CHAPITRE XVIII

Sofia portait chez les Romains le nom de Serdica, qui lui venait de la tribu thracique des Serdes; les Slaves l'appelèrent Srédets, les byzantins Triaditsa. Sa position favorable sur la grande route de Belgrade à Constantinople lui donna de bonne heure une importance stratégique et commerciale considérable.

Le passé de Sofia est tellement riche en faits historiques et militaires, que je dois me borner à mentionner ici les plus marquants. Maximin, ce berger devenu empereur, qui battit les Germains, était né près de Sofia. Aurélien fit de cette ville la capitale de la Dacia Rijiensis. Ce fut dans les plaines de Serdica, en présence des deux armées, que le faible anti-césar Yétranion fut contraint de déposer la couronne aux pieds de Constant, fils de Constantin le Grand, et ses environs donnèrent naissance au vainqueur des Sarmates, à Galère, qui partagea avec Dioctétien le pouvoir impérial, A Serdica siégea en 344 l'important concile convoqué par les empereurs Constance et Constant pour mettre fin au schisme arien. Serdica fut pillée et brûlée par Attila; Justinien rétablit ses fortifications, mais ce fut seulement au moyen âge qu'elle se releva de ses ruines sous le nom de Srédets. Conquise en 809 par les Bulgares, la nouvelle ville joua un grand rôle sous la domination des princes bulgares dont elle fut la résidence quand ils n'étaient pas à Preslav ou à Tirnovo. Le tsar Samuel dota les environs de nombreux châteaux-forts dont je retrouvai encore quelques débris; seule, en 1041, elle resta debout contre Bvzance. Pour s'assurer de sa soumission, les Bvzantins établiront dans la plaine les Petchénègues vaincus. De 1340 à 1378, les deux frères Stratsimir et Joanice Chichman se disputèrent sa

possession; elle tomba au | voir .U, second, mais ce fut pour

ru le temps. Tel <,u'«n Ilot .,ui n.onte et peu à peu sul,mcrge tout u ' n pas âge, l'imasion ottomane s'approchait deSofa, et b.entot. "Ir lès 'i-andes plaines de la Macédoine et de la Thrace, comme sur la nukarie entière, s'élendail l'empire du Croissant. ' Les inlKlèles eurent recours à la ruse pour s'emparer de a v.lle, .,„i leur avait longtemps résisté. Un jeune Turc, se fa.san passer pour un transfuge, entra comme fauconnier au service du commandant bulgare Dans une chasse au héron, il l'attn-a Ion, des ,„urs se jet; sur lui, le lia sur son cheval et l'amena pnsonn.er au Général musulman. La ville, voyant son commandant capt.l, se rendit sans combat. Dans les guerres entre l'Autriche et la Turqu.e u dix-septième et au dix-huitième siècle, Soha ne v,t .|ue rarement des soldats chrétiens ; pendant les négociations de la pa,x de Pojarévats (1718), le sultan .Mnned 111 y établit sa résidence; nta.s, b en ' e 'é, lat du Croissant lut déjà près de disparaître, on ne vou ut 'oint permettre aux représentants des grandes puissances navales médiau-ices .le demeurer dans la banlieue de la ville sanct,nee par

Il nrpspnce du padichah.

P Zt cin, siècles environ, Soha fut le siège des héglerbegs de Houmélie c,ui résidaient dans un konak magniflque, detru.tpar ks na mes v-e s 1800. Ensuite, elle ne fut plus c,u'un chef-heu de d,stricTdu vilayet du Danube, pour devenir en 1879 la capUale de la nrincipauté de Bulgarie.

La ville est située à 535 mètres d'altitude, presque au centre d un vaste bassin qui a la forme d'un quadrilatère régulier dont les angles loms'^mlen't aux quatre points cardinaux. Sa banlieue est traversée nar<leux ruisseaux qui descendent du \itoch. 'ion comptait jadis 50000 âmes; en 1871, elle n'en avaU que ,0 .0 do '8000 bulgares, 5000 Turcs, 5000 Juifs 900 Ts.ganes et 00 et angers domiciles. Dans certains quartiers. Turcs, chret.ens, ud-s Tsiganes, vivaient séparément; mais, dans d'autres, contra.rem n aux coutun,esdu pays, les dilTérentes races éta.ent con ondues^ Les tremblements de terre qui ont périodiquement v.sUe Sofia ont d'ailleurs contribué à relarder son développement. L automne de 1858 a été particulièrement terrible. Pendant deux semâmes, des secousses, variant de trente à cinquante par jour, ont renverse un srand nombre de maisons et fait jaillir du sol des sources thermales. La population tout entière dut fuir précipitamment la vdie et se réfugier sous des tentes dressées dans la campagne.

Il'i'-

I.e réseau de routes cuuslruiL dans ces derniers temps, sous l'impulsion de Midhat, par les pachas Rassim, Feïm et Essad, ne contribua pas peu à l'essor commercial de Sofia. Ces chaussées, au nombre de cinq, aboutissent à Nich et à Belgrade, à Lom et à Vidin, à Plevna et à Roustchouk, à Constantinople, enfin àSalonique. L'établissement de ces différentes voies a nécessité l'élargissement des rues de la ville. Pour mener les choses rondement, l'énergique Arnaoute Essad-Pacha a fait démolir les façades des maisons aux frais des propriétaires. Ce procédé est certes bien dans les mœurs orientales; on agissait plus brutalement encore à Constantinople oi^i, pour obtenir de l'air et de la lumière, on embrasait des rues entières sur la tête de leurs habitants !

Les plus beaux édifices de Sofia se pressaient dans le centre de la ville et dans le quartier de l'est. Là se trouvait encore, en 1871, le konak du moutessarif, spacieux bâtiment à un étage dans lequel se casaient presque tous les bureaux du gouvernement et de l'administration communale. Le pacha fonctionnait dans une chambre plus que modeste, à laquelle les bureaux, où m'amena la recherche de données statistiques, ne le cédaient pas en pauvreté d'aspect. 11 est vrai que l'on songeait alors à construire un nouveau konak, ce qui a été fait depuis.

Parmi les nombreuses mosquées dont les minarets et les jardins formaient, comme dans toutes les cités musulmanes, le plus grand charme de Sofia, la Buyuk-Djamési, avec ses neuf coupoles brillantes et ses belles proportions était sans contredit la plus importante; mais la Sofia-Djainési, qui se dresse sur le point le pkis élevé de la ville, n'en reste pas moins la plus intéressante au point de vue histori(}ue. Lors de la conquête, elle passa du culte chrétien à celui de l'Islam, et quand un tremblement de terre vint en partie la détruire, les Bulgares attribuèrent à la vengeance céleste la ruine de l'église profanée. D'après la tradition, sa fondation serait due à une pieuse princesse byzantine qui aurait en même temps donné à la ville son nom actuel.

Que dans une certaine mesure cette tradition ait un fond de vérité, je pus moi-môme m'en convaincre en étudiant le monument. En effet, la partie orientale seule de la mosquée est d'origine musulmane; le reste faisait évidemment partie d'un édifice chrétien et je trouvai même, dans ce qui fut autrefois le narthex de l'église, des vestiges de fresques byzantines.

Après la catastrophe, toutes les peintures, tous les ornements et

296 LA BULGAUIE DANUBIENNE ET LE DALKAN.

les versets du Coran furent recouvorfs d'une couche de chaux, sans doute pour les préserver de toute prorauation. C'était là une précaution inutile : les décombres étaient aussi sacrés aux yeux des chrétiens qu'aux yeux des Turcs. Quoi(iue l'accès des ruines tut libre, je ne pus y constater aucune dégradation.

Une vie bruyante, une animation joyeuse emplissait la vaste rue du bazar; devant les boutiques s'entassaient les femmes bulgares

RUINES DE l'église SAINTE-SOPHIE, A SOFIA.

aux costumes éclatants; entre leurs rangs pressés, se faisaient jour les marchands de comestibles, criant leurs victuailles, leurs sorbets, leurs pâtisseries, balançant sur la tête avec une adresse merveilleuse leur immense corbeille ou leur plateau de métal. J'achetai à des Bulgares quelques chemises de femme dont les broderies élégantes ont fait plus tard, au musée de Vienne, l'admiration des connaisseurs. Les magasins en gros de Sofia, qui fournissent tout le pays de draps, de toile, de soie et de quincaillerie, sont presque exclusivement entre les mains des Juifs et des Bulgares, qui trafiquent directement avec les premières places de l'Europe par le moyen de commissionnaires. . .

La synagogue, surmontée d'une haute coupole, des Israélites espagnols, répond au ehifTre considérable et à Topulence de leur communauté, qui renlcimt' un grand nombre de journaliers et d'artisans.

Plus loin, se trouve le [dus grand des six établissements de bains de la ville ; il contient des piscines séparées pour les femmes turques et les femmes bulgares, sans parler du bain juif, alimenté par une source spéciale. Dans un espace à peine aussi grand qu'une chambre ordinaire, on peut voir, autour d'un petit bassin, de quarante à cinquante femmes bulgares pressées l'une contre l'autre, en train de se savonner et de s'inonder mutuellement d'eau cliaulfée à 4-5" G. •

La colonie Israélite de Sofia date des tristes temps où l'Inquisition espagnole força les Juifs à chercher un refuge dans les pays étrangers. C'est certainemeiil une des plus anciennes de la Turquie. Comme aujourd'hui dans la tcharchia, elle avait jadis ses magasins dans les bézestens et les caravansérails, qui abritaient probablement aussi les grands dépôts de draps de la factorerie ragusaine. Ces bézestens, dont les immenses ruines m'ont rempli d'étonnement, surpassaient, sans contredit, en valeur architecturale tout ce que, à l'exception des ouvrages romains, Soha a jamais possédé de constructions anciennes ou modernes; ils fout songer à l'époque brillante oii Mourad ornait de mosquées, de sérails, de ponts et de bazars, la ville d'Andi'inople et les cités situées sur la route de Constantinople à Belgrade. Quelques-unes de leurs galeries aux svelles arcades ogivales, servent encore de magasins, et les marchandises européennes s'entassent aujourd'hui sous les voûtes combles autrefois des produits de l'Orient.

Pendant de longs siècles, Sofia a dû en partie son importance à ses relations avec les côtes de rAdriati({ue; actuellement la plus grande partie de ses marchandises lui ariivcnt })ar Saluiii(|ut', uù elles sont transportées par mer ou pai' rhcuiin de fer.

Les importations autrichiennes et allemandes qui se font [»ar le Danube contrebalancent encore celles de l'Aiiglrterre, de la Belgique, de la France et de la Suisse, qui prenneul lu voie de mer. Mais il n'en est plus ainsi dans les villes situées plus à l'est, comme Philippopolis, Andrinople, Skopia. Les chemins de fer de Cdiisliiuliuople, d'Enos et de Saloni([U(', qui relient les cnlcs à riiitiM-icui- du pays ont fait perdre au commerce autrichien un iiuportant débouché que l'achèvement du chemin de fer de Belgrade ne lui fera peut-être jamais regagner. Quant au commerce d'exportation de Solia, il est

fait en grande partie par lesjuil's espagnols, dont les commissionnaires à Lom, à Vidin et à Nicli exjiédient des milliers de peaux brutes ou à demi travaillées, qui sont recueillies à Sofia et àSamakov pour être expédiées à Vienne et en France. La seule maison Richard, de Marseille, reçoit annuellement, de Sofia, environ 40000 peaux de chèvres pour les fabriques de gants françaises.

Dans les années fructueuses, l'exportation du maïs et du Ijlé est très importante à Sofia, mais les prix sont sujets à de grandes fluctuations d'après le plus ou le moins de succès de la récolte. Le débit des spiritueux y est considérable. Le proverbe « Boire comme à Sofia » est si vrai que les grandes quantités de vin et de raki produites dans les environs ne suffisent pas aux besoins de la ville : Nich et Stanimaki lui expédient presque tout leur vin et Philippopolis son raki.

En 1871, Sofia comptait 135 débits de boissons, qui faisaient d'excellentes alîaires puis(prils vendaient en détail avec un bénéfice de 100 pour 100.

Sur une place qui occupe le point le plus élevé de la ville, j'aperçus la grande école, pour laquelle la communauté de Sofia avait fait de véritables sacrifices et qui avait depuis longtemps dépassé l'école turque ou roudchidieh.

L'idée nationale trouvait en général, à Sofia, un sol fécond et bien préparé. La jeunesse y était éminemment patriotique et sa bouillante ardeur n'était pas toujours accompagnée de prudence ; plus d'un enfant de la ville expiait dans les prisons de Roustchouk la révolte de 1867, et les patriotes de 1873 apprirent en Asie mineure, loin de leur Yitocli bien aimé, de quel prix se paie l'amour du pays. Le mouvement bosniaque de 1875, lui-môme, eut des échos à Sofia, et le gouvernement turc ne trouva d'autre moyen pour paralyser l'élément patriotique aux époques de fièvre, que de jeter d'avance en prison les plus intelligents et les plus ardents de ses jeunes hommes.

Sofia passait pour un des plus importants boulevards de la Tur(iuie d'Europe, mais ses fortifications étaient en réalité insignifiantes. 11 en était de même de sa garnison, qui lors de mon premier séjour, en 1871, se composait de trois faibles escadrons de cavalerie de la garde. , . ■

.. J'ai peine à comprendre que nul voyageur n'ait songé, avant moi, à décrire les imposants débris romains de Sofia. Au nord de la ville, et au delà du pont de Sandukli, la route de Berkovitsa traverse un vaste

cimetière turc et rencuiUie, iiamédiatement après, le mur «l'enceinte romain. Gardé par quatre tours rondes, le coté nord du grand ouvrage antique s'étend encore aujourd'hui sur une longueur de 335 mètres au bord du plateau, qui se relève de quelques mètres au-dessus de la plaine. De ses tours d'angle, l'œil peut suivre aisément les fronts est et ouest du castrum sur une étendue de 170 mètres ; ces deux fronts sont encore munis de leurs tours. La muraille qm relie les tours encastrées comporte 4 mètres d'épaisseur. Le diamètre des tours varie de 6 à 16 mètres et leur distance est de 50 à 82 mètres. Les prolongements sud et ouest de cette grande construction seraient évidemment à chercher dans la banlieue. L'ouvrage central s'élevait probablement à la place oi^i s'émiette aujourd'hui la vieille église de Sofia.

J'eus l'occasion de faire quelques courses intéressantes dans les environs, ,1e cite entre autres celle du monastère de Dragalevtsi, situé dans une des nombreuses gorges du Yitoch et lieu de pèlerinage révéré des chrétiens de Sofia, puis celle du village bulgare de Boïana, recherché particulièrement pour ses abondantes sources alcalines.

Mais mon excursion la plus intéressante fut, sans contredit, celle de Bali-Effendi, situé à 70 mètres au-dessus de Sofia, à l'entrée d'un défilé formé par les parois du Vitocli et les montagnes de Lulun. J'y visitai YIsla-Hané, fondé par Midhat-Pacha, dans lequel des orphelins de toute nationalité étaient initiés à différents métiers, spécialement à la préparation rationnelle des cuirs. Le drap d'uniforme du corps des zaptiés était exclusivement tiré d'une vaste usine contiguë à l'orphelinat et dont les machines ainsi que les chefs d'ateliers étaient demandés soit à la Moravie autrichienne, soit à la Belgi([ue.

Cette fabrique était une création tout aussi artificielle que la manufacture impériale de drap de Sliven : les draps importés de l'étranger eussent été probablement moins cliers et d'une qualité meilleure que les draps fabriqués dans le pays. Néanmoins le fondateur de ces établissements méiite toute sorte d'éloges; car, après bien des siècles perdus, il a le premier essayé de l'aire entrer la Turijuie d'Europe dans la voie de la production industrielle.

Une voiture me conduisit en trois heures et demie de Sofia au village de Korila, où l'isker commence à percer la chaîne du Balkan. l'Ius bas ici de (luarante mètres qu'à son entrée dans le bassin de Sofia, où il pénètre à sa descente du haut massif du Rilo-Dagh, il

300 LA BLILGAUIE DAMFJIE.NNE ET LE BALIvAN.

étale ses eaux en une large nappe dont le passage à gué ne présente aucune dilTiculté. La route s'enfonce avec lui dans le défilé, jadis canal d'écoulement d'un bassin lacustre aujourd'hui remplacé par les campagnes de Sofia. La gorge de l'Isker est d'un aspect étrange. Jus<iu'à Rontcha, elle est uniformément revêtue d'une teinte d'un rouge intense donnée par les escarpements de grès rouge et les conglomérats de môme couleur qui forment les contreforts méridionaux du Balkan. Monde stérile, hérissé de pointes, pittoresque mais encore plus désolé, (jue vient seule adoucir sur les plateaux arrondis, la vue d'une maigre verdure, à peine suffisante pour le pâturage des troupeaux!

Il me fallut pour cette fois me contenter de ce simple coup d'œil jeté sui' la trouée de l'Isker, je me réservai d'y revenir bientôt par l'entrée septentrionale et de soulever enlin complètement le mystérieux voile dont elle était entourée jusqu'alors.

Revenu au i)ont de Samlukli, j'escaladai la partie supérieure de TonMage romain pour escjuisser ce ipii restait encore de l'antique Serdica. Ces vestiges d'un autre àiic donnent à la ville moderne un premici- j)lan plein de grandeur. Le soleil couchant revêtait de pourpre le haut sommet du Yitoch ; le soir était venu et dans les rues de la ville régnait déjà ce silence de mort qui tombe avec le crépuscule sur les cités orientales.

« La métropole de la Thrace, écrivais-je en 187G, ne se réveillera de son sommeil centenaire que grâce aux merveilles de ce siècle : le fer et la vapeur. Au-dessus de ses ruines romaines, — restes d'une époque florissante, — je vois s'élever une de nos grandes gares; j'aperçois les voyageurs et les produits des deux mondes qui se croisent sur les rails du chemin de fer : Sofia est redevenue un centre important du commerce universel! On ne s'en tiendra pas à la ligne Constantinople-Sofia-Belgrade-Yienne ; d'autres lignes déboucheront ici d'Orsova et de Salonique. A Sofia aussi s'applique le mot : u Elle n'était i»as », mais «elle sera ». Sans doute, pour accomplir ces desseins, il faudrait de grands changements ; il faudrait un gouvernement qui sût mettre à profit l'heureuse situation géograpliiiliu' de la cité de l'Isker et qui lui ouvrît la voie du progrès. Il est difficile de prévoir l'avenir, mais je puis le prédire : ce nouveau gouvernement viendra, parce que c'est une nécessité. »

Une année après, cette prédiction s'était déjà accomplie. Le changement inévitable avait eu lieu, à la suite des événements de 1877 et

de 1878. En 1870, il me fui donné d'observer dans la première étape de son nouveau développement, la ville de Sofia, devenue la capitale de la principauté de Bulgarie.

La période de transition fut à certains moments des plus pénijjles. Pendant les guerres soutenues par la Porte contre la Serbie et la Russie, Sofia ressembla parfois à un camp gigantesque où aflluaient, de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, les défenseurs du Croissant. Lors des combats livrés autour d'Aleksinats et de Plevna, on v concentra les malades et les blessés turcs, bien qu'on n'eût pris que des mesures insuffisantes pour leur logement. Les combats seuls de Oabnik, de Télich, d'Étropol et d'Orbanieh fournirent près de sept mille blessés aux hôpitaux de Sofia ; il s'y amassa une somme de misères humaines qui défie toute description. Malades, médecins et habitants étaient également à plaindre.

Dans les premiers jours de janvier 1878, les colonnes russes, sous le commandement du général Gourko, après avoir, au milieu des plus rudes fatigues, franchi le Balkan par les défilés d'Araba-Konak, de Tchouriak et de Katchamarsko, s'approchèrent de Sofia du côté de l'est. Osman-Pacha, commandant de cette ville, essaya en vain avec la garnison de déloger le général Yéliaminof de la position qui! avait occupée près de Bogorov sur la .Malinska-Réka et ipril avait rapidement fortifiée. Le 2 janvier, le général Bauch s'empai-a du poiil de Vrajdevna sur l'Isker, aux portes mêmes de Sofia. Osman-Pacha avait reçu l'ordre formel de ne pas livrer la ville par une capiiidation, mais de la détruire plutôt par le feu. Le consul auti'icliien Waldhardt protesta avec ses collègues contre une semblable mesure et refusa de quitter Sofia qui fut sauvée de la sorte. Le i janvier, le général Gourko, qui la veille avait fait reconnaître la position, fit son entrée dans la ville, à la tète de ses Ironises victorieuses, au son de la musique et au milieu des cris de joie de la population. Il se rendit à la cathédrale où se célébra un service divin. Depuis liii, c'est-à-dire depuis 43i ans, aucun soldat chrétien n'avait pénétré dans la capitale de la Thrace.

La population turque ([ui était restée dans la ville eut hcaucoiip à souffrir de la haine des Bulgares. Beaucoup des maisons de ceux ipii avaient suivi Osman furent occupées par des familles chri'diennes. Les autres, au nombre d'environ 900, furent détruites par dos incendies ou par les démolitions faites à la lois parles Russes et les Bulgares. On démolit de même tous les lulbéli (chapelles élevées sur les tombeaux), la i)lupart des petites mosquées et huit des grandes

302 LA DULGAUIE DANUBIENNE ET EE P.AEKAN.

mosquées; les quatorze autres, à l'exeeplion d'uue seule, fureut consacrées au service militaire.

Environ (ÎOOO musulmans ont émigré ; en 1870 la nouvelle capitale ne comptait plus que 500 Turcs, 500 Tsiganes et 50 Tatares à côté de 7700 chrétiens, 4250 Israélites et 500 étrangers, soit un total de 13200 âmes réparties dans 2C00 maisons, y compris les bâtiments publics. La communauté arménienne, autrefois nombreuse, a disparu, sauf une seule famille ; il en est de même des Grecs. Sofia compte actuellement neuf églises orthodoxes, une église catholique, quatre synagogues et une mosquée servant au culte.

Le 13 juillet 1870, le prince Alexandre fit son entrée triomphale dans la ville et une semaine entière se passa en réjouissances de toute sorte. Au mois de septembre suivant, je me rendis à Sofia, sui- rinvitalion du prince, et je vis célébrer sa fête, qui était en même temps celle de l'empereur de Russie, le libérateur de la Bulgarie.

Le 11 septembre, la place Positano, sur laquelle donnaient mes fenêtres, i)résenta, dès le matin, une grande animation. Les maisons étaient ornées de drapeaux russes et bulgares, tous les magasins étaient fermés et une foule de gens, dans leurs habits de dimanche, se pressaient vers la cathédrale pour y voir le prince. Celui-ci apparut, suivi d'un cortège fort ]»ittoresque, imité des vieux souverains bulgares. En présence du cori>s diplomatique, des hauts fonctionnaires et d'un grand nombre d'invités, le vieux métropolitain de Keustendil, Ililarion, assisté d'un Itrillant clergé, chanta un Te Deum, selon le cérémonial usité dans l'église d'Orient. Immédiatement après, le prince Alexandre reçut au palais les vœux des agents diplomatiques, des ministres, du clergé de toutes les confessions, des hauts fonctionnaires de la ville et des provinces.

«Ne suis-je pas le jouet d'une illusion?» me demandai-je, lorsque je vis rendre hommage à un prince de Bulgarie dans ces lieux habités si peu de temps, auparavant par les gouverneurs du sultan. «Est-il bien vrai?» me demandai-je encore, une heure plus tard, lorsque j'assistai, tout à côté du prince, au milieu des militaires, des diplomates, des ministres et de leurs femmes, à une messe militaire célébrée en plein air, sur ce môme glacis où campaient, il y avait deux ans à peine, des rédifs turcs. Il m'avait été donné de voir s'accomplii- la délivrance de la Bulgarie, pour laquelle j'avais lutté pendant des années avec mes faibles forces ! Le rêve de mon existence était donc devenu une réalité! Un banquet offert par les

officiers bulgares à leur chef, une revue des troupes, un dîner officiel au palais, un feu d'artifice dans le camp avec illumination de la ville et des montagnes voisines terminèrent cette belle fête. Ce fut la fin des solennités qui se succédaient depuis que le prince Alexandre avait pris possession du sol bulgare.

Dans de sérieuses conversations dont daigna m'honorer le prince Alexandre, dans d'autres entretiens que j'eus avec les principaux hommes d'État et les chefs de l'opposition, je pénétrai les motifs des dissensions intérieures qui se produisaient déjà dans la nouvelle principauté. S'il s'était agi seulement d'opinions diverses sur les mesures à prendre pour assurer le bien du pays, un accord eût été possible. Malheureusement, les rares hommes capables d'exercer le pouvoir se détestaient d'une haine toute personnelle, et cette inimitié ne me présagea rien de bon. Je ne pus cacher mes craintes au prince, aux ministres et à différentes députations qui m'honorèrent de leur visite, m'apportant des adresses, m'offrant des sérénades au nom du peuple et de la ville. Ces témoignages tout spontanés de sympathie me causèrent une grande joie, mais je fus peiné d'apprendre que les meetings hostiles au gouvernement se multipliaient dans les villes bulgares ; ces réunions me firent présager les tristes scènes qui devaient marquer l'ouverture de la Chambre, amener la chute des ministères Bourmov-Balanov et Tsankov-Karavélov, et faire douter la presse européenne de l'avenir du jeune État slave.

L'assemblée nationale (waro^/^a zabranié) siège dans l'ancien cercle des officiers russes, fondé par le prince Dondoukof et adapté à sa nouvelle destination. Au nord-est de ce club est située la place Alexandre, ouverte par les Russes à l'aide de nombreuses démolitions. La place est décorée d'un jardin où Ton est agréablement sin pris, le soir, en entendant jouer, sous la conduite du chef d'orchestre de la cour, des morceaux de Wagner et d'autres compositeurs nindcines. En face de ce parc se trouve larésidence,rancienkonak(hi vali ([ue remplissaient encore, en 1877, des soldats turcs malades. Le « palais » est un bâtiment simple, à un seul étage, dont Tunique ornement est un écusson aux armes princières attaché au balcon centrai.

A côté s'élève une mosquée assez jolie, (|iii doil être convertie en chapelle particulière pour le prince. Deux soldats montent la garde auprès de la porte principale de la résidence; de là on pénètre dans un grand vestibule, où aboutit un double escalier, et l'on est conduit par l'aide de camp de service, à travers i)lusieurs salles, jusqu'au cabinet du prince, où règne une élégante simplicité. Du balcon

30i I.A r.ULGARlE DANUBIENNE ET LE DALKAN.

central qui donne sur la place Alexaiuli'e, on jouit d'un coui» (ro-il ravissant lorsque, par une belle nuit d'été, la lune fait briller les neuf coupoles de la grande mosquée, et qu'une paisible lumière s'étend sur les maisons et les jardins situés vers le sud de la ville, réunissant dans de grandes lignes les objets dispersés. Si à ce moment la musique du parc fait entendre des airs de la patrie lointaine, on oublie, ne fût-ce que pour un instant, les douleurs qui, d'après les lois éternelles du monde, accompagnent la naissance de tout être nouveau, d'un État comme d'un enfant.

En attendant le jour où sera adopté pour Sofia un plan général d'alignement, les rues et les places ont été régularisées un peu au hasard ; quelques groupes de maisons ont été construits à l'européenne. Le plan de chaque nouvelle construction doit être soumis au conseil municipal et approuvé par lui ; un employé spécial veille au pavage et à l'éclairage des rues. Les noms des rues conservent le souvenir d'hommes qui ont rendu des services au pays ou à la commune. Le général Gourko et le consul général d'Italie Positano ont donné leurs noms à des places ; le professeur français Louis Léger est le parrain d'une rue.

Les ministères, pour lesquels on veut construire des hôtels, sont provisoirement réunis dans un grand bâtiment de la rue Saint- Georges, où se trouvent d'autres maisons de fonctionnaires et quelques consulats. C'est là, et dans le voisinage du parc Alexandre, que semble devoir se développer la vie élégante et intelligente de la jeune capitale. La mosifuée aux neuf coupoles , appelée Buyuk- Djami, (jui scrvil aux Russes d'hôpital et de magasin, a reçu la bibliothèque nationale, qui s'accroît rapidement par des dons patriotiques.

Aujourd'hui Soda possède plusieurs imprimeries et plusieurs ateliers de lithographie fort bien disposés, .le fus surtout ému, en visitant l'établissement de AL Kovatchov dans l'ancienne mosquée de Kaféné-Bachi : le chant nasillard qui retentissait en l'honneur d'xVllah et de Mahomet y est remplacé par le bruit des presses; au lieu d'imams et de hodjas, on y voit des apprentis bulgares travaillant, sous la conduite de typographes bohèmes, à la composition de livres et de gazettes. Le nombre considérable de journaux que Sofia possède aujourd'hui montre quel développement ont pris les besoins intellectuels du pays : (juc l'on songe que, sous l'administration turque, Sofia ignorait l'art de Guttenberg, bien qu'elle fût la résidence d'un gouverneur général.

Les établissement scolaires reçoivent aussi tous les jours une impulsion nouvelle, grâce surtout au jeune professeur bohème loseph-Constantin Jireczek, ap{»elé à Sofia comme sous-secrétaire d'État au ministère de Tinstruction publique. Les écoles primaires se sont multipliées et améliorées. Il existe un gymnase composé provisoirement de quatre classes avec MO élèves. De même que la principauté de Serbie donne l'éducation aux jeunes Serbes des territoires turcs voisins, de même la Bulgarie, à peine née, étend son influence civilisatrice sur les Slaves de la Macédoine, qui affluent à Sofia pour s'y instruire. La grande communauté Israélite espagnole, qui, en 1878, possédait une école de garçons avec six classes, 10 professeurs et 460 élèves, a ouvert en 1879, avec le secours de l'alliance Israélite de Paris, une nouvelle école renfermant huit salles : l'inauguration se fit en présence d'un délégué du prince, de l'exarque orthodoxe, du métropolitain, du grand-imamet du grand-rabbin. Les catholiques aussi possèdent une école. Des nombreux établissements musulmans, il ne subsiste plus aujourd'hui ([uuu mekleh avec 45 élèves et 1 maître. Il y a de plus un grand nombre de pensions particulières, et beaucoup de professeurs et d'institutrices donnent des leçons particulières de langues ou de musique. Outre l'académie militaire, qui compte 350 élèves internes et externes, on a fondé une institution pour les médecins militaires, imitée de celle qui a rendu tant de services à Bucarest.

En général, le prince Alexandre et son gouvernement se sont efforcés d'attirer en Bulgarie, pour le plus grand bien du pays, des étrangers instruits. Récemment encore on ne trouvait à Sofia aucun médecin qui inspirât quelque confiance. Aujourd'hui, la capitale compte bon nombre de savants docteurs élrangers et quatre pliarinacies bien pourvues. A côté d'avocats et d'architectes, sont venus s'y établir des agents de commerce, des dentistes, des coilîeurs, des confiseurs, des photographes, etc.

L'affluence toujours plus considérable d<' dipluinates, de savants, de journalistes étrangers, d'officiers et d'enqjlou'.-s (|ui cherchent des places, de marchandg, d'agents de toute espèce, a amené la création d'hôtels et développé l'industrie des voitures publiques. Les anciens hans se sont rapidement changés en auberges aux enseignes sonores oi^i des Français, des Grecs, des Allemands et des Italiens font payer fort cher leurs chambres «. confortables » et leur cuisine « recherchée ». Quelques restaurants ont essayé de grossir leur clientèle en se transformant en cafés-concerts. Une chanteuse tout à fait médiocre

F. Kanitz. 20

306 LA BULGAIIIE DAiXUBlE.N.NE ET LE HALKAN.

et d'une origine douteuse y était applaudie avec une telle frénésie, que je craignis de voir crouler le bâtiment très peu solide, et que je cherchai ailleurs un abri plus tran(iuille.

Le goût des plaisirs de Tesprit se répand peu à peu à Sofia. Quelques amateurs donnèrent, à des prix assez élevés, une représentation des Brigands de Schiller, et il y eut foule. C'était une entreprise hardie, mais (jui fut justifiée par le succès. On commence aussi à danser et à donner des bals de bienfaisance.

Les diplomates étrangers, qui représentent à Sofia presque toutes les nations de l'Europe, exercent, à côté de la cour, une influence très grande sur le développement de la vie sociale.

Comme on le voit par cette rapide esquisse, la jeune capitale qui, le 4 janvier dernier, a célébré le troisième anniversaire de son affranchissement, a déjà fait de sérieux progrès au point de vue de la vie matérielle, sociale et intellectuelle et, malgré de nombreux obstacles, les progrès déjà réalisés eu font espérer de j»lus grands pour l'avenir. — Je pus donc quitter la ville avec la persuasion que j'avais eu raison de dire, en 187(1 : a Soiia n'est pas, mais elle sera. »

Tel est le sort des villes et des individus! Solia ne compte i)lus aujourd'hui que 700 musulmans, qui sont pour ainsi dire devenus étrangers. Dans un café turc de la Sarafska-OuUlsa (rue des Changeurs) vient s'asseoir, chaque après-midi, un homme âgé de 1^6 ans, lladji-Méhémed. Pendant soixante ans, ce vieillard a vécu de la charité musulmane; il reçoit aujourd'hui l'aumône des chrétiens. Mieux que nous, il raconte, d'une voix étouffée par les larmes, les jours de gloire des enfants du prophète en Bulgarie !