DÉFILÉ DE L'ISKER PUES DU MONASTERE DE TCHEREPIS

hospitalier, après avoir déposé notre modeste obole sur la table aux

saintes images.

Les murs du couvent de Tchérépis se baignent dans la rivière, et les rochers de l'autre rive tombent dans le flot par une double incurvation si rapide qu'une route n'y peut trouver place. Un sentier de mulet gravit la roche crevassée et mène à Ignatitsa, le premier des

noinbi'ciix villai^es (lui s'espacent sur la rive ilioile du délilé, jusqu'à ce jour présenté comme absolument désert. On y cultive un tabac noir et fort dont le tchorbachi nous vendit une certaine quantité à raison de 5 piastres la livre, et qui sûrement aurait coûté dix fois davantage sui- les Ixirds du Danube.

Près d'Iiiuatitsa, j'aurais i»u sans difticulté passer sur l'autre rive et loniier le liord du fleuve, mais je préférai rester sur le sentier pénil)le d(Mit r(''lt''vation m'offrait la vue des villages du défilé. Ils sont pour la i»lupart assis sur les failles de la paroi, à 100 mètres, et souvent plus encore, de liauteur. Celui de Séronino vit, en 1829, 000 Ainaoutes du pacha de Scutari se noyer dans l'Isker en essayant d'échapper aux lîusses. A peu de dislance se suivent Oplelna, avec les i"uiiies d'un caslrum, |>uis Oselna, où la vallée prend un caractère aimable et m-acieu\. Vis-à-vis de cette dernière localité, et sur la même live, est situé le pelil hameau de Slidol, qui apparaît derrière des haies chargées de fiiiiis, au milieu de prairies argentées d'absiuthi'; il est enlouiM' de massifs de granit sur lesquels glisse une élégante cascade. Les [)lus belles parties des Alpes olîrent rarement un i)aysage plus pittoresque.

Derrière Slidol, la rudesse de l'escarpement force le sentier à regagner le bord du lleiive, tandis que sur l'autre rive, et dominées par les }iuissantes coupoles granitiques du Balkan de Yratsa, des pi'omonloires d'un rouge intense s'élèvent en })ente douce jusqu'au village (riliséiia dont les nuiisons se dérobent dans une profonde enlaille. Le porphyre di()rili(|ue apj)arait ici près de granits d'un jaune pâle et donne au paysage des deux rives une teinte particulièrement romantique. Nous y trouvâmes encore les vestiges d'un ancien castrum, le cinquième depuis Lioutibrod.

Après avoir passé le gué de la Gabronitsa, nous abandonnâmes risker pour nous diriger vers Lakatnik, le village le plus élevé du Balkan, que j'avais choisi d'avance pour y passer la nuit. 11 n'y avait pas de temps à perdre : les ombres du soir enveloppaient déjà le ravin; uu de nos hommes seul connaissait le pays, et dans le chaos (le pieire ([ue nous traversions, l'étroit sentier était facile à perdre. Par boidieur, une lumière bi'illa dans le lointain; on dévala, on remonta les pentes ravinées, les feux devinrent plus vifs, l'aboiement des chiens signala notre approche, et nous mîmes enfin le pied dans ce nid d'aigle dont les habitants ne se montrèrent pas peu surpris de noire visite à cette heure lai'dive.

Un nous demanda quel était le but de notre excursion. C'était là une