants villages de la rive bulgare du Danube. La carte ethnographique de Lejean ne porte aucune trace de ces colonisations roumaines qui ont pénétré cependant jus(iu'à 17 kilo mètres sur la rive droite du fleuve.

Pour la dernière fois nous traversons le lit du Vid, non loin dune île et d'un grand nmidin mécanique àO meules. La farine en est pure et à bas prix, ce (pii n'empêche pas les villes danubiennes d'acheter encore aux moulins à vapeur de Budapest toutes leurs farines de première qualité.

Parvenus sur la rive gauche, nous laissons à droite Golentsi, lubité par des Turcs, des Roumains, des Circassiens, et arrivons sur le rebord de la terrasse, où un grand tumulus olfre un excellent point d'observation. De là nous découvrons une vue magnilique sur la plaine, constellée diî lacs étincelants qui s'étendent jusqu'auDanube. L'œil est ébloui j)ar l'éclatante lumière du soleil (|ui se reflète sur la surface des eaux cntic le Vid r[ b- ITsker. Ouelques petites oasis recouvertes de venluie, au juilicu du lœss d'un gris, jaune, séparent les lacs et les villages exclusivement roumains tle Mokréchani, Tchertchilani et Magoura.

-272 LA l;i!l.(i.\HlE DA.NLIilENM': ET LE BALKAN.

Entre Moki'échani el Gdlentsi se trouve le Kara-Boas, ancien bassin lacustre desséclîé, près (liKjuel mie pierre anti(|uc a l'té découverte en 1808. Si je mentionne ce fait, c'est (|ue ce débris provenait, selon toute apparence, de la colonie romaine dTVux. Ct^tle ville tirait son nom de la rivière (}ui y passait et ipii sous Aurélien formait la limite entre la Daciaripensisei la Mœsia inferior. Je recommande cette localité, si l'iche en antiquités, aux explorateurs qui viendront après moi ; elle leur promet un i-iclie butin.

Mais voici le villaiic jjulgai'e de Bres, aux maisons grises, couvertes de chaume, semblables à de grandes fourmilières alignées au bord de la terrasse. Sur les champs, les gerbes récoltées s'élèvent en pyramides, attendant le collecteur de la dîme ([ui tarde souvent pendant des semaines. Le blé reste alors exposé aux intempéries, noircissant sui' jilace, grâce au système turc des impôts en nature dont on \<iil ici un des princij)aux inconvénients.

Plus loin, d'innondjrables puits, jdacés les uns près des autres, dressent les perches horizontales au moyen desquelles l'eau amenée à la surface arrose de magniliques jardins potagers aux légumes plantureux. Cela dit, on n'a j)lus rien à raconter de ce grand village de 280 maisons qui possédait une église, il est vrai, mais qui n'avait point d'école et dont les habitants étaient incultes et inhospitaliers.

Sur toute la rive droite du Danube, de Belgrade à Silistrie et jus- (ju'à |)lusieurs milles dans les terres, je trouvai en général les habitants enclins aux mômes défauts : ils étaient entêtés, grossiers et méfiants envers l'étranger qu'un but scientifique amenait à chercheiauprès d'eux une réponse à ses investigations. Roumains, Bulgares et Turcs ne dilféraient pas sur ce point de l'épaisseur d'un cheveu ; tous flairaient dans le nouveau venu un espion du gouvernement ou un concurrent dans le commerce d'antiquités qu'ils entretenaient avec les agents de maisons russes, autrichiennes et autres. A Guiguen, où j'arrivai quelques heures plus tard, et où chaque maison recelait des centaines de briques romaines, des monnaies, peut-être môme des bronzes, personne n'avait jamais entendu parler de ruines antiques, et l'on ne répondit à mes (juestions que par des paroles évasives ou par des renseignements trompeurs. Heureusement, le tchaouch des zaptiés du village, assez intelligent pour comprendre le langage du Ijakchich, me conduisit au cimetière où je vis une statue de marbre encastrée dans la muraille et représentant une femme, ainsi (ju'une pierre votive. Dans les cours des fermes je ren-

I»E LA VALLÉE 1»U GUIOl'SOU AU JJAMDE. 27:j

coMd'jii iiiK^ foule (le dalles, de liiyaux de cliaiillage, de briques, de resles de inusaùiues, de umimaies de (iii\ic, elc.

.le \isilai eusuite pi-ès de (luiguen le> majestueux resles de la vill'' l'àlie |iar Trajaii, Uljna Oescus, (|iii me surpiireiil jiai' Tauipleur de leur iM'iiuièlre. .le lus en nièine (eiujts ariligé de Tiiidesei'i|)lil)le desli-ucliou (|ui a réduil eu poussièi-e eeLle lielle eilé. Ce

SCL'LPTUISE KOM.VINE T II 0 U V K i: \ r.uiarEx.

4'"' '■' leiTe a l'eeouNerl de xm maïUeau |)inteeleui' a seulemeul eu partie éeliapp»; à la destiiielioii, eai', les exeavatiuns ipii se reucontreut à rliarpie pas distMit ass(V. d(» qu(dle lièvi-e soiiL auiiués les ciierrlicurs de Insoi-s. Deituis (iiiin/e siè(des, eu elVel, (iuieueii seudilc avdir oxeiTi' nue altraeliou magiiéliipu.' sue les luuilleui's de trésoi's elles clieicjieui's de pierres de tous les jteuples (pii se snni succédé dans celle eoulrée.

F, Kanitz [^

27i LA nULGARlE DANURIENNE ET LE lîAI.KA.N.

Ulpia Oescus rtMit, on le sait, uur de ces anciennes villes autochtones qui étaient déjà Hoiissantes lorsque les Romains conquirent le sol de laMœsie. Ptolémée la noinnic TOescusdes Triballes, marquant sans doute parla rorigine llii-aco-barbare de la cité. Les vainqueurs lui conférèrent le droit de cité, d'où les «Icux tours ([ui la désignent sur la Table de Peutinger. La distance de o\ milles, indiquée par cette Table entre Oescus oi Augusla, à rend)oucluire de rOgost, correspond exactement sur ma carte avec celle (|ui existe entre ce dernier point etle village de Guigucn. ITaprès les itinéraires, la cinquièiue légion était stationnée à Oescus. J'ai trouvé moi-môme à cet endroit des briques de la légion macédonienne (L. V. MOES) à côté d'autres estampillées LEG.I.ITAL.

Constantin avait, dit-on, construit près d'Oescus un pont de bois pour le passage des troupes amenées contre les Gots de la Dacie. Les gens du pays et les pilotes des bateaux à vapeur m'assurèrent très positi\('m('iil (pic, |>ar les caii\ basses, on voyait dans le lil du Danul)e, à 5 kilomètres an n(tr(l de Guiguen, i»rès du village de Celei, sui' la live roumaine, des piles de |iierres, placées à égale distance l'une de l'autre, et (pii, au plus bas étiage, dépassaient môme de I à 2 mètres la surface du lleuve. La crue élevée du Danube ne me permit malheureusement pas de faire des recherches sur place.

Le conlonr ([uadrangulaire de l'ancien Oescus est très dilïicile à reconstituer, car deux petits lacs S(''parent aujourd'hui son enceinte en trois groupes distincts. Les restes les plus importants gisent dans un angle formé par le Danube et l'embouchure de l'Isker. C'est là qu'entre d(^s mnrailles ébréchées recouvertes d'une épaisse végétation ])arasit(i, sont entassés des fûts de colonne, des cha- })iteaux, des architraves et des dalles ornementées, presque entièrement méconnaissables. Au milieu de ce chaos de pierres un sarcophage colossal à moitié détruit laisse encore voir des génies en deuil tenant des couronnes, comme si cette leçon sui* la vanité des choses terrestres était nécessaii-e au milieu des ruines qui racontent les splendeurs et la gloire d'un eiu])ire disj)aru!