CHAPITRE XX

LES RÉGIOiNS DU SKIT, DK L'OGOST ET DE LA TSIBRITSA.— BERKOVITSA. LES COLS DE KOM ET DE VERCHK A-GLA VA. — LOM.

Dans le dessein d'explorer la région des sources du Skit,jepris, de \ratsa, la direction de la Kostalevska-Moguila, qui offi-e un magnifique point de vue sur le Balkan de Yratsa, la vallée de Tlsker et la gorge d'Izgorigrad. Bientôt a{)rès j'atteignis Tarète faîtière des bassins de l'Isker et du Skil, et, par deux larges portiques de roches calcaires, je plongeai mes regards charmés sur le bassin ombragé qui se développait à 300 mètres de profondeur au-dessous de la falaise semi-circulaire du plateau que je venais de gravii\ De cet amphithéâtre s'échappaient en éventail liiKj ruisselets qui, arrêtés dans leur course par une muraille bari-ant la plaine, réunissaient leurs eaux pour s'enfuir ensemble, par une entaille, près de Malo-Pechténé. Ce cliarmant bassin aux lignes géométi-iques, c'était le réservoir des sources du Skit, que je cherchais et que mon imagination aurait en vain essayé de rêver plus pittoresque. Il ressemblait à un parc anglais protégé par une haute paroi contre les coups de vent du nordest. Au mibeu de l'arc décrit par le reboid du plateau s'élèvent les ruines du château de Yésélets.

Une violente pluie d'orage avait rafraîchi la végétation, et les troupeaux de buflles, de l)œufs el de moutons qui s'étaient abrités dans des bercails, sous des arbres et des saillies de rochers, remontaient vers les belles prairies de la montagne; d'innombrables gouttes de rosée brillaient sur l'herbe aux rayons du soleil.

La descente eut lieu sur Mramoren, qui nous nllVit une cordiale hospitalité. Je ne pus obtenir aucun détail sur le passé du château de Yésélets, mais on m'y révéla l'existence de vieilles murailles dans le village voisin de Doino-Pechténé.

326 LA BULGARIE DANUIUENNE ET LE l!.\l,KAN.

Là, j'eus beau ni'informei' de ces fameuses murailles, personne n'en voulait avoir entendu parler. Ce ne fut (|ue grâce à Tintervention énergique de mon zaptié que les anciens du village Unirent j>ar me conduire au cimetière, où je trouvai des cha{)iteaux brisés, de larges dalles et une pierre votive fort endommagée. D'après le dii-e unanime, ces débris provenaient d'un temple païen situé sur l'autre rive du Skit. Une crue considérable de la rivière m'empêcha de constater la vérité de cette assertion, mais je signale Vésélets aux explorateurs comme un important point de recherches archéologiques.

Je pénétrai avec le Skit dans l'étroit défdé qu'il s'est creusé près de Malo-Pechténé, et par lequel il s'échappe sur la grande terrasse danubienne. C'est d'Ohodna que le Skit décrit cette grande courbe vers l'est que j'avais franchie près de Komarévo. Son cours était donc fixé dans toute sa longueur; mais il n'en était pas de même de son principal aflluent, la Berzina, que je devais, selon toute apparence, chercher à l'ouest d'Ohodna. Prenant cette direction, j'atteignis la chaussée de Rahova. J'étais tout à la joie de marcher sur un chemin si confortable, lorsque, arrivé à la limite des deux districts de Yratsa et de Rahova, je le vis s'arrêter tout à coup pour aboutir à un misérable casse-cou. On m'apprit que les deux districts avaient reçu l'ordre de construire la route sur l'étendue de leur territoire respectif; mais le kaïmakam de Rahova avait négligé de faire exécuter les travaux dans son district, au grand -mécontentement des . habitants de Yratsa, qui, pour leur part, s'étaient empressés d'achever la partie ^lu tracé qui leur incombait. Telle était la manière d'agir des as^ents du gouvernement turc.

Me tournant alors vers la Botounia et l'Ogost, je passai par Débéné, sur le bord de la Ribnitsa, et j'atteignis (lalatin, dont la position a été déterminée par les Russes lors des travaux de triangulation entrepris par la commission européenne. La Turquie manquant d'ingénieurs habiles, la Russie se chargea de la tâche échue à sa voisine, et il est à supposer qu'elle ne laissa point échapper cette excellente occasion de faire exécuter à son aise, et dans un but moins scientifique, le levé des régions qui l'intéressaient. Les travaux russes, contrairement à ce qui se passa en Asie, ne furent pas livrés à la publicité.

J'avais déjà entendu parler de Galalin, célèbre au loin pour la beauté de ses femmes bulgares. Les jeunes fdles s'y distinguent, en elfet, par l'éclat de leur teint et la ligne correcte de leur profil ; leurs dents sont d'une blancheur éclatante, leurs joues roses, peut-être